गंगा नदी का वर्णन करते हुए, श्लोकों में बताया गया है कि वह अक्सर दिव्य हाथियों के गर्जन से गूंजती थी, उसके वन में उनकी आवाज़ें प्रतिध्वनित होती थीं। जैसे कोई प्रिय स्त्री, जो अभी अपने सबसे सुंदर आभूषणों से सुसज्जित नहीं हुई हो, वैसे ही वह नदी बिना किसी सजावट के भी अत्यंत सुंदर थी। उसके तट फलों, फूलों और कोमल पौधों से भरे थे, झाड़ियाँ और पक्षियों के झुंड थे; वहीं उसके जल में सोर, मगरमच्छ और सांप भी रहते थे। वह दिव्य गंगा थी, जो विष्णु के चरणों से प्रकट हुई थी, पापरहित और पापों का नाश करने वाली; शंकर की जटाओं से गिरकर, समुद्र के समान तेजस्वी थी। जब राम, बलवान और विशाल भुजाओं वाले, गंगा के तट की ओर बढ़े, तो वह नदी, जो सभी नदियों की रानी थी, उसके किनारे पर सारस और जलपक्षियों की आवाज़ें गूंज रही थीं; उसी समय वे शृंगवेरपुर नगर के समीप पहुँचे। राम ने गंगा को देखा, जिसमें लहरें और भंवर घूम रहे थे, और तब उन्होंने सुमंत्र से कहा, "आज रात हम यहीं ठहरें।" उन्होंने आगे कहा, "नदी से अधिक दूर नहीं, एक बड़ा इन्गुदी का पेड़ है, जो फूलों और पत्तों से भरा हुआ है; सारथी, हम यहीं रुकें।" "हम इस श्रेष्ठ नदी को देखेंगे, जो पवित्र है और सबके द्वारा सम्मानित है, जिसके जल देवता, दानव, गंधर्व, पशु, मनुष्य और पक्षी सभी पूजते हैं।" लक्ष्मण और सुमंत्र ने राघव से कहा, "ऐसा ही हो," और फिर घोड़ों को उस इन्गुदी के पेड़ के पास ले आए। राम, जो इक्ष्वाकु वंश का आनंद हैं, उस सुंदर पेड़ के पास गए और अपनी पत्नी सीता तथा लक्ष्मण के साथ रथ से उतर गए। सुमंत्र भी नीचे उतरे, घोड़ों को खोल दिया और हाथ जोड़कर राम के पास, पेड़ के नीचे, खड़े हो गए। तभी वहाँ निषादों के प्रमुख, राजा गुह, जो राम के मित्र और उनके समान बलशाली थे, अपने वृद्ध मंत्रियों और कुटुंबियों के साथ आए। जब गुह को ज्ञात हुआ कि पुरुषों में श्रेष्ठ राम उनके क्षेत्र में आए हैं, तब वे अपने लोगों के साथ बाहर आए। निषादराज को दूर खड़ा देखकर, राम और सौमित्रि उसके पास गए। गुह ने दुखी होकर राम को गले लगाया और कहा, "यह भूमि तुम्हारी है, जैसे अयोध्या है, राम; मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ?" गुह ने कहा, "कौन ऐसा सौभाग्यशाली है, जो तुम्हारे जैसे प्रिय अतिथि को प्राप्त करे?" फिर उन्होंने उत्तम भोजन और पेय जल्दी से लाकर जल स्नान के लिए दिया और कहा, "आपका स्वागत है, बलवान राम! यह पूरी भूमि आपकी है। हम आपके सेवक हैं, आप हमारे स्वामी हैं। हमारे राज्य का भलीभांति शासन करें।" "यहाँ खाने-पीने, स्वाद लेने, और आनंद लेने के लिए उत्तम भोजन है, श्रेष्ठ बिस्तर हैं, और घोड़ों के लिए चारा भी है।" तब गुह के इन शब्दों का उत्तर देते हुए, राघव ने कहा, "आपने हमें हर प्रकार से सम्मानित किया है—अपने पैरों से चलकर हमारे पास आकर और प्रेमपूर्वक स्वागत करके।" राम ने गुह को अपनी भुजाओं में दबाकर कहा, "यह मेरा सौभाग्य है, गुह, कि मैं तुम्हें और तुम्हारे कुटुंबियों को कुशल देख रहा हूँ।" उन्होंने पूछा, "क्या तुम्हारा राज्य, मित्र, और धन सब ठीक है? जो तुमने हमारे लिए तैयारी की है, मैं उसे स्वीकार करता हूँ, लेकिन मैं उपहार ग्रहण नहीं करता।" "मुझे जानो कि मैं घास, छाल और मृगचर्म पहनता हूँ, फल और कंदों पर जीता हूँ, धर्मनिष्ठ हूँ, और वन में तपस्वी की भांति रहता हूँ। मुझे केवल घोड़ों के लिए चारा चाहिए, और कुछ नहीं। इसी से मुझे यहाँ सम्मानित अनुभव होगा।" "ये घोड़े मेरे पिता, राजा दशरथ को प्रिय हैं; इनकी भलीभांति सेवा कर, मैं सम्मानित महसूस करूंगा।" गुह ने तुरंत अपने लोगों को घोड़ों के लिए जल और चारा लाने का आदेश दिया। फिर राम, छाल का वस्त्र पहनकर, पश्चिम की ओर संध्यावंदन कर, केवल जल का भोजन किया, जो लक्ष्मण ने लाकर दिया था। जब राम भूमि पर लेट गए, लक्ष्मण ने उनके चरण धोए और फिर सीता के साथ एक वृक्ष के नीचे खड़े होकर उनकी सेवा में लगे रहे। गुह भी अपने सारथी के साथ सौमित्रि से बातें करते हुए, धनुष लेकर सतर्क रहे, और रातभर राम की रक्षा करते रहे। इस प्रकार, दशरथ के ज्ञानी और तेजस्वी पुत्र, जो कभी कष्ट से परिचित नहीं थे और सदा सुख में रहते थे, भूमि पर लेटे रहे और वह लंबी रात धीरे-धीरे बीत गई। अब अयोध्या कांड का इक्यावनवाँ अध्याय सुनिए। गुह, अपने भाई के लिए दुख से व्याकुल होकर, जागे हुए और सत्यनिष्ठ राघव और लक्ष्मण से बोले, "प्रिय राजकुमार, आपके लिए यह आरामदायक बिस्तर तैयार किया गया है; आप इस पर विश्राम करें और यहाँ सुख प्राप्त करें।" "ये सभी लोग कष्ट सहने के अभ्यस्त हैं, पर आप तो सुख के योग्य हैं; हम रातभर जागकर काकुत्स्थ की रक्षा करेंगे।" "सचमुच, इस पृथ्वी पर राम से प्रिय कोई नहीं है; मैं यह सत्य कहता हूँ और सत्य की शपथ लेता हूँ।" "राम के अनुग्रह से मैं इस संसार में महान यश प्राप्त करने की आशा करता हूँ, धर्म में वृद्धि और शुद्ध संपत्ति पाने की आशा करता हूँ।" "इसलिए, मैं अपने प्रिय मित्र राम की, जो सीता के साथ यहाँ लेटे हैं, अपने धनुष के साथ, अपने कुटुंबियों के साथ, चारों ओर से रक्षा करूंगा।" "इस वन में कुछ भी मुझसे अज्ञात नहीं है, मैं सदा यहाँ घूमता हूँ; यदि कोई विशाल चार प्रकार की सेना भी आ जाए, तो हम उसका सामना कर सकते हैं।" तब लक्ष्मण ने कहा, "हे निष्कलंक गुह, चूँकि आप हमारी रक्षा कर रहे हैं, हमें यहाँ कोई भय नहीं है; हम केवल धर्म ही देखते हैं।" "मैं कैसे सो सकता हूँ, या जीवन या सुख पा सकता हूँ, जब दशरथ के दोनों पुत्र सीता के साथ भूमि पर लेटे हैं?" "जिसे देवता और असुर भी युद्ध में पराजित नहीं कर सकते—देखो, वह अब सीता के साथ घास पर आराम से लेटा है।" इस प्रकार, राम, लक्ष्मण, सीता और निषादराज गुह की मित्रता, सेवा और धर्मनिष्ठा की कथा गंगा तट पर रात के समय घटित हुई।