गंगा नदी का दृश्य अत्यंत मनोहर था। कहीं-कहीं वह किनारे के वृक्षों से ऐसे सजी हुई प्रतीत होती थी जैसे किसी ने उसे हारों से अलंकृत कर दिया हो। कहीं उसकी सतह पर खिले हुए कमल उसकी शोभा को और बढ़ा रहे थे, तो कहीं-कहीं कमल के गुच्छों से वह घिरी हुई थी। कुछ स्थानों पर वह कुमुद के कलियों के समूह से सुसज्जित थी और कहीं वह मानो पुष्पों के पराग से मदमस्त होकर बिखरी हुई दिखाई देती थी। गंगा की जलधारा निर्मल थी, उसमें कहीं भी कीचड़ या गंदगी का नामोनिशान नहीं था; वह ऐसे चमक रही थी जैसे रत्नों की कांति हो। उसके तटों पर जंगली हाथी और वन के श्रेष्ठ गजराज विचरण करते रहते थे। कई बार उसकी घाटियों में दिव्य हाथियों की गूंजती हुई गर्जना सुनाई देती थी। उसके वन प्रांगण में यह गूंज और भी प्रतिध्वनित होती थी। वह ऐसी लगती थी जैसे कोई प्रिय स्त्री अलंकारों से रहित होकर भी स्वाभाविक रूप से सुंदर हो। उसका किनारा फलों, फूलों, कोमल अंकुरों, झाड़ियों और पक्षियों से भरा था। उसकी जलराशि में सुसर, मगरमच्छ और सर्प निवास करते थे। यही वह दिव्य गंगा थी, जो भगवान विष्णु के चरणों से उत्पन्न हुई थी, निष्पाप थी और पापों का नाश करने वाली थी; जो शंकर की जटाओं से बहकर समुद्र की भांति तेजस्वी हो गई थी। राम, जिनकी भुजाएँ अत्यंत बलशाली थीं, गंगा के तट पर पहुँचे। वह गंगा, जो नदियों की रानी थी, जिसके तटों पर सारस और जलपक्षियों की मधुर आवाजें गूँज रही थीं, और वे श्रिंगवेरपुर नगर के समीप पहुँचे। राम ने गंगा की लहरों और भंवरों को देख सुमंत्र से कहा, "आज रात्रि हम यहीं ठहरेंगे।" राम ने आगे कहा, "देखो, नदी से अधिक दूर नहीं एक बड़ा इमली का वृक्ष है, जो फूलों और पत्तों से भरा हुआ है; हे सारथी, हम यहीं रुकें।" उन्होंने कहा, "हम इस उत्तम, पवित्र और सबके द्वारा सम्मानित नदी को देखेंगे, जिसके जल को देवता, दानव, गंधर्व, पशु, मनुष्य और पक्षी सभी पूजते हैं।" लक्ष्मण और सुमंत्र ने राम की आज्ञा स्वीकार की और घोड़ों को उस इमली के वृक्ष के पास ले आए। फिर राम, जो इक्ष्वाकु वंश का गौरव थे, उस सुंदर वृक्ष के पास पहुँचे और अपनी पत्नी सीता तथा लक्ष्मण के साथ रथ से उतर गए। सुमंत्र भी नीचे उतरे, घोड़ों को खोल दिया और श्रद्धा से हाथ जोड़कर राम के समीप खड़े हो गए, जो वृक्ष के नीचे चले गए थे। उसी समय, निषादों के राजा गुह, जो राम के मित्र और उनके समान ही बलशाली थे, वहाँ आए। जैसे ही उन्हें ज्ञात हुआ कि पुरुषों में श्रेष्ठ राम उनके क्षेत्र में पधारे हैं, गुह अपने वृद्ध मंत्रियों और कुटुंबियों के साथ वहाँ पहुँचे। निषादराज गुह को दूर खड़ा देख राम लक्ष्मण के साथ उनके पास गए। गुह ने व्याकुल होकर राम को गले लगाया और कहा, "यह भूमि आपकी ही है, जैसे अयोध्या आपकी है, राम। मुझे बताइए, मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?" गुह ने आगे कहा, "हे महाबाहु, ऐसा प्रिय अतिथि किसे प्राप्त होता है! तत्परता से उन्होंने जलपान के लिए जल और विविध प्रकार के उत्तम भोजन-पान प्रस्तुत किए और कहा, 'आपका स्वागत है! यह समस्त प्रदेश आपका है। हम सब आपके सेवक हैं, आप हमारे स्वामी हैं। इस राज्य का भली-भाँति पालन करें।'" "यहाँ भोजन, पेय, स्वादिष्ट व्यंजन, उत्तम शय्या और आपके घोड़ों के लिए चारा भी है।" जब गुह ने ऐसी बातें कहीं, तब राम ने उत्तर दिया, "गुह, आपने हमें हर प्रकार से सम्मानित और प्रसन्न किया है—अपने पैदल आकर स्वागत करने से लेकर अपने स्नेह तक।" राम ने गुह को अपने मजबूत भुजाओं से दबाया और बोले, "गुह, यह मेरा सौभाग्य है कि मैं तुम्हें और तुम्हारे कुटुंबियों को कुशलपूर्वक देख रहा हूँ। तुम्हारा राज्य, मित्र और धन सब कुशल हैं न? तुमने जो हमारे लिए सब कुछ सजा रखा है, मैं उसे स्वीकार करता हूँ, किंतु मैं उपहार ग्रहण नहीं करता।" "मुझे जानो कि मैं तृण, वल्कल और मृगचर्म धारण करता हूँ, फल-मूल पर जीवित रहता हूँ, धर्म में निष्ठावान हूँ और तपस्वी के समान वन में वास करता हूँ। मुझे केवल घोड़ों के लिए चारा चाहिए, अन्य कुछ नहीं। इसी से मैं यहाँ तुम्हारे द्वारा सम्मानित हो जाऊँगा।" "ये घोड़े मेरे पिता महाराज दशरथ को अत्यंत प्रिय हैं। इनका भली-भाँति पालन-पोषण कराकर ही मैं तुम्हारे सत्कार को पूर्ण मानूँगा।" गुह ने तुरंत अपने सेवकों को घोड़ों के लिए पानी और चारा लाने की आज्ञा दी। तदनंतर, राम ने वल्कल वस्त्र धारण किए, पश्चिम दिशा की ओर मुख करके संध्या-वंदन किया और लक्ष्मण द्वारा लाया गया केवल जल ही भोजन स्वरूप ग्रहण किया। जब राम भूमि पर शयन करने लगे, लक्ष्मण ने उनके चरण धोए और फिर सीता के साथ वृक्ष की छाया में खड़े होकर उनकी रक्षा करने लगे। गुह भी अपने सारथी के साथ लक्ष्मण से वार्तालाप करते हुए, धनुष-बाण लेकर सतर्कता से जागते रहे, ताकि राम की रक्षा हो सके। इस प्रकार, दशरथनंदन राम, जो कभी कष्ट से परिचित नहीं थे और सदैव सुख-सुविधा में रहे थे, भूमि पर शयन कर रहे थे, और वह रात धीरे-धीरे बीतने लगी। अब अयोध्या कांड के इक्यावनवें सर्ग का वर्णन सुनिए। गुह, जो अपने भाई के लिए शोक से संतप्त थे, जाग रहे राम और लक्ष्मण से बोले, "प्रिय राजकुमार, आपके लिए यह आरामदायक शैया तैयार है; आप जैसे चाहें, इस पर विश्राम करें और यहाँ सुखपूर्वक रहें।" "हम सब लोग कष्ट सहने के अभ्यस्त हैं, किंतु आप तो सुख-सुविधा के लिए बने हैं; हम सब रातभर जागकर काकुत्स्थ की रक्षा करेंगे।" गुह ने सत्य की शपथ लेकर कहा, "धरती पर राम से अधिक प्रिय मुझे कोई नहीं।" "राम की कृपा से ही मैं इस लोक में महान कीर्ति, धर्म और निर्मल संपत्ति प्राप्त करने की आशा करता हूँ। इसलिए, मैं अपने प्रिय मित्र राम की, जो सीता के साथ यहाँ शयन कर रहे हैं, अपने हाथ में धनुष लेकर, अपने कुटुंबियों के साथ चारों ओर से रक्षा करूँगा।" "इस वन में मेरे लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है; मैं यहाँ सदा विचरण करता हूँ। यदि कोई बड़ी सेना भी आ जाए, तो भी हम उसका सामना कर सकते हैं।