गंगा के तटों पर हंसों और सारसों की आवाजें गूंज रही थीं, चक्रवाक पक्षियों की पुकार से वातावरण भर गया था। वहां सदा मस्त पक्षियों के मधुर गीतों से आनंद छाया रहता था। कभी-कभी गंगा के किनारे वृक्षों की कतारें हार की तरह शोभायमान होतीं, कहीं-कहीं खिले हुए कमलों से उसकी सतह ढकी रहती थी, और कुछ स्थानों पर कमल के गुच्छों से वह सघन दिखाई देती थी। कहीं-कहीं कुमुद के कलियों के समूहों से वह सुंदर लगती थी, तो कहीं फूलों के पराग से बिखरी हुई, मानो मदमस्त हो गई हो। गंगा की धारा कीचड़ से मुक्त, रत्नों के समान स्वच्छ चमकती थी; उसके तटों पर वन के जंगली हाथी और दिशाओं के श्रेष्ठ गज अक्सर आते-जाते थे। उसके जंगलों में दिव्य हाथियों की गर्जना गूंजती रहती थी, और वह ऐसी सुंदर लगती थी जैसे कोई प्रिय स्त्री, जिसे अभी श्रेष्ठ आभूषणों से सजाया न गया हो, फिर भी अपने प्राकृतिक सौंदर्य में आकर्षक हो। गंगा फलों, फूलों, कोमल पत्तों, झाड़ियों और पक्षियों से भरी रहती थी; उसकी धारा में सूंस, मगरमच्छ और सांप निवास करते थे। वह दिव्य गंगा थी, जो विष्णु के चरणों से उत्पन्न, पापरहित और पापों का नाश करने वाली थी; शंकर की जटाओं से गिरकर समुद्र के समान तेजस्वी हो गई थी। जब राम, बलवान भुजाओं वाले, श्रंगवेरपुर नगर के समीप पहुंचे, तब गंगा के तटों पर सारसों और जल-चिड़ियों की आवाजें गूंज रही थीं। उन्होंने गंगा को देखा, जिसमें लहरें और भंवरें उठ रही थीं, तब राम ने सुमंत्र से कहा, "आइए, आज रात हम यहीं ठहरें।" राम ने आगे कहा, "नदी के पास एक बड़ा इंगुदी वृक्ष है, जो फूलों और पत्तों से भरा है; सारथी, हम यहीं ठहरें। हम इस श्रेष्ठ नदी को देखेंगे, जो पवित्र है और सभी द्वारा पूजित है; जिसकी जल को देवता, दानव, गंधर्व, पशु, मनुष्य और पक्षी सभी आदर देते हैं।" लक्ष्मण और सुमंत्र ने राघव के कहे अनुसार 'ऐसा ही होगा' कहा, और घोड़ों को इंगुदी वृक्ष के पास ले गए। इक्ष्वाकु वंश के आनंद राम उस सुंदर वृक्ष के पास पहुंचे, और अपनी पत्नी सीता तथा लक्ष्मण के साथ रथ से उतर गए। सुमंत्र भी नीचे उतरे, घोड़ों को खोल दिया, और हाथ जोड़कर राम के पास उस वृक्ष के नीचे खड़े हो गए। उसी समय, निषादों के राजा और राम के मित्र, गुह, जो बलशाली थे, वहां आए। जब गुह को पता चला कि पुरुषों में श्रेष्ठ राम उनके क्षेत्र में आए हैं, तो वे अपने वृद्ध मंत्रियों और कुटुंबियों के साथ वहां पहुंचे। राम ने, सौमित्र के साथ, दूर खड़े निषादराज गुह को देखा और उनके पास गए। व्याकुल गुह ने राघव को गले लगाकर कहा, "राम, यह भूमि तुम्हारी है, जैसे अयोध्या तुम्हारी है; मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ?" फिर गुह ने तरह-तरह के उत्तम भोजन, पेय और जल लाकर, स्वागत करते हुए कहा, "आपका स्वागत है, बलवान राम! यह सारा प्रदेश आपका है। हम आपके सेवक हैं, आप हमारे स्वामी हैं। हमारे राज्य का भलीभांति शासन करें।" गुह ने आगे कहा, "यहाँ खाने-पीने, स्वाद लेने के लिए उत्तम भोजन और पेय हैं, श्रेष्ठ बिस्तर हैं, और आपके घोड़ों के लिए चारा भी है।" तब राघव ने उत्तर दिया, "हमारे लिए आपने हर तरह से सम्मान और आनंद दिया—पैदल आकर और स्नेहपूर्ण स्वागत देकर।" राम ने गुह को अपने भुजाओं में दबाकर कहा, "गुह, यह मेरा सौभाग्य है कि मैं तुम्हें अपने कुटुंबियों के साथ सुरक्षित देख रहा हूँ।" राम ने पूछा, "क्या तुम्हारा राज्य, मित्र और धन सब कुशल हैं? जो तुमने हमारे लिए स्नेहपूर्वक तैयार किया है, मैं उसे स्वीकार करता हूँ, किंतु उपहार ग्रहण नहीं करता। मुझे जानो कि मैं तृण, वल्कल और मृगचर्म पहनता हूँ, फल-फूल और मूल पर जीवित रहता हूँ, धर्मनिष्ठ हूँ, और वन में तपस्वी की तरह रहता हूँ। मुझे केवल घोड़ों के लिए चारा चाहिए, और इससे ही मुझे यहाँ सम्मान मिल जाएगा। ये घोड़े मेरे पिता दशरथ को प्रिय हैं; इन्हें अच्छा चारा देकर, मुझे सम्मानित अनुभव होगा।" गुह ने तुरंत अपने लोगों को घोड़ों के लिए जल और चारा लाने का आदेश दिया। फिर राम ने वल्कल वस्त्र पहनकर, पश्चिम की ओर संध्या-वंदन किया, और लक्ष्मण द्वारा लाया गया जल ही भोजन के रूप में ग्रहण किया। जब राम भूमि पर लेट गए, लक्ष्मण ने उनके पैर धोए, और फिर सीता के साथ वृक्ष के नीचे खड़े होकर उनका ध्यान रखते रहे। गुह भी अपने सारथी के साथ सौमित्र से बातचीत करते हुए, धनुष लेकर सतर्कता से जागते रहे, ताकि राम की रक्षा हो सके। इस प्रकार, दशरथ के बुद्धिमान और तेजस्वी पुत्र, जो कभी कष्ट से अपरिचित और सुख-सुविधा में पले थे, भूमि पर लेटे हुए, वह लंबी रात धीरे-धीरे बीत गई। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का इक्यावनवाँ अध्याय। गुह, अपने भाई के लिए दुख से व्याकुल, जाग रहे राम और लक्ष्मण से बोले, "प्रिय राजकुमार, आपके लिए यह आरामदायक बिस्तर तैयार किया गया है; आप इस पर जैसा चाहें, विश्राम करें और यहाँ सुखपूर्वक रहें। ये लोग कष्ट सहने के अभ्यस्त हैं, पर आप सुख-सुविधा के योग्य हैं; हम रातभर जागकर काकुत्स्थ की रक्षा करेंगे।" गुह ने भावपूर्ण कहा, "धरती पर मेरे लिए राम से प्रिय कोई नहीं है; मैं यह सत्य बोलता हूँ, और आपको सत्य की शपथ देता हूँ। उनकी कृपा से मुझे इस संसार में महान यश, धर्म और पवित्र संपत्ति की प्राप्ति होगी। अतः मैं अपने प्रिय मित्र राम की रक्षा करूंगा, जब वे सीता के साथ यहाँ लेटे हैं, हाथ में धनुष लेकर, अपने कुटुंबियों के साथ चारों ओर से पहरा दूंगा।