गंगा के तटों पर कभी देवता स्नान करते थे और उसकी निर्मल जलधारा में उज्ज्वल कमल खिलते थे। कहीं वह चौड़े रेतीले मैदानों में फैली हुई थी, तो कहीं उसके किनारे शुद्ध बालू से ढके हुए थे। उसके तटों पर हंस, सारस और चक्रवाक पक्षियों की आवाजें गूंजती थीं, और नशे में झूमते पक्षियों के मधुर गीतों से वह सदैव हर्षित रहती थी। कभी-कभी गंगा के किनारे के वृक्ष उसे हार की तरह सजाते थे, तो कहीं वह खिले हुए कमलों से ढकी रहती थी, और कहीं-कहीं कमल के गुच्छों से घिरी रहती थी। कुछ स्थानों पर वह कुमुद के कलियों से शोभित थी, तो कहीं फूलों के पराग से नशे में डूबी हुई प्रतीत होती थी। कीचड़ से मुक्त, वह रत्नों की तरह चमकती थी; उसके तटों पर वन के जंगली हाथी और दिशाओं के श्रेष्ठ गज विचरते थे। अक्सर उसके जंगलों में दिव्य हाथियों की गर्जना गूंजती थी; वह ऐसी सुंदरी थी जैसे कोई प्रिय स्त्री, जिसे अभी तक सर्वोत्तम आभूषणों से सजाया न गया हो, फिर भी अपनी सादगी में सुंदर थी। फल, फूल, कोमल अंकुर, झाड़ियाँ और पक्षियों से वह भरी रहती थी; उसकी जलधारा में शिशुमार, मगर और सर्प निवास करते थे। वह दिव्य गंगा थी, जो विष्णु के चरणों से उत्पन्न हुई, पापरहित और पापों का नाश करने वाली; शंकर की जटाओं से गिरकर समुद्र की भांति तेजस्वी थी। जब रघु कुल के पराक्रमी राम गंगा के तट के पास पहुंचे, जो जलपक्षियों की आवाजों से गूंज रहा था, तब वे श्रंगवेरपुर नगर के निकट आ गए। गंगा की लहरों और भंवरों को देखकर महान रथी राम ने सुमंत्र से कहा, "आज रात हम यहीं ठहरें।" "नदी से अधिक दूर नहीं, एक बड़ा इंगुदी का वृक्ष है, जिसमें फूल और पत्ते बहुत हैं; सारथी, हम यहीं ठहरें।" "हम इस श्रेष्ठ नदी को देखेंगे, जो पवित्र है और सबका सम्मान प्राप्त करती है, जिसके जल देवता, दानव, गंधर्व, पशु, मनुष्य और पक्षी सभी पूजते हैं।" लक्ष्मण और सुमंत्र ने राघव को उत्तर दिया, "जैसा आप कहें।" और वे घोड़ों को इंगुदी के वृक्ष के पास ले आए। राम, जो इक्ष्वाकु वंश का आनंद हैं, उस सुंदर वृक्ष के पास गए और अपनी पत्नी सीता तथा लक्ष्मण के साथ रथ से उतर आए। सुमंत्र भी नीचे उतरे, घोड़ों को खोलकर, हाथ जोड़कर श्रद्धा से राम के पास खड़े हो गए, जो वृक्ष के नीचे जा चुके थे। वहीं, निषादों के प्रमुख और राम के मित्र गुह, जो बलवान थे और अपने बराबर माने जाते थे, आए। जब गुह ने सुना कि राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, उनके क्षेत्र में प्रवेश कर चुके हैं, तो वे अपने वृद्ध मंत्रियों और कुटुंबियों के साथ वहां पहुंचे। निषादों के राजा को दूर खड़ा देखकर राम ने लक्ष्मण के साथ गुह के पास जाकर उनका स्वागत किया। गुह ने दुखी होकर राघव को गले लगाते हुए कहा, "यह भूमि तुम्हारी है, जैसे अयोध्या; मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ?" "कौन ऐसा भाग्यशाली है, जो तुम्हें जैसा प्रिय अतिथि पाता है?" फिर गुह ने विभिन्न उत्तम भोजन और पेय लाकर, जल स्नान के लिए दिया और कहा, "आपका स्वागत है, बलवान राम! यह पूरी भूमि आपकी है; हम आपके सेवक हैं, आप हमारे स्वामी। हमारे राज्य का भली भांति संचालन करें।" "यहाँ खाने, भोगने, पीने, चखने योग्य भोजन और उत्तम शय्या तथा घोड़ों के लिए चारा है।" गुह की बात सुनकर राघव ने उत्तर दिया, "तुमने हमें हर तरह से सम्मानित और प्रसन्न किया—पैदल आकर, स्नेह से स्वागत करके।" राम ने गुह को अपनी भुजाओं में दबाते हुए कहा, "गुह, सौभाग्य से मैं तुम्हें अपने कुटुंबियों सहित सुरक्षित देख रहा हूँ।" "क्या तुम्हारे राज्य, मित्र और धन सब कुशल हैं? जो तुमने हमारे लिए तैयार किया है, मैं उसे स्वीकार करता हूँ, किंतु उपहार लेना मेरा स्वभाव नहीं है।" "मुझे जानो कि मैं घास, वल्कल, मृगचर्म पहनता हूँ, फल और कंदों पर जीवित रहता हूँ, धर्म में निष्ठ, और वन में तपस्वी की भांति रहता हूँ।" "मुझे केवल घोड़ों के लिए चारा चाहिए, और कुछ नहीं। इसी से मुझे यहाँ सम्मानित अनुभव होगा।" "ये घोड़े मेरे पिता दशरथ को प्रिय हैं; इन्हें अच्छी तरह से चारा देकर मैं सम्मानित महसूस करूँगा।" गुह ने तुरंत अपने लोगों को घोड़ों के लिए पानी और चारा लाने का आदेश दिया। इसके बाद, राम ने वल्कल पहनकर पश्चिम की ओर संध्या-वंदन किया और लक्ष्मण द्वारा लाया गया जल ही भोजन स्वरूप ग्रहण किया। जब राम भूमि पर लेट गए, लक्ष्मण ने उनके पैर धोए और फिर सीता के साथ एक वृक्ष के नीचे खड़े होकर उनकी रक्षा करने लगे। गुह भी अपने सारथी के साथ सौमित्र से बातचीत करते हुए, धनुष लेकर सतर्कता से जागते रहे, ताकि राम की रक्षा हो सके। इस प्रकार, दशरथ के बुद्धिमान और तेजस्वी पुत्र, जो कभी कष्ट से अनजान और सुख के अभ्यस्त थे, वहाँ भूमि पर लेटे रहे, और वह लंबी रात धीरे-धीरे बीत गई। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का इक्यावनवाँ अध्याय। गुह, अपने भाई के लिए दुःख से व्याकुल, जागते हुए और निष्कपट राम तथा लक्ष्मण से बोला, "प्रिय राजकुमार, आपके लिए यह आरामदायक शय्या तैयार की गई है; आप इस पर विश्राम करें और यहाँ आराम से रहें।" "हम सब लोग कष्ट सहने के अभ्यस्त हैं, पर आप सुख के योग्य हैं; हम रातभर जागकर काकुत्स्थ की रक्षा करेंगे।" "सचमुच, पृथ्वी पर मेरे लिए राम से प्रिय कोई नहीं है; मैं यह सत्य कहता हूँ, और आपको सत्य की शपथ देता हूँ।" "राम की कृपा से मैं इस संसार में महान यश, धर्म और शुद्ध संपत्ति प्राप्त करने की आशा रखता हूँ।