राम, अपने रथ में यात्रा करते हुए, उन प्रदेशों में पहुँचे जो बाग-बगिचों और आम के उपवनों से सजे थे, जहाँ जल की प्रचुरता थी, लोग सुखी और स्वस्थ थे, और पशुओं के झुंड वहाँ विचरण कर रहे थे। पुरुषों में श्रेष्ठ राम, राजाओं के विशिष्ट क्षेत्रों से होकर गुजरे, जहाँ ब्राह्मणों के मंत्रोच्चार गूँज रहे थे। वह उस आनंदित, समृद्ध और सुंदर भूमि के बीच से गुजरे, जो सुंदर बागों से भरी थी और राजाओं के आनंद के योग्य थी। वहाँ राम ने दिव्य गंगा को देखा, जो तीन धाराओं में बहती थी—पवित्र, निर्मल, जलकुंभी से रहित और ऋषियों के लिए प्रिय थी। उसके किनारे भव्य आश्रमों से सजे थे, और उचित समय पर प्रसन्न अप्सराएँ वहाँ उपस्थित थीं; झीलों से वह नदी शोभित हो रही थी। गंगा के तट देवताओं, दानवों, गंधर्वों और किन्नरों से सजी थी, तथा नागों और गंधर्वों की पत्नियाँ भी वहाँ बार-बार आती थीं। वहाँ सैकड़ों दिव्य क्रीड़ा-स्थल थे, और हजारों स्वर्गीय बगिचों से वह नदी अलंकृत थी; वह दिव्य कमल-झील के नाम से प्रसिद्ध थी, जो देवताओं के लिए स्वर्ग तक जाती थी। कहीं-कहीं गंगा जल के टकराने से हँसती हुई प्रतीत होती थी, उसकी मुस्कान झाग की तरह शुद्ध थी; कहीं उसके जल में जटा जैसी लटकनें थीं, तो कहीं भंवरों से सुसज्जित थी। किसी स्थान पर वह शांत और गहरी थी, तो कहीं तीव्र प्रवाह से उथल-पुथल करती थी; कहीं उसकी गर्जना गंभीर थी, तो कहीं डरावनी आवाजें करती थी। कहीं देवता उसके जल में स्नान करते थे, और वह निर्मल कमलों से चमकती थी; कभी वह विस्तृत रेतीले तटों में फैल जाती थी, तो कहीं उसके किनारे शुद्ध बालू से ढँके रहते थे। उसके तटों पर हंस, सारस और चक्रवाक पक्षियों की आवाजें गूँजती थीं; वह हमेशा मदमस्त पक्षियों के मधुर गीतों से भरी रहती थी। कहीं वह तटीय वृक्षों की मालाओं से सजी थी, तो कहीं खिले हुए कमलों से ढँकी थी, और कहीं कमल के गुच्छों से भरी थी। कहीं वह कुमुद के कलियों से शोभित थी, तो कहीं फूलों के पराग से मदमस्त प्रतीत होती थी। गंगा की धारा में कीचड़ नहीं थी, वह रत्नों की तरह चमकती थी; उसके किनारे वन के जंगली हाथी और दिशाओं के श्रेष्ठ गज बार-बार आते थे। अक्सर गंगा के तट दिव्य हाथियों की गर्जना से गूँजते थे, उसके वन भी प्रतिध्वनित होते थे; वह एक प्रिय स्त्री की तरह थी, जो अभी अपने सबसे सुंदर आभूषणों से सजाई नहीं गई थी, फिर भी बिना अलंकरण के सुंदर थी। वह फलों, फूलों, कोमल पत्तों, झाड़ियों और पक्षियों से भरी थी; उसके जल में शिशुमार, मगर और सर्प रहते थे। वह वही दिव्य गंगा थी, जो विष्णु के चरणों से उत्पन्न हुई, पापरहित और पापों का नाश करने वाली; शिव की जटाओं से गिरकर समुद्र की सी आभा से चमक रही थी। शक्तिशाली राम गंगा के समीप पहुँचे, जो नदीयों की रानी थी, उसके तटों पर सारस और जलपक्षियों की आवाजें गूँज रही थीं, और वह शृंगवेरपुर नगरी के पास थी। उन्होंने गंगा की लहरों और भंवरों को देखकर अपने सारथी सुमंत्र से कहा, "आज रात हम यहीं ठहरें।" "नदी से कुछ दूर एक बड़ा इमली का वृक्ष है, जिसमें फूल और पत्ते बहुत हैं; हे सारथी, हम यहीं ठहरें।" "हम इस श्रेष्ठ नदी को देखेंगे, जो सबकी पूज्य है, देवता, दानव, गंधर्व, पशु, मनुष्य और पक्षी सभी के द्वारा पूजित है।" लक्ष्मण और सुमंत्र ने राम की बात मानते हुए, घोड़ों को उसी इमली के वृक्ष के पास ले आए। राम, इक्ष्वाकु वंश की शोभा, उस सुंदर वृक्ष के पास गए और अपनी पत्नी सीता तथा भाई लक्ष्मण के साथ रथ से उतर गए। सुमंत्र भी उतरकर, श्रेष्ठ घोड़ों को खोलकर, हाथ जोड़कर राम के पास खड़ा हो गया, जो उस वृक्ष के नीचे थे। वहीं, निषादों के राजा गुह, राम के मित्र और समान बल वाले, अपनी ख्याति के साथ आए। जब गुह को पता चला कि पुरुषों में श्रेष्ठ राम उनके क्षेत्र में आए हैं, तो वह अपने वृद्ध मंत्रियों और कुटुंबियों के साथ वहाँ पहुँचे। निषादराज को दूर खड़ा देखकर, राम और सौमित्रि (लक्ष्मण) उनके पास गए। दुखी मन से गुह ने राम को गले लगाया और कहा, "यह भूमि तुम्हारी है, जैसे अयोध्या तुम्हारी है, राम; मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ?" "कौन ऐसा भाग्यशाली है, हे बलशाली, जिसे तुम जैसे प्रिय अतिथि मिले?" फिर गुह ने विविध उत्तम भोजन और पेय लाकर, जल स्नान के लिए प्रस्तुत किया और कहा, "आपका स्वागत है, हे बलशाली! यह पूरी भूमि आपकी है। हम आपके सेवक हैं, आप हमारे स्वामी हैं। हमारे राज्य पर भली भाँति शासन करें।" "यहाँ खाने, पीने, भोगने योग्य उत्तम भोजन, घोड़ों के लिए चारा और श्रेष्ठ शय्याएँ हैं।" जब गुह ने ऐसा कहा, तब राम ने उत्तर दिया, "आपने हमें हर प्रकार से सम्मानित और प्रसन्न किया है—आपके पैदल आकर और स्नेहपूर्ण स्वागत से।" राम ने गुह को अपने भुजाओं से दबाकर कहा, "गुह, सौभाग्य से मैं तुम्हें अपने कुटुंबियों के साथ स्वस्थ देख रहा हूँ।" "क्या तुम्हारे राज्य, मित्रों और धन में सब कुशल है? जो कुछ तुमने हमारे लिए तैयार किया है, मैं उसे स्वीकार करता हूँ, पर मैं उपहार ग्रहण नहीं करता।" "मुझे घास, वल्कल, मृगचर्म पहनने वाला, फल-मूल पर जीवित रहने वाला, धर्मनिष्ठ और वन में तपस्वी की तरह रहने वाला समझो।" "मुझे केवल घोड़ों के लिए चारा चाहिए, और कुछ नहीं। बस इसी से मुझे यहाँ तुम्हारा सम्मान मिलेगा।" "ये घोड़े मेरे पिता राजा दशरथ के प्रिय हैं; इनकी अच्छी सेवा से मैं सम्मानित महसूस करूँगा।" गुह ने तुरंत अपने लोगों को घोड़ों के लिए पानी और चारा लाने का आदेश दिया। फिर राम, वल्कल पहनकर, पश्चिम की ओर संध्या-वंदन कर, लक्ष्मण द्वारा लाया गया जल ही भोजन स्वरूप ग्रहण किया।