राम ने लोगों से कहा, "जब मेरे वनवास के दिन पूरे हो जाएंगे, और मैं राजा के प्रति अपने कर्तव्यों से मुक्त हो जाऊँगा, तब मैं अपनी माता-पिता के साथ फिर तुम सबको देखूँगा।" यह कहते हुए, राम की आँखें आँसुओं से लाल थीं, वे अपना दायाँ हाथ उठाए, उदासी से भरे मुख के साथ जनपद के लोगों से बोले, "तुमने मुझ पर जो करुणा और स्नेह दिखाया है, वह तुम्हारे लिए उचित था। लेकिन दीर्घकालीन दुःख बुराई से भी अधिक कष्टदायक है—अब तुम लौट जाओ, ताकि तुम्हारा उद्देश्य पूर्ण हो सके।" लोगों ने उस महात्मा को प्रणाम किया, उनकी परिक्रमा की, और फिर वे दुःखी होकर इधर-उधर खड़े हो गए। वे सब विलाप कर रहे थे, और अपने प्रिय राम को देखने की इच्छा से संतुष्ट नहीं थे। ऐसे में राघव, जैसे सूर्य रात्रि के आगमन पर दृष्टि से ओझल हो जाता है, वैसे ही सबकी आँखों से दूर चले गए। वन की ओर जाते हुए राम ने रास्ते में समृद्ध गाँव देखे, जो अन्न-धन से भरे थे, उदार और धर्मात्मा लोगों से बसे हुए, भय से रहित, सुंदर और यज्ञ के स्तंभों से घिरे हुए। वे गाँव सुंदर बाग-बगिचों और आम के उपवनों से सजे थे, जल से परिपूर्ण थे, जहाँ स्वस्थ और संतुष्ट लोग रहते थे, और जिनमें पशुओं के झुंड विचरते थे। पुरुषों में श्रेष्ठ राम अपने रथ में, राजाओं की उन प्रतिष्ठित भूमियों से होकर गुज़रे, जहाँ ब्राह्मणों के वेदपाठ की ध्वनि गूंज रही थी। वह भूमि हर्ष और समृद्धि से भरी, सुंदर बागों से सुसज्जित थी—वह राजाओं के उपभोग के योग्य राज्य था, जिसमें दृढ़ निश्चयी राम यात्रा कर रहे थे। यात्रा करते हुए राघव ने दिव्य गंगा को देखा, जो तीन धाराओं में बहती थी—पवित्र, निर्मल, निर्लता, और ऋषियों द्वारा पूजित। उसके किनारे भव्य आश्रमों से सजे थे, और उचित समय पर आनंदित अप्सराएँ वहाँ आती थीं; पवित्र नदी के पास सुंदर झीलें थीं। उस गंगा को देव, दानव, गंधर्व और किन्नर सजाते थे, और नागों एवं गंधर्वों की पत्नियाँ वहाँ सदा उपस्थित रहती थीं। वह नदी सैकड़ों दिव्य क्रीड़ास्थलों और हजारों स्वर्गीय उपवनों से भरी थी, दिव्य कमल-सरोवर के नाम से प्रसिद्ध थी, और देवताओं के लिए स्वर्ग तक जाती थी। कहीं वह नदी जल की गूंजती हँसी के साथ मुस्कराती थी, उसकी मुस्कान झाग के समान उज्ज्वल थी; कहीं उसका जल जटाओं की तरह बहता था, और कहीं उसमें गोल-गोल भंवर थे। कुछ स्थानों पर वह शांत और गहरी थी, कहीं तेज प्रवाह से उद्वेलित; कहीं उसकी गर्जना गंभीर थी, तो कहीं भयानक। कहीं देवता उसके जल में स्नान करते थे, वह निर्मल कमलों से शोभायमान थी; कहीं वह विस्तृत रेतीले तटों में फैली थी, तो कहीं उसके किनारे स्वच्छ बालू से ढके थे। उसके किनारे हंस, सारस और चक्रवाक पक्षियों की पुकार से गूंजते थे, और मस्त पक्षियों के उल्लासपूर्ण गीतों से वह सदा भरी रहती थी। कहीं-कहीं उसके तटों पर वृक्षों की लड़ी-सी शोभा थी, कहीं खिले कमलों से ढकी थी, और कहीं कमल के गुच्छों से भरी थी। कुछ स्थानों पर वह कुमुद की कलियों के समूह से सुसज्जित थी, तो कहीं वह अनेक पुष्पों के पराग से मानो मतवाली सी प्रतीत होती थी। वह नदी कीचड़ से मुक्त, रत्नों सी चमकती थी; उसके किनारे जंगली हाथी और वन के श्रेष्ठ गजराज विचरते थे। अक्सर वह दिव्य हाथियों की चिंघाड़ से गूंजती थी, उसके वन प्रांगण में आवाजें भर जाती थीं। वह ऐसी सुंदर थी, मानो कोई प्रिय स्त्री बिना आभूषणों के भी मनोहर लगती हो। वह नदी फलों, फूलों, कोमल पत्तों, झाड़ियों और पक्षियों से भरी थी; उसमें शिशुमार (डॉल्फिन), मगरमच्छ और सर्प निवास करते थे। वही थी दिव्य गंगा, जो विष्णु के चरणों से उत्पन्न हुई, निष्पाप और पापों का नाश करने वाली; शंकर की जटाओं से गिरी हुई, समुद्र के समान तेजस्वी। शक्तिशाली राम गंगा के तट पर पहुँचे, जो नदी राजाओं की रानी कही जाती है, जिसके किनारे सारस और जलपक्षियों की ध्वनि से गूंजते थे, और जो श्रृंगवेरपुर नगर के समीप थी। उन्होंने उस गंगा को लहरों और भंवरों से सजी देख, अपने सारथी सुमंत्र से कहा, "आज रात हम यहीं ठहरेंगे।" "नदी से अधिक दूर नहीं, एक विशाल इमली का पेड़ है, जो फूलों और पत्तों से भरा है; सारथी, हम यहीं ठहरें।" "हम इस श्रेष्ठ नदी को देखेंगे, जो पवित्र और सबकी पूज्य है, जिसके जल देव, दानव, गंधर्व, पशु, मनुष्य और पक्षी सब पूजते हैं।" लक्ष्मण और सुमंत्र ने राघव से कहा, "जैसा आप कहें," और फिर वे घोड़ों को उस इमली के पेड़ के पास ले आए। इक्ष्वाकु वंश की शोभा राम उस सुंदर वृक्ष के पास गए, और सीता तथा लक्ष्मण के साथ रथ से उतर पड़े। सुमंत्र भी नीचे उतरे, घोड़ों को खोल दिया, और हाथ जोड़कर राम के पास, जो वृक्ष के पास जा चुके थे, श्रद्धा से खड़े हो गए। उसी समय वहाँ निषादों के राजा गुह, जो राम के मित्र और उनके समान बलवान थे, अपने वृद्ध मंत्रियों और कुटुम्बियों के साथ आए। जैसे ही राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, उनके प्रदेश में पहुँचे, गुह को यह समाचार मिला और वे अपने लोगों के साथ वहाँ पहुँचे। गुह को दूर खड़ा देखकर, राम और सौमित्रि (लक्ष्मण) उनके पास गए। व्यथित मन से गुह ने राघव को गले लगाकर कहा, "यह भूमि तुम्हारी ही है, जैसे अयोध्या; राम, मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ?" "कौन ऐसा भाग्यशाली है, जिसे आप जैसा प्रिय अतिथि प्राप्त हो? फिर गुह ने विभिन्न प्रकार के उत्तम भोजन और पेय लाकर, हाथ-पाँव धोने का जल भेंट किया और कहा, "आपका स्वागत है, बलशाली राम! यह सम्पूर्ण भूमि आपकी है। हम आपके सेवक हैं, आप हमारे स्वामी हैं। हमारे राज्य का भली-भाँति पालन कीजिए।" "यहाँ आपके लिए भोजन, भोग, पेय, स्वादिष्ट व्यंजन, उत्तम शय्याएँ और आपके घोड़ों के लिए चारा सब उपस्थित हैं।" गुह की इन बातों पर राघव ने उत्तर दिया, "तुम्हारे पैदल चलकर यहाँ आने और स्नेहपूर्ण स्वागत से हमें हर प्रकार से सम्मान और आनंद मिला है।" राम ने गुह को अपनी भुजाओं में भरकर कहा, "गुह, यह मेरा सौभाग्य है कि मैं तुम्हें अपने कुटुम्बियों सहित कुशल से देख रहा हूँ।