कोशल देश की रमणीय और विस्तृत भूमि को पार करते हुए, लक्ष्मण के बड़े भाई, धर्मज्ञ श्रीराम, हाथ जोड़कर सारथी से बोले। उनका रथ अयोध्या की ओर बढ़ रहा था। उन्होंने अयोध्या नगरी को, जो ककुत्स्थ वंश द्वारा संरक्षित थी, और उसमें निवास करने वाले तथा उसकी रक्षा करने वाले देवताओं को प्रणाम करते हुए विदा ली। श्रीराम ने कहा, "हे श्रेष्ठ नगरी! जब मेरा वनवास समाप्त होगा और मैं राजा के प्रति अपने कर्तव्यों से मुक्त हो जाऊँगा, तब माता-पिता के साथ पुनः तुम्हें देखूँगा।" इसके बाद, आँसुओं से लाल हुई आँखों और दुःख से भरे मुख के साथ, श्रीराम ने अपना दायाँ हाथ उठाकर जनपद के लोगों से कहा, "आप सबने मेरे प्रति जो स्नेह और करुणा दिखाई, वह उचित ही था। किंतु दीर्घकालीन दुःख, पाप से भी अधिक कष्टदायक है। अब आप सब लौट जाएँ, जिससे आपका उद्देश्य पूर्ण हो सके।" जनता ने श्रीराम का अभिवादन किया, उनकी परिक्रमा की, और अत्यंत विलाप करती हुई यहाँ-वहाँ खड़ी हो गई। वे अपने प्रिय श्रीराम के दर्शन से तृप्त नहीं हो पाए थे, और श्रीराम ऐसे उनकी दृष्टि से ओझल हो गए, जैसे रात्रि के आगमन पर सूर्य। रास्ते में श्रीराम ने समृद्ध गाँव देखे, जो अन्न और धन से भरे थे, जहाँ उदार और धर्मनिष्ठ लोग निडरता से रहते थे। वे गाँव हरे-भरे उपवनों, आम के बागों, जल से परिपूर्ण सरोवरों, संतुष्ट और स्वस्थ जनसमुदाय तथा गोधन से सम्पन्न थे। पुरुषों में श्रेष्ठ श्रीराम, ब्राह्मणों के वेदघोष से गूंजती, राजाओं की प्रसिद्ध भूमि से अपने रथ में होकर गुज़रे। सुंदर बाग-बगिचों से सुसज्जित, आनंद और समृद्धि से भरे उस प्रदेश में उन्होंने राजाओं के योग्य भोग-भूमि का अनुभव किया। वहीं श्रीराम ने दिव्य गंगा को देखा, जो तीन धाराओं में बह रही थी—पवित्र, निर्मल, निर्लता, और ऋषियों का निवास-स्थान। उसके तटों पर भव्य आश्रम थे, समय-समय पर अप्सराएँ वहाँ क्रीड़ा करती थीं, और सरोवर उसे शोभा देते थे। गंगा के किनारे देवता, दानव, गंधर्व, किन्नर, नागों और गंधर्वों की पत्नियाँ सदा उपस्थित रहती थीं। वहाँ सैकड़ों दिव्य क्रीड़ास्थल और सहस्रों स्वर्गीय उपवन थे, जिसे देवताओं के लिए स्वर्ग तक पहुँचने वाली दिव्य कमलिनी के रूप में जाना जाता था। कहीं गंगा के जल के टकराने की मधुर हँसी थी, कहीं झाग-सी निर्मल मुस्कान, कहीं जल की लटें-सी जटाएँ, और कहीं भँवरों से अलंकृत। कहीं वह शांत और गहरी थी, कहीं तेज प्रवाह से उत्तेजित, कहीं गंभीर गर्जना थी, तो कहीं भयानक शब्द। कहीं देवता स्नान करते थे, वहाँ निर्मल कमल खिले थे; कहीं विस्तृत रेतीले तट, कहीं उज्ज्वल बालू से ढके किनारे। उसके तटों पर हंस, सारस और चक्रवाक पक्षियों की कलरव गूंजती थी; मत्त पक्षियों के गीतों से वह सदैव गूँजती रहती थी। कहीं उसके किनारे मालाओं-से वृक्षों से सजे थे, कहीं खिले हुए कमलों से, कहीं कमल के गुच्छों से भरे थे। कहीं कुमुद की कलियों के समूह से सुसज्जित थी, कहीं विविध पुष्पों के पराग से मदमस्त-सी प्रतीत होती थी। गंगा की धारा निर्मल रत्नों-सी चमकती थी, उसके तटों पर जंगली हाथी और वन के श्रेष्ठ गज विचरते थे। कभी-कभी दिव्य हाथियों की चिंघाड़ से उसके वन गूंज उठते थे; वह बिना अलंकार के भी सुंदर स्त्री-सी मनोहारी लगती थी। गंगा फलों, फूलों, कोमल अंकुरों, झाड़ियों और पक्षियों से भरी थी, उसमें शिशुमार, मगर और सर्प निवास करते थे। वह वही दिव्य गंगा थी, जो विष्णु के चरणों से प्रकट हुई, निष्पाप और पापों का नाश करने वाली, जो शंकर की जटाओं से निकली और समुद्र के तेज से दीप्त थी। श्रीराम, विशाल भुजाओं वाले, गंगा के समीप पहुँचे, जो नदियों की रानी थी और जिसके तटों पर बगुलों व जलपक्षियों की ध्वनि गूंज रही थी। वे श्रृंगवेरपुर नगरी के निकट आ पहुँचे। लहरों और भँवरों से युक्त गंगा को देखकर, महान धनुर्धर श्रीराम ने सुमंत्र से कहा, "आज रात्रि हम यहीं ठहरेंगे।" उन्होंने आगे कहा, "नदी से दूर नहीं, एक विशाल इंगुदी का वृक्ष है, जो फूलों और पत्तों से भरा है; हे सारथी, हम यहीं रुकेंगे।" "हम इस पवित्र और पूज्य, सबकी श्रद्धा की पात्र, देवताओं, दानवों, गंधर्वों, पशु-पक्षियों और मनुष्यों द्वारा पूजित, सर्वश्रेष्ठ नदी गंगा के दर्शन करेंगे।" लक्ष्मण और सुमंत्र ने श्रीराम की आज्ञा स्वीकार की और घोड़ों को इंगुदी वृक्ष के पास ले आए। इक्ष्वाकु कुल के आनंद स्वरूप श्रीराम उस सुंदर वृक्ष के पास पहुँचे और सीता तथा लक्ष्मण के साथ रथ से उतर गए। सुमंत्र भी नीचे उतरे, घोड़ों को खोल दिया और हाथ जोड़कर श्रीराम के पास, वृक्ष की छाया में, खड़े हो गए। तभी निषादराज गुह, जो श्रीराम के मित्र और उनके समान ही बलवान थे, अपने वृद्ध मंत्रियों और कुटुम्बियों के साथ वहाँ आए। जैसे ही गुह को ज्ञात हुआ कि नरश्रेष्ठ श्रीराम उनके प्रदेश में पधारे हैं, वे सम्मान सहित अपने लोगों के साथ वहाँ पहुँचे। गुह को दूर खड़ा देखकर, श्रीराम और सौमित्रि लक्ष्मण उनके पास गए। दुःखी मन से गुह ने श्रीराम को गले लगाया और कहा, "हे राम! यह भूमि आपकी ही है, जैसे अयोध्या आपकी है। मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?" "हे महाबाहु! किसे आप जैसा प्रिय अतिथि प्राप्त होता है?" फिर गुह ने विविध उत्तम भोजन-पेय, जल आदि अर्पित किए और कहा, "आपका स्वागत है, हे महाबाहु! यह सम्पूर्ण राज्य आपका है। हम आपके सेवक हैं, आप हमारे स्वामी। इस राज्य का भली-भाँति पालन कीजिए।" "यहाँ आपके लिए खाने-पीने, भोगने, स्वाद लेने योग्य उत्तम पदार्थ, श्रेष्ठ शय्याएँ और घोड़ों के लिए चारा भी उपस्थित है।