इक्ष्वाकु वंश के महान वंशज श्रीराम ने जब सारथी के मन की भावना को समझा, तो उन्होंने मधुर वचनों में उसे निर्देश दिए और उस मार्ग पर आगे बढ़ चले। इस प्रकार वाल्मीकि कृत रामायण के अयोध्या कांड के उनचासवें सर्ग का समापन हुआ। फिर, लक्ष्मण के ज्येष्ठ भ्राता, बुद्धिमान श्रीराम ने विशाल और मनोहर कोशल देश की यात्रा करते हुए, दोनों हाथ जोड़कर सारथी से बोले, जब वे अयोध्या की ओर प्रस्थान कर रहे थे—"हे श्रेष्ठ नगरी, ककुत्स्थ वंश द्वारा रक्षित अयोध्या और तुम्हारे भीतर निवास करने वाले तथा तुम्हारी रक्षा करने वाले देवताओं, मैं तुम सबको प्रणाम करता हूँ और तुमसे विदा लेता हूँ। जब मेरा वनवास पूर्ण हो जाएगा और मैं राजा के ऋण से मुक्त हो जाऊँगा, तब मैं माता-पिता के साथ पुनः तुम्हें देखूँगा।" इसके बाद श्रीराम की आँखें आँसुओं से लाल हो उठीं, उन्होंने अपना दायाँ हाथ उठाया, मुख पर गहरी वेदना के भाव थे, और वे जनपद के लोगों से बोले—"आप सबने मुझ पर जो करुणा और स्नेह दिखाया, वह उचित ही था; किंतु दीर्घकालीन दुःख तो अनिष्ट से भी अधिक कष्टकारी होता है। अतः अब आप सब अपने-अपने उद्देश्य की पूर्ति के लिए लौट जाएँ।" लोगों ने महात्मा श्रीराम को प्रणाम किया, उनकी परिक्रमा की, और भारी विलाप करते हुए इधर-उधर खड़े हो गए। वे लोग अपने हृदय की तृप्ति के बिना ही विलाप करते रहे और राघव उनके नेत्रों से ओझल हो गए, जैसे सूर्य रात्रि के आगमन पर दृष्टि से दूर हो जाता है। आगे बढ़ते हुए श्रीराम ने समृद्ध गाँव देखे, जो अन्न और धन से परिपूर्ण थे, जहाँ उदार और धर्मनिष्ठ लोग रहते थे, जो किसी भी भय से मुक्त, सुंदर और यज्ञशालाओं से घिरे हुए थे। उन्होंने वहाँ के बाग-बगिचे, आम के उपवन, जल से परिपूर्ण क्षेत्र, संतुष्ट और स्वस्थ लोगों की भीड़, और पशुओं के झुंड देखे। नरश्रेष्ठ श्रीराम अपने रथ पर राजाओं की कीर्ति से युक्त उन प्रदेशों से गुजरे, जहाँ ब्राह्मणों के वेदपाठ की ध्वनि गूँज रही थी। वह भूमि सुंदर, हरी-भरी, बाग-बगिचों से सुसज्जित थी, जहाँ श्रीराम, धैर्यशाली पुरुषों में श्रेष्ठ, राजाओं के उपभोग योग्य राज्य में यात्रा कर रहे थे। वहीं राघव ने दिव्य गंगा को देखा—तीन धाराओं में बहती, पावन, निर्मल, काईरहित और ऋषियों के द्वारा पूजित। उसके तटों पर सुंदर आश्रम थे, निकट ही अप्सराएँ समयानुकूल क्रीड़ा करती थीं, और पवित्र नदी के पास सरोवर शोभा बढ़ा रहे थे। गंगा के तटों को देवता, दानव, गंधर्व, किन्नर और नाग-गंधर्वों की स्त्रियाँ अलंकृत करती थीं। वहाँ सैकड़ों दिव्य क्रीड़ास्थल, हजारों स्वर्गीय उपवन, और प्रसिद्ध दिव्य कमल-सरोवर थे, जो देवताओं के लिए स्वर्ग तक जाते थे। कहीं गंगा की लहरें जल के टकराने से हँसती प्रतीत होतीं, फेन के समान उज्ज्वल मुस्कान के साथ; कहीं उसकी धाराएँ गुंथी हुई थीं, कहीं- कहीं भंवरों से सजी थीं। कहीं वह शांत और गहरी थी, तो कहीं तीव्र प्रवाह से उत्तेजित; कहीं गंभीर गर्जना थी, कहीं भयानक शोर। किसी स्थान पर देवता उसके जल में स्नान करते थे और वह निर्मल कमलों से शोभायमान थी; कहीं वह विस्तृत रेतीले तटों में फैल जाती थी, तो कहीं उसके किनारे स्वच्छ बालू से ढके थे। उसके तटों पर हंस, सारस और चक्रवाक पक्षियों की ध्वनि गूँजती थी, और उल्लसित, मदमस्त पक्षियों के गीत सदैव सुनाई देते थे। कहीं वह तटवर्ती वृक्षों की मालाओं से सुसज्जित थी, कहीं खिले कमलों से ढकी थी, और कहीं कमल के गुच्छों से भरी थी। कभी वह कुमुद कलियों के समूहों से शोभायमान थी, तो कहीं फूलों के पराग से सजी हुई, मानो मदमस्त हो। कीचड़रहित, रत्नों की तरह चमकती गंगा के तटों पर जंगली हाथी और वन के श्रेष्ठ गजराज विचरते थे। अक्सर वहाँ दिव्य हाथियों के गम्भीर गर्जन गूंजते, उसके वन प्रांगण में प्रतिध्वनित होते; वह ऐसी शोभायमान थी, मानो कोई प्रिय वधू बिना आभूषणों के भी सुंदर लगे। वह फल-फूल, कोमल अंकुर, झाड़ियों और पक्षियों से परिपूर्ण थी; उसमें गेंडे, मगरमच्छ और सांप निवास करते थे। वह वही दिव्य गंगा थी, जो विष्णु के चरणों से प्रकट हुई, पापरहित और पापों का नाश करने वाली; जो शंकर की जटाओं से गिरी और समुद्र के समान तेज से दमकती थी। बलशाली श्रीराम गंगा के तट पर पहुँचे, जो नदियों की रानी थी, उसके तटों पर सारस और जलपक्षियों की ध्वनि गूँज रही थी, और वे शृंगवेरपुर नगर के निकट आ पहुँचे। गंगा के जल में लहरों और भंवरों को देखकर, महान रथी श्रीराम ने सुमंत्र से कहा, "आज रात्रि हम यहीं बिताएँगे।" उन्होंने आगे कहा, "नदी से अधिक दूर नहीं, एक विशाल इमली का वृक्ष है, जो फूलों और पत्तियों से भरा हुआ है; सारथी, हम यहीं ठहरेंगे।" "हम इस पवित्र और सबके द्वारा पूजित, श्रेष्ठ नदी को देखेंगे, जिसके जल देवता, दानव, गंधर्व, पशु, मनुष्य और पक्षी सभी श्रद्धा से ग्रहण करते हैं।" लक्ष्मण और सुमंत्र ने राघव को 'एवमस्तु' कहकर, उन घोड़ों को उस इमली के वृक्ष के पास ले आए। इक्ष्वाकु वंश का आनंद श्रीराम उस सुंदर वृक्ष के समीप आए और सीता तथा लक्ष्मण के साथ रथ से उतर गए। सुमंत्र भी नीचे उतरे, घोड़ों को खोल दिया, और दोनों हाथ जोड़कर श्रीराम के पास, जो वृक्ष के नीचे गए थे, विनीत भाव से खड़े हो गए। उसी समय निषादराज गुह, जो श्रीराम के समकक्ष मित्र, महान बलशाली और निषादों के प्रधान थे, वहाँ आए। जब गुह को ज्ञात हुआ कि नरश्रेष्ठ श्रीराम उनके क्षेत्र में पधारे हैं, तो वे अपने वृद्ध मंत्रियों और कुटुम्बियों के साथ वहाँ पहुँचे। निषादराज को दूर खड़ा देखकर श्रीराम, लक्ष्मण के साथ, उनसे मिलने गए। पीड़ित मन से गुह ने राघव को गले लगाया और कहा, "हे राम, यह भूमि भी तुम्हारी ही है, जैसे अयोध्या तुम्हारी है; मैं तुम्हारे लिए क्या कर सकता हूँ?" "हे महाबाहु, किसे ऐसा प्रिय अतिथि मिल सकता है? फिर गुह ने श्रेष्ठ प्रकार के विविध भोजन-पेय लाकर, हाथ-पाँव धोने के लिए जल प्रस्तुत किया और विनम्रता से कहा—'आपका स्वागत है, महाबाहु! यह सम्पूर्ण राज्य आपका ही है। हम सब आपके सेवक हैं, आप हमारे स्वामी हैं। कृपया हमारे राज्य का भली-भांति संचालन करें।