वन में शिकार करना राजर्षियों के आनंद के लिए ही इस संसार में व्यवस्थित किया गया है, और धनुर्विद्या में निपुण पुरुषों द्वारा उचित समय पर इसकी इच्छा की जाती है। इक्ष्वाकु वंशज श्रीराम ने जब इस उद्देश्य को समझा, तो उन्होंने सारथी से मधुर वचन कहे और उसे निर्देश देकर उस मार्ग पर चल पड़े। फिर, कोशल देश की रमणीय और विशाल भूमि पार करते हुए, लक्ष्मण के बुद्धिमान अग्रज श्रीराम, दोनों हाथ जोड़कर, सारथी सुमंत्र से बोले—"हे श्रेष्ठ नगर अयोध्या, जो ककुत्स्थ वंश द्वारा रक्षित है, और तुम्हारे भीतर निवास करने वाले तथा तुम्हारी रक्षा करने वाले देवताओं, मैं तुमसे विदा लेता हूँ। जब मेरा वनवास पूर्ण हो जाएगा और मैं राजा के ऋण से मुक्त हो जाऊँगा, तब मैं अपनी माता-पिता के साथ फिर से तुम्हें देखूंगा।" इसके बाद, श्रीराम की आँखें आँसुओं से लाल हो उठीं। उन्होंने अपना दायाँ हाथ उठाते हुए, दुःख से भरे मुख से जनपद के लोगों को संबोधित किया—"आप सभी ने मुझ पर जो करुणा और स्नेह किया, वह यथोचित है; किन्तु दीर्घकालीन दुःख तो पाप से भी अधिक कष्टदायक है। अब आप सब अपने-अपने उद्देश्य की सिद्धि हेतु लौट जाइए।" लोगों ने महात्मा राम को प्रणाम किया, उनकी परिक्रमा की और अत्यंत शोक करते हुए इधर-उधर खड़े हो गए। वे लोग अपनी अभिलाषा में तृप्त न होकर विलाप करते रहे, और इसी प्रकार राघव उनकी दृष्टि से ओझल हो गए, जैसे सूर्य रात्रि के आगमन पर अदृश्य हो जाता है। आगे बढ़ते हुए, श्रीराम ने सम्पन्न ग्राम देखे, जो अन्न-धन से परिपूर्ण थे, जहाँ उदार और धर्मात्मा लोग भयमुक्त होकर रहते थे, और वे ग्राम यज्ञशालाओं से सुशोभित थे। वहां सुंदर उपवन और आम्रवाटिकाएँ थीं, जल की प्रचुरता थी, संतुष्ट और स्वस्थ लोग बसे थे, और गौधन से संपन्नता थी। पुरुषों में श्रेष्ठ श्रीराम राजाओं की पावन भूमि से गुज़रे, जहाँ ब्राह्मणों की वेदध्वनि गूंज रही थी, और वह क्षेत्र राजाओं के भोग के योग्य, हरे-भरे बाग-बगिचों से भरा था। इसी यात्रा में राघव ने दिव्य गंगा नदी के दर्शन किए, जो तीन धाराओं में प्रवाहित होती थी, पवित्र, निर्मल, निर्खर और ऋषियों द्वारा पूजित थी। उसके तट पर सुंदर आश्रम थे, और समय-समय पर अप्सराएँ वहाँ क्रीड़ा करती थीं। वह नदी सरोवरों से सुशोभित थी, और देवता, दानव, गंधर्व, किन्नर तथा नागों और गंधर्वों की पत्नियाँ वहाँ सदा उपस्थित रहती थीं। गंगा के तट पर सैकड़ों दिव्य क्रीड़ास्थल थे, हजारों स्वर्गीय उपवन थे, और वह स्वर्ग के लिए प्रसिद्ध दिव्य पद्मसरोवर के समान थी। कहीं उसकी लहरों की टकराहट से वह हँसती-सी प्रतीत होती थी, कहीं झाग की मुस्कान से उज्ज्वल दिखती थी; कहीं उसकी धाराएँ गुंथी हुई थीं, तो कहीं भंवर से अलंकृत थीं। किसी स्थान पर वह शांत और गहरी थी, तो कहीं तीव्र प्रवाह से विक्षुब्ध थी; कहीं गंभीर गर्जना थी, तो कहीं भयानक शब्द। कुछ स्थानों पर देवता उसमें स्नान करते थे, वह निर्मल कमलों से शोभायमान थी; कहीं चौड़े रेतीले तट थे, तो कहीं उसके किनारे स्वच्छ बालू से ढके थे। उसके तटों पर हंस, सारस और चक्रवाक पक्षियों की ध्वनि गूंजती थी, और मत्त पक्षियों के मधुर गीत सदा वहाँ सुनाई देते थे। कहीं नदी के तटों पर वृक्षों की मालाएँ थी, तो कहीं खिले हुए कमल थे, और कहीं-कहीं कमल के गुच्छों की भीड़ थी। कहीं वह कुमुद की कली के समूहों से सुसज्जित थी, तो कहीं पुष्प-पराग से आच्छादित होकर मत्त-सी प्रतीत होती थी। वह नदी कीचड़ से रहित, रत्नों की तरह स्वच्छ थी; उसके तटों पर वन और दिशाओं के श्रेष्ठ गजराज विचरण करते थे। कई बार उसकी वनभूमि में दिव्य हाथियों की गर्जना गूंजती थी, और वह बिना अलंकरण के भी सुंदर स्त्री के समान मनोहारी लगती थी। गंगा फलों, पुष्पों, कोमल अंकुरों, झाड़ियों और पक्षियों से भरी थी; उसमें शिशुमार, मगर और सर्प निवास करते थे। वह वही दिव्य गंगा थी, जो विष्णु के चरणों से उत्पन्न हुई, पाप रहित और पापों का नाश करने वाली थी; जो शंकर की जटाओं से गिरी थी और समुद्र के तेज से दीप्त थी। श्रीराम, बलशाली भुजाओं वाले, उस नदी की रानी के समीप पहुँचे, जिसके तटों पर बगुलों और जलपक्षियों की ध्वनि गूंज रही थी, और वे शृंगवेरपुर नगर के निकट आ पहुँचे। वहाँ उन्होंने गंगा को लहरों और भंवरों से युक्त देखा, तब उस महान रथी ने सुमंत्र से कहा, "आज रात हम यहीं ठहरेंगे।" "नदी से दूर नहीं, एक विशाल इँगुदी वृक्ष है, जो पुष्पों और पत्तों से भरा है; हे सारथी, हम यहीं विश्राम करेंगे। हम इस श्रेष्ठ नदी के दर्शन करेंगे, जो सभी के लिए पूजनीय है, जिसके जल देवता, दैत्य, गंधर्व, पशु, मनुष्य और पक्षियों द्वारा सम्मानित हैं।" लक्ष्मण और सुमंत्र ने राघव के वचनों का समर्थन किया—"जैसा आप कहें।"—और फिर घोड़ों को उस इँगुदी वृक्ष के पास ले आए। इक्ष्वाकु वंश का आनंद श्रीराम उस सुंदर वृक्ष के निकट आए और सीता तथा लक्ष्मण के साथ रथ से उतर गए। सुमंत्र भी नीचे उतरे, घोड़ों को खोल दिया, और हाथ जोड़कर श्रीराम के समीप खड़े हो गए, जो वृक्ष के तले जा चुके थे। उसी समय, निषादराज गुह, जो राम के मित्र, उनके समान पराक्रमी और निषादों के प्रधान थे, वहाँ आए। उन्होंने सुना कि पुरुषों में श्रेष्ठ श्रीराम उनके राज्य में पधारे हैं, तो अपने वृद्ध मंत्रियों और कुटुम्बियों के साथ वे उपस्थित हुए। दूर से निषादराज को खड़ा देखकर, श्रीराम लक्ष्मण सहित उनकी ओर बढ़े। गुह ने दुःखी मन से राघव को आलिंगन किया और कहा, "हे राम! यह भूमि आपकी ही है, जैसे अयोध्या है; बताइए, मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ? ऐसा प्रिय अतिथि किसे प्राप्त होता है?" फिर गुह ने शीघ्रता से विविध उत्तम भोजन-पान लाकर, जल अर्पित किया और आदरपूर्वक वचन बोले।