ग्रामवासियों की बातें सुनकर, कौशल के वीर स्वामी राम ने अपनी यात्रा को शीघ्रता से आगे बढ़ाया। वेदश्रुति नामक नदी, जो शुद्ध जल से प्रवाहित थी, उसे पार कर वे अगस्त्य मुनि के निवास क्षेत्र की ओर बढ़े। लंबी यात्रा के बाद, उन्होंने गोमती नदी को पार किया, जिसकी शीतल जलधारा और तट पर गायों का वास था, और वे समुद्र की दिशा में चले। गोमती को तीव्रगामी घोड़ों से पार करने के बाद, राम ने स्यंदिका नदी को पार किया, जहाँ मोर और हंसों की आवाजें गूंज रही थीं। राम ने वैदेही को वह समृद्ध भूमि दिखलाई, जिसे कभी राजा मनु ने इक्ष्वाकु को प्रदान किया था, और जो समृद्ध राज्यों से भरी हुई थी। बार-बार सारथी को संबोधित करते हुए, राम, जिनका स्वर मद्यप हंस के समान मधुर था, बोले, “मैं कब फिर सरयू के फूलों से भरे वन में लौटूंगा, जहाँ मैं अपनी माता-पिता के साथ घूमूंगा और शिकार करूंगा?” वे बोले, “हालाँकि मुझे सरयू के वन में शिकार का अत्यधिक मोह नहीं है, फिर भी यह आनंद संसार में अद्वितीय है, जिसे राजा और ऋषि भी मानते हैं।” उन्होंने कहा कि वन में शिकार राजा-ऋषियों के आनंद के लिए ही नियोजित होता है, और धनुषधारी जन उचित समय पर इसकी कामना करते हैं। इक्ष्वाकु वंश के वंशज राम ने सारथी के उद्देश्य को समझकर उसे मधुर वाणी में निर्देश दिए और आगे बढ़े। कोशल की रमणीय और विशाल भूमि को पार करने के बाद, लक्ष्मण के बुद्धिमान अग्रज राम ने हाथ जोड़कर सारथी से, जो अयोध्या की ओर जा रहे थे, कहा, “हे नगरों में श्रेष्ठ, ककुत्स्थ वंश द्वारा संरक्षित अयोध्या, मैं तुम्हें और तुम्हारे भीतर निवास करने वाले देवताओं को प्रणाम करता हूँ। जब मेरा वनवास पूर्ण हो जाएगा और मैं राजा के ऋण से मुक्त हो जाऊँगा, तब माता-पिता के साथ तुम्हें फिर देखूँगा।” इसके बाद, राम की आँखें आँसुओं से लाल हो गईं, उन्होंने अपना दायाँ हाथ उठाया, दुःख से भरे मुख से जनपद के लोगों से कहा, “आप लोगों ने मुझे यथोचित दया और करुणा दिखाई है; परन्तु दीर्घकालीन दुःख अशुभ से भी अधिक है—अब आप लोग अपने उद्देश्य की पूर्ति के लिए लौट जाएँ।” महान आत्मा को प्रणाम कर, जनपद के लोग दुखी होकर इधर-उधर खड़े थे। वे लोग अपने मन की तृप्ति न पाकर विलाप करते रहे, और राघव उनकी दृष्टि से दूर चले गए, जैसे सूर्य रात के आगमन पर ओझल हो जाता है। राम ने समृद्ध गाँव देखे, जो अन्न और धन से भरे थे, वहाँ के निवासी उदार, धर्मनिष्ठ, निर्भय, सुंदर और यज्ञ-स्तंभों से घिरे हुए थे। वे गाँव बागों और आम के उपवनों से सुसज्जित थे, जल की प्रचुरता थी, लोग संतुष्ट और स्वस्थ थे, और गायों के झुंड वहाँ विचरते थे। पुरुषों में श्रेष्ठ राम ने राजाओं की विशिष्ट भूमि को पार किया, जहाँ ब्राह्मणों के मंत्रों की ध्वनि गूंज रही थी, अपने रथ में यात्रा करते हुए। उस आनंदमय, संपन्न और सुंदर प्रदेश में, सुंदर उपवनों से भरे हुए, दृढ़ता में श्रेष्ठ राम राज-भोग के योग्य राज्य में आगे बढ़े। वहाँ राघव ने दिव्य गंगा को देखा, जो तीन धाराओं में बहती थी, पवित्र, निर्मल, जलकुंभी से रहित, और ऋषियों के लिए प्रिय थी। उसके तट पर सुंदर आश्रम थे, और उचित समय पर अप्सराएँ वहाँ प्रसन्नता से आती थीं; झीलें भी उस नदी को शोभा देती थीं। देवता, दानव, गंधर्व और किन्नर उसे सुंदर बनाते थे, और नागों और गंधर्वों की पत्नियाँ सदा वहाँ उपस्थित रहती थीं। वहाँ सैंकड़ों दिव्य क्रीड़ा-स्थल थे, हजारों स्वर्गीय उपवनों से अलंकृत, गंगा को दिव्य कमल-झील के रूप में प्रसिद्धि मिली थी, जो देवताओं के लिए स्वर्ग तक जाती थी। कहीं-कहीं गंगा जल की टकराहट से हँसती थी, उसकी हँसी झाग के समान शुद्ध थी; कहीं उसका जल जटाओं की तरह गुंथा हुआ था, और कहीं जल में घूमते भंवर थे। कहीं वह शांत और गहरी थी, कहीं तीव्र प्रवाह से उत्तेजित; यहाँ गूंजती थी गंभीर गर्जना, वहाँ भयंकर शब्द। कुछ स्थानों पर देवता उसमें स्नान करते थे, वह निर्मल कमलों से चमकती थी; कहीं चौड़े रेत के तट थे, कहीं उसके किनारे शुद्ध बालू से ढके थे। उसके तटों पर हंस, सारस और चक्रवाक पक्षियों की आवाजें गूंजती थीं; सदा मद्यप पक्षियों के मधुर गीतों से वह भरी रहती थी। कहीं वह तटवर्ती वृक्षों की माला से सुसज्जित थी; कहीं खिलते कमलों से ढकी थी, और कहीं कमल-पौधों के समूह से भरी थी। कहीं कुमुद की कलियों के गुच्छों से शोभित थी; कहीं फूलों के पराग से बिखरी हुई मस्त प्रतीत होती थी। गंगा की जलधारा गंदले समूहों से रहित थी, रत्नों की तरह चमकती थी; उसके तटों पर वन के हाथी और दिशाओं के श्रेष्ठ गज विचरते थे। अक्सर वहाँ दिव्य हाथियों की गर्जना गूंजती थी, उसके वन गूंज उठते थे; जैसे कोई प्रिय स्त्री, जो अभी अपने आभूषणों से सुसज्जित नहीं, फिर भी सुंदर है। वह फल, फूल, कोमल अंकुर, झाड़ियाँ और पक्षियों से भरी थी; उसमें शिशुमार, मगर और नागों का वास था। वह दिव्य गंगा थी, जो विष्णु के चरणों से उत्पन्न हुई, पापरहित और पाप का नाश करने वाली; शिव की जटाओं से गिरी हुई, समुद्र के समान तेजस्वी। बलवान राम गंगा के समीप पहुँचे, जो नदी की रानी थी, और जिसके तटों पर सारस और जल पक्षियों की आवाजें गूंज रही थीं, और वे शृंगवेरपुर नगर के समीप पहुँचे। लहरों और भंवरों से युक्त गंगा को देखकर, महान रथी राम ने सुमंत्र से कहा, “आज रात हम यहीं ठहरें।” उन्होंने कहा, “नदी से अधिक दूर नहीं, एक बड़ा इँगुदी वृक्ष है, जिसमें बहुत फूल और पत्ते हैं; सारथी, हम यहीं ठहरें।” उन्होंने कहा, “हम इस श्रेष्ठ नदी को देखेंगे, जो पवित्र है और सबकी पूजा के योग्य है, जिसके जल देवता, दानव, गंधर्व, पशु, मनुष्य और पक्षी सभी पूजते हैं।” इस प्रकार वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उनचासवाँ सर्ग समाप्त होता है।