जब श्रीराम, लक्ष्मण और सीता वन की ओर जा रहे थे, मार्ग में गाँव के लोगों की बातें उनके कानों में पड़ीं। वे लोग व्यथित होकर कह रहे थे, "हाय! राजा दशरथ को अपने निष्पाप, प्रिय पुत्र राम के प्रति कोई स्नेह नहीं रहा, जो वे जनकल्याण के लिए राम का परित्याग कर रहे हैं।" इन शब्दों को सुनकर भी, कोशलपति श्रीराम अपने धैर्य और वीरता के साथ तेज गति से आगे बढ़ते रहे। यात्रा के दौरान उन्होंने शुद्ध जल वाली वेदश्रुति नदी को पार किया और अगस्त्य मुनि के क्षेत्र की ओर बढ़े। लम्बी दूरी तय करने के बाद वे गोमती नदी तक पहुँचे, जिसकी शीतल धाराएँ और गौओं से भरे किनारे थे, और वे समुद्र की दिशा में आगे बढ़े। वे अपने तीव्रगामी घोड़ों सहित गोमती पार कर, स्यंदिका नदी पहुँचे, जहाँ मोरों और हंसों की मधुर ध्वनि गूंज रही थी। रास्ते में श्रीराम ने वैदेही सीता को वह समृद्ध भूमि दिखाई, जिसे कभी महाराज मनु ने इक्ष्वाकु को दान में दिया था और जहाँ अनेक समृद्ध जनपद थे। बार-बार वे अपने सारथी सुमंत्र से मधुर वाणी में कुछ कहते, उनकी वाणी मदमस्त हंस के समान मधुर थी। वे बोले, "कब मैं पुनः सरयू के उस पुष्पित वन में लौटूँगा, जहाँ माता-पिता के साथ घूमूँगा और आखेट करूँगा?" फिर वे बोले, "यद्यपि मुझे सरयू के वन में आखेट का अत्यधिक मोह नहीं, परंतु यह सुख जगत में अनुपम है, जिसे राजा और ऋषि-संन्यासी भी श्रेष्ठ मानते हैं।" श्रीराम ने आगे कहा कि वन में आखेट का सुख वास्तव में राजर्षियों के लिए ही नियत है, और धनुर्विद्या में निपुण पुरुष समयानुसार इसकी कामना करते हैं। इन सब बातों को समझकर, इक्ष्वाकु वंशज श्रीराम ने सारथी को मधुर वचन कहे और आगे की यात्रा के निर्देश दिए। इस प्रकार वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का उनचासवाँ सर्ग समाप्त होता है। इसके बाद, जब वे कोशल देश की रमणीय और विस्तीर्ण भूमि पार कर चुके, तब बुद्धिमान राम, जो लक्ष्मण के ज्येष्ठ भ्राता हैं, हाथ जोड़कर सारथी सुमंत्र से बोले, "हे श्रेष्ठ नगरी अयोध्या! जो ककुत्स्थ वंश द्वारा संरक्षित है, और जिनमें देवता निवास करते हैं, मैं तुमसे विदा लेता हूँ। जब मेरा वनवास पूर्ण होगा और मैं राजा के ऋण से मुक्त हो जाऊँगा, तब माता-पिता के साथ तुम्हें पुनः देखूँगा।" इसके बाद, राम की आँखें आँसुओं से लाल हो गईं, उन्होंने दाहिना हाथ उठाया, और दुख से भरे मुख से जनपद के लोगों से कहा, "आप लोगों ने मेरे प्रति जो करुणा और स्नेह दिखाया, वह उचित था; किंतु दीर्घकालीन दुःख भीषण होता है, अतः अब आप सब लौट जाएँ, जिससे आपका उद्देश्य पूर्ण हो।" लोगों ने श्रीराम को प्रणाम किया, उनकी परिक्रमा की और अत्यंत शोक करते हुए इधर-उधर खड़े हो गए। वे अपने हृदय की तृप्ति न पा सके और रोते-बिलखते रहे, तब राघव उनके दृष्टिपथ से ऐसे ओझल हो गए जैसे रात्रि के आगमन पर सूर्य। आगे बढ़ते हुए श्रीराम ने समृद्ध गाँव देखे, जो अन्न-धन से पूर्ण, उदार और सदाचारी लोगों से बसे थे, जहाँ कोई भय नहीं था, और सुंदर यज्ञशालाएँ थीं। वे गाँव सुंदर बाग-बगिचों, आम के उपवनों, जल-समृद्धि और स्वस्थ, संतुष्ट लोगों से भरे थे, जहाँ गौओं के झुंड विचरते थे। राम, जो पुरुषों में सिंह थे, राजाओं के विशिष्ट प्रदेशों से गुजरे, जहाँ ब्राह्मणों के वेदपाठ की ध्वनि गूंज रही थी। वह भूमि सुंदर, हरी-भरी, राजाओं के सुखोपभोग के योग्य थी, जिसमें रमणीय उपवनों की शोभा थी। वहीं राघव ने दिव्य गंगा को देखा, जो तीन धाराओं में बहती थी, पवित्र, निर्मल, निर्जल, और ऋषियों द्वारा पूजित थी। गंगा के तट पर सुंदर आश्रम थे, और समय-समय पर अप्सराएँ वहाँ हर्षित होकर निवास करती थीं। वहाँ झीलें थीं, देवता, दानव, गंधर्व, किन्नर, और नाग-गंधर्वों की स्त्रियाँ उस तट को शोभायमान करती थीं। गंगा के किनारे सैकड़ों दिव्य क्रीड़ास्थल, असंख्य स्वर्गिक उपवन, और प्रसिद्ध कमल-ताल थे, जो देवताओं के लिए स्वर्ग तक जाते थे। कहीं गंगा की लहरें आपस में टकराकर हास्य की भाँति झाग पैदा करती थीं, कहीं उसकी धाराएँ चोटी की तरह गुंथी हुई थीं, कहीं भँवरों से सजी थीं। कहीं वह शांत और गहरी थी, कहीं तीव्र प्रवाह से चंचल; कहीं गंभीर गर्जना, तो कहीं भयानक शब्द था। कहीं देवता स्नान करते थे और निर्मल कमल उसे शोभित करते थे; कहीं चौड़ी रेतीली पट्टियाँ थीं, तो कहीं शुद्ध बालू के तट। उसके तटों पर हंस, सारस और चक्रवाक पक्षियों का कलरव था, और मतवाले पक्षियों के गीतों से गंगा सदैव गूंजती थी। कहीं तटवर्ती वृक्षों की माला से वह सुसज्जित थी, कहीं खिले कमलों से ढकी थी, कहीं कमल के गुच्छों से भरी थी। कहीं कुमुद की कलियों की पंक्तियाँ थीं, कहीं फूलों के पराग से वह मतवाली सी प्रतीत होती थी। गंगा में कीचड़ नहीं था, वह रत्नों के समान स्वच्छ थी; उसके तटों पर वन्य हाथी और श्रेष्ठ गजराज विचरते थे। कभी-कभी दिव्य हाथियों की गूँज से उसके वन गूंजते थे, और वह ऐसी सुंदर थी जैसे कोई प्रिया स्त्री अलंकारों के बिना भी मनोहारी लगती है। वह फल-फूल, कोमल अंकुर, झाड़ियों और पक्षियों से भरी थी; उसमें शिशुमार, मगर और सर्प निवास करते थे। यही वह दिव्य गंगा थी, जो विष्णु के चरणों से उत्पन्न हुई, पापनाशिनी, शिव की जटाओं से गिरी, और अपने तेज से समुद्र को भी उज्ज्वल करती थी। श्रीराम, दीर्घबाहु, गंगा के तट पर पहुँचे, जो नदीयों की रानी थी, और जिसके किनारे बगुलों और जलपक्षियों की ध्वनि गूंजती थी। वे श्रृंगवेरपुर नगर के समीप पहुँचे। उन्होंने लहरों और भँवरों से युक्त गंगा को देखा और सारथी सुमंत्र से कहा, "आज की रात हम यहीं ठहरेंगे।" "देखो, नदी से अधिक दूर नहीं एक विशाल इँगुदी का वृक्ष है, जिसमें फूल-पत्ते बहुत हैं; सारथी, हम यहीं रुकेंगे।" इस प्रकार श्रीराम, लक्ष्मण और सीता की वन यात्रा गंगा तट पर आगे बढ़ती रही।