रात्रि का शुभ समय बीत गया था। जैसे ही प्रभात हुआ, राम ने उसका विधिपूर्वक पूजन किया और अपने राज्य की सीमा पार कर आगे बढ़ चले। मार्ग में वे दूर-दूर तक फैले गाँवों और पुष्पों से सजे वनों को पार करते गए। उनके रथ के घोड़े अत्यंत वेगवान थे—जैसे तीर की गति से वे उन दृश्यों को देखते हुए आगे बढ़ रहे थे। रास्ते में गाँवों के निवासियों की बातें उनके कानों में पड़ीं। लोग दुःख और क्षोभ से कह रहे थे, "राजा दशरथ पर धिक्कार है, जो अपनी वासना के वश में हो गए हैं।" कोई बोला, "आज कैकेयी कठोर हृदय वाली, पापमयी और अधर्म में लिप्त हो गई है; उसने मर्यादा का उल्लंघन किया है और कठोरता का व्यवहार कर रही है।" एक अन्य ने कहा, "राजा का धर्मात्मा, बुद्धिमान, करुणामय और कर्तव्यनिष्ठ पुत्र वनवास भेजा जा रहा है।" लोग सीता का भी उल्लेख करते हुए बोले, "जनकनंदिनी सीता, जो सदा सुख में रही, अब विपत्ति कैसे सहेगी?" किसी ने दुःखी होकर कहा, "राजा दशरथ को स्नेह नहीं रहा, जो अपने निर्दोष और प्रिय पुत्र राम को प्रजा के लिए त्यागना चाहते हैं।" इन शब्दों को सुनते हुए, कोशलाधिपति राम अपने मार्ग पर तेज़ी से बढ़ते गए। फिर उन्होंने वेदश्रुति नामक शुद्ध जलवाली नदी को पार किया और अगस्त्य मुनि के निवास क्षेत्र की ओर प्रस्थान किया। लम्बी यात्रा के बाद वे गोमती नदी के तट पर पहुँचे, जिसकी शीतल जलधारा और गौओं से भरे तट थे; वहाँ से वे समुद्र की दिशा में चले। तीव्र गति से गोमती को पार कर राम ने स्यंदिका नदी को पार किया, जहाँ मोर और हंसों की मधुर ध्वनि गूंज रही थी। राम ने वैदेही सीता को वह समृद्ध भूमि दिखाई, जिसे कभी राजा मनु ने इक्ष्वाकु को दान में दी थी—वह भूमि संपन्न राज्यों से भरी थी। बार-बार राम अपने सारथी से मधुर वाणी में बोले, उनकी आवाज़ मत्त हंस के समान मधुर थी। वे बोले, "कब मैं फिर से सरयू के पुष्पित वन में लौटूँगा, माता-पिता के साथ मिलकर वहाँ विचरण और आखेट करूँगा?" फिर उन्होंने कहा, "यद्यपि मुझे सरयू के वन में आखेट की अत्यधिक इच्छा नहीं, परंतु यह आनंद इस संसार में अनुपम है, जिसे राजा और ऋषि भी मानते हैं।" राम ने आगे कहा, "वन में आखेट करना राजर्षियों के लिए आनंद का विषय है, और धनुर्विद्या में निपुण पुरुष उचित समय पर इसकी कामना करते हैं।" फिर इक्ष्वाकु वंशज राम ने सारथी को उद्देश्य समझाते हुए मधुर वाणी में निर्देश दिए और अपने मार्ग पर बढ़ चले। इस प्रकार वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का उनचासवाँ सर्ग समाप्त होता है। अब, जब वे रमणीय और विशाल कोशल भूमि पार कर चुके थे, लक्ष्मण के ज्येष्ठ भ्राता राम ने अयोध्या की ओर बढ़ते हुए, हाथ जोड़कर सारथी से कहा, "हे श्रेष्ठ नगरी! हे ककुत्स्थ वंश द्वारा रक्षित अयोध्या! मैं तुम्हें और तुम्हारे भीतर निवास करने वाले देवताओं को प्रणाम कर विदा लेता हूँ।" वे बोले, "जब मेरा वनवास पूर्ण होगा, और मैं राजा के प्रति अपना ऋण चुका दूँगा, तब माता-पिता के साथ पुनः तुम्हें देखूँगा।" राम की आँखें आँसुओं से लाल थीं, उनका मुख शोक से भरा था। दाहिना हाथ उठाकर उन्होंने जनपद के लोगों से कहा, "आप सबने मुझे यथोचित करुणा और स्नेह दिया है, किंतु दीर्घकालीन दुःख अधर्म से भी अधिक कष्टदायक है। अब आप सब लौट जाएँ, ताकि आपका उद्देश्य पूर्ण हो सके।" लोगों ने राम की परिक्रमा कर उन्हें प्रणाम किया, और दुःख से विलाप करते हुए इधर-उधर खड़े हो गए। वे अपनी इच्छा पूरी न कर पाने के कारण शोक करते रहे, और राघव उनके दृष्टिपथ से ओझल हो गए, जैसे संध्या समय सूर्य अस्त हो जाता है। आगे बढ़ते हुए राम ने समृद्ध गाँव देखे, जो अन्न और धन से भरे थे। वहाँ के लोग उदार, धर्मात्मा, निर्भय और सुंदर थे, गाँव यज्ञमंडपों से सुशोभित थे। वे गाँव सुंदर बाग-बगिचों, आम के उपवनों, स्वच्छ जल, प्रसन्न और स्वस्थ लोगों तथा गायों के झुंडों से भरे थे। राम, जो नरश्रेष्ठ थे, ब्राह्मणों के वेदपाठ से गूंजते राजाओं के विशिष्ट प्रदेशों से अपने रथ में होकर निकले। वह भूमि हर्ष, समृद्धि और सुंदरता से भरी थी, जहाँ सुंदर बगिचों की भीड़ थी—वह राज्य राजाओं के भोग के योग्य था। वहाँ राघव ने दिव्य गंगा नदी के दर्शन किए, जो तीन धाराओं में प्रवाहित होती थी, पवित्र, निर्मल, निर्गुण्डी, और ऋषियों द्वारा पूजित थी। उसके तट पर सुंदर आश्रम बसे थे, समय-समय पर अप्सराएँ भी वहाँ क्रीड़ा करती थीं, और झीलें उसे शोभायमान करती थीं। गंगा के तट देव, दानव, गंधर्व, किन्नर और नाग-गंधर्वों की पत्नियों से सुसज्जित थे। वहाँ सैकड़ों दिव्य क्रीड़ास्थल, हजारों स्वर्गीय उपवन, और दिव्य कमल-सरोवर थे, जो देवताओं के लिए स्वर्ग तक उठते प्रतीत होते थे। कहीं-कहीं नदी जल की कलकल ध्वनि के साथ हँसती हुई प्रतीत होती थी, उसकी मुस्कान फेन के समान उज्ज्वल थी; कहीं उसका जल वेणी के समान बँधा था, कहीं भंवरों से सुसज्जित था। कहीं वह शांत और गहरी थी, कहीं तीव्र प्रवाह से उफनती थी; कहीं गंभीर गर्जना, कहीं भयानक शब्द करती थी। कुछ स्थानों पर देवता उसमें स्नान करते थे, वह निष्कलंक कमलों से शोभित थी; कहीं चौड़े रेतीले तट थे, कहीं शुद्ध बालू से ढकी हुई थी। उसके किनारे हंस, सारस और चक्रवाकों की ध्वनि से गूंजते थे, और नशे में चूर पक्षियों के गीतों से सदा भरी रहती थी। कहीं-कहीं उसके तटों पर पुष्पमालाओं के समान वृक्ष शोभायमान थे; कहीं खिले कमलों से आच्छादित थी, कहीं कमल के गुच्छों से भरी हुई थी। कहीं कुमुद कलियों के गुच्छों से सुसज्जित थी, कहीं फूलों के पराग से आच्छादित होकर मदमत्त सी प्रतीत होती थी। वह नदी कीचड़ के समूहों से मुक्त होकर रत्नों के समान निर्मल चमक रही थी; उसके तटों पर वन्य हाथी और दिशाओं तथा वनों के श्रेष्ठ गजराज विचरण करते थे। इस प्रकार राम, सीता और लक्ष्मण के साथ, अपने वनगमन के मार्ग पर, प्रकृति की सुंदरता और जन-जन की करूणा के बीच आगे बढ़ते गए।