जब श्रीराम वनवास के लिए प्रस्थान कर गए, तो अयोध्या की स्त्रियाँ अत्यंत दुःखी हो उठीं। वे ऐसे विलाप करने लगीं जैसे उनका अपना पुत्र या भाई ही दूर भेज दिया गया हो। अपने-अपने पुत्रों के लिए वे रोती थीं, किंतु राम के लिए उनका शोक उससे भी अधिक था। समस्त अयोध्या मानो सागर के समान निस्तब्ध हो गई थी, जिसके जल सूख गए हों। गीत, उत्सव, नृत्य और संगीत सब शांत पड़ गए थे, आनन्द लुप्त हो गया था, और बाज़ार बंद हो गए थे। इसी प्रकार अयोध्या काण्ड का अड़तालीसवाँ सर्ग समाप्त होता है। उधर राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, शेष रात भर चलते रहे, उनके मन में निरंतर पिता के वचन गूंजते रहे। यात्रा करते हुए वह शुभ रात बीत गई; प्रभात का पूजन कर राम ने राज्य की सीमा पार कर ली। वे तीव्र गति से उन गाँवों और हरे-भरे वनों को पार करते गए, मानो उत्तम घोड़ों से छोड़े गए बाण हों। रास्ते में उन्होंने गाँवों के लोगों की आवाजें सुनीं, वे कह रहे थे, “राजा दशरथ पर धिक्कार है, जो वासना के वशीभूत हो गए हैं। आज कैकेयी कितनी कठोर, पापमयी और दुष्ट हो गई है; उसने सारी सीमाएँ लांघ दी हैं और अत्यंत कठोरता से व्यवहार कर रही है। वह धर्मशील, बुद्धिमान, करुणामय और परिश्रमी राजपुत्र को वनवास भेज रही है। जनकसुता सीता, जो सदा सुख में रही, अब कैसे दुःख सहेगी? राजा दशरथ ने प्रीति त्याग दी है, वे निष्कलंक और प्रिय पुत्र राम को प्रजा के लिए त्यागना चाहते हैं।” ग्रामवासियों के ये वचन सुनकर भी कोशलपति राम अपने पथ पर तेज़ी से बढ़ते गए। आगे बढ़ते हुए उन्होंने वेदश्रुति नामक शुद्ध जलवाली नदी पार की और अगस्त्य मुनि के क्षेत्र की ओर बढ़े। लंबी यात्रा के बाद उन्होंने गोमती नदी पार की, जिसकी ठंडी जलधारा और तटों पर पशुओं के झुंड थे, और समुद्र की दिशा में बढ़ चले। तत्पश्चात तीव्र गति से गोमती पार कर राम ने स्यंदिका नदी पार की, जिसमें मोरों और हंसों का कलरव गूंज रहा था। राम ने वैदेही को वह समृद्ध भूमि दिखाई, जिसे कभी राजा मनु ने इक्ष्वाकु को दान में दी थी, जो संपन्न और समृद्ध राज्यों से भरी थी। बार-बार राम, जिनका स्वर मदमस्त हंस के समान मधुर था, सारथी से बोले, “कब मैं पुनः सरयू के किनारे उस पुष्पित वन में लौटूंगा, जहाँ माता-पिता के साथ विहार और आखेट कर सकूंगा? यद्यपि मुझे सरयू वन में आखेट की अत्यधिक लालसा नहीं है, फिर भी यह सुख संसार में अनुपम है, जिसे राजा और ऋषि भी सराहते हैं। वास्तव में, इस संसार में आखेट का सुख राजर्षियों के लिए ही बना है, और धनुर्विद्या में निपुण पुरुष उचित समय पर इसकी इच्छा करते हैं।” इक्ष्वाकु वंशधर राम ने उस उद्देश्य को समझते हुए मधुर वाणी में सारथी से बात की और आगे की यात्रा का निर्देश दिया। इसी प्रकार अयोध्या काण्ड का उनचासवाँ सर्ग समाप्त होता है। राम, लक्ष्मण के ज्येष्ठ और बुद्धिमान भ्राता, कोसल देश की रमणीय और विस्तीर्ण भूमि पार करते हुए, हाथ जोड़कर सारथी से बोले जब वे अयोध्या की ओर बढ़ रहे थे, “हे श्रेष्ठ नगरी, जो ककुत्स्थ वंश द्वारा रक्षित है, मैं तुम्हें और तुम्हारे निवास करने वाले तथा रक्षण करने वाले देवताओं को प्रणाम कर विदा लेता हूँ। जब वनवास की अवधि पूर्ण कर दूँगा और राजा के प्रति ऋण मुक्त हो जाऊँगा, तब माता-पिता के साथ पुनः तुम्हें देखूंगा।” इसके बाद, राम की आँखें आँसुओं से लाल हो गईं, उन्होंने दाहिना हाथ उठाकर, दुःखपूर्ण मुख से जनपदवासियों से कहा, “आप सबने मुझे जो करुणा और स्नेह दिखाया, वह उचित ही था; किंतु दीर्घकालीन दुःख सबसे बड़ा अनिष्ट है—अब आप सब लौट जाइए, जिससे आपका उद्देश्य पूर्ण हो।” जनता ने उस महात्मा को प्रणाम कर उनकी परिक्रमा की और अत्यंत विलाप करते हुए इधर-उधर खड़ी रह गई। वे लोग दुःख से संतुष्ट नहीं हो पा रहे थे, और इसी प्रकार विलाप करते रहे; राम उनके दृष्टिपथ से दूर होते गए, जैसे सूर्य संध्या के समय अदृश्य हो जाता है। फिर राम ने समृद्ध गाँव देखे, जो अन्न-धन से सम्पन्न थे, जहाँ उदार और धर्मात्मा लोग निर्भयता से रहते थे, सुंदरता से युक्त और यज्ञमंडपों से घिरे हुए थे। वे गाँव बाग-बगिचों और आम के उपवनों से सुशोभित थे, जल की प्रचुरता थी, संतुष्ट और स्वस्थ लोग वहाँ निवास करते थे, और गायों के झुंड सेवा में लगे थे। पुरुषों में श्रेष्ठ राम अपने रथ में ब्राह्मणों के वेदघोष से गूंजते हुए राजाओं की विशिष्ट भूमि से भी गुजरे। उस समृद्ध, सुंदर और हरे-भरे प्रदेश में, जहाँ सुंदर उपवनों की भीड़ थी, दृढ़ प्रतिज्ञ राम ने राजाओं के योग्य उस राज्य में यात्रा की। वहाँ राघव ने दिव्य गंगा को देखा, जो तीन धाराओं में बहती थी, पवित्र, निर्मल, निर्झर और ऋषियों से सेवित थी। उसके तटों पर सुंदर आश्रम थे, उचित समय पर अप्सराएँ वहाँ क्रीड़ा करती थीं, और नदी के समीप सरोवर शोभा बढ़ाते थे। वह नदी देवताओं, दानवों, गंधर्वों और किन्नरों से विभूषित थी, और नागों व गंधर्वों की पत्नियाँ भी वहाँ सदा उपस्थित रहती थीं। सैकड़ों दिव्य क्रीड़ास्थलों से भरी, हजारों स्वर्गीय उपवनों से शोभित, वह गंगा दिव्य कमल-सरोवर के रूप में प्रसिद्ध थी, जो देवताओं के लिए स्वर्ग तक जाती थी। कहीं वह नदी अपने जल के प्रवाह से हँसती प्रतीत होती थी, उसकी मुस्कान झाग के समान शुद्ध थी; कहीं उसका जल जटाओं के समान उलझा हुआ था, और कहीं बलखाती धाराओं से शोभित थी। कुछ स्थानों पर वह शांत और गहरी थी, कहीं तीव्र प्रवाह से उत्तेजित थी; कहीं गंभीर गर्जना करती थी, तो कहीं भयानक शब्द करती थी। कहीं देवता उसके जल में स्नान करते थे, वह निर्मल कमलों से युक्त थी; कभी वह चौड़े रेतीले तटों में फैल जाती थी, और कहीं उसके किनारे शुद्ध बालू से ढंके थे।