अयोध्या की गलियों में गहरा शोक छा गया था। नगर की स्त्रियाँ दुःख और भय से व्याकुल होकर विलाप कर रही थीं—जैसे मृत्यु उनके द्वार पर आ खड़ी हो। वे कहने लगीं, "जिसका पुण्य क्षीण हो गया है, जिसके पास अब कोई उपाय नहीं बचा, वह विष पी ले, या राघव का अनुसरण करे, या फिर विस्मृति में खो जाए। राम, जिन्हें झूठे बहाने से पत्नी और लक्ष्मण सहित वनवास भेज दिया गया, हमें भरत के हवाले कर गए हैं—जैसे कोई पशुओं को शिकारी के हवाले कर दे।" वे राम के स्वरूप का स्मरण करती हैं—"लक्ष्मण के बड़े भाई, श्यामवर्ण, पूर्णिमा के चंद्रमा जैसे मुख वाले, गुप्त कंधों वाले, शत्रुओं का संहार करने वाले, दीर्घबाहु, कमलनयन राम—वे सदा पहले मीठे, सत्य और मधुर वचन बोलते हैं, महान बलशाली हैं, कोमल स्वभाव के हैं, सबके प्रिय हैं, और चंद्रमा की तरह मनोहारी हैं। निश्चित ही वह पुरुषों में श्रेष्ठ, मतवाले हाथी के समान गती वाला, महान रथी, अब वनों में विचरते हुए उन्हें शोभायमान करेगा।" शोकाकुल स्त्रियाँ अपने-अपने घरों में राघव के लिए विलाप करती रहीं। सूर्य अस्त हो गया, रात्रि छा गई। नगर की अग्नियाँ बुझ गईं, वार्तालाप और कथाएँ थम गईं। अयोध्या मानो अंधकार में डूब गई। व्यापारियों के माल-ढोने की चहल-पहल थम गई, आनंद लुप्त हो गया, और सुरक्षा का भाव जाता रहा—अयोध्या मानो तारों रहित आकाश बन गई। राम के लिए व्याकुल स्त्रियाँ ऐसे विलाप करती थीं, जैसे कोई पुत्र या भाई दूर चला गया हो—वे अपने पुत्रों के लिए भी शोक करती थीं, किंतु राम के लिए उनका दुःख और अधिक था। अयोध्या विशाल सागर के समान निस्तब्ध हो गई, मानो उसके जल सूख गए हों। गीत, उत्सव, नृत्य, संगीत सब शांत हो गए, बाजार बंद हो गए, और नगर से हर्ष लुप्त हो गया। यही था अयोध्या कांड के अड़तालीसवें सर्ग का अंत, जैसा महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित प्राचीन रामायण में वर्णित है। इधर, राम—पुरुषों में सिंह—शेष रात्रि में लम्बी दूरी तय करते रहे, मन में निरंतर पिता के आदेश को स्मरण करते हुए। जैसे-जैसे वे आगे बढ़े, शुभ रात्रि बीत गई, उन्होंने पवित्र प्रभात का पूजन किया और राज्य की सीमा लाँघ ली। वे गाँवों की दूर-दूर तक फैली सीमाओं और पुष्पित वनों को देखते हुए, मानो उत्तम घोड़ों पर चढ़े तीर की भाँति तीव्र गति से बढ़ते रहे। गाँवों में रहने वाले लोगों की बातें उनके कानों तक पहुँचीं—"हाय, दशरथ राजा पर धिक्कार है, जो वासना के वश में आ गए। आज कैकेयी कठोर, पापिनी और दुष्टता में बंधी है; उसने सब सीमाएँ तोड़ दीं और कठोर व्यवहार कर रही है। वह धर्मात्मा, बुद्धिमान, करुणामय और कर्तव्यनिष्ठ राजा के पुत्र को वनवास भेज रही है। जनकनंदिनी सीता, जिन्होंने सदा सुख ही देखा, अब कैसे दुःख भोगेंगी? दशरथ राजा स्नेहहीन हैं, जो अपने निर्दोष और प्रिय पुत्र राम को प्रजा के लिए त्यागना चाहते हैं।" इन शब्दों को सुनकर, कोसलपति राम अपने मार्ग पर शीघ्रता से बढ़ते रहे। फिर वे शुद्ध जल वाली वेदश्रुति नदी पार कर अगस्त्य मुनि के क्षेत्र की ओर बढ़े। दीर्घ यात्रा के बाद उन्होंने गोमती नदी पार की, जिसके तटों पर गायें चरती थीं, और समुद्र की दिशा में बढ़े। वे तीव्रगामी घोड़ों से गोमती पार कर, मयूरों और हंसों की ध्वनि से गूँजती स्यंदिका नदी भी लाँघ गए। राम ने वैदेही सीता को वह समृद्ध भूमि दिखाई, जिसे कभी राजा मनु ने इक्ष्वाकु को दान में दी थी, और जो संपन्न राज्यों से भरी थी। बार-बार राम, जिनका स्वर मदमस्त हंस के समान मधुर था, सारथी से बोले—"कब मैं फिर सरयू के पुष्पित वन में लौटूँगा, माता-पिता के साथ वहाँ विचरूँगा और आखेट करूँगा?" वे बोले, "यद्यपि मुझे सरयू के वन में आखेट की अत्यधिक लालसा नहीं है, फिर भी यह सुख संसार में अनुपम है, जिसे राजा और ऋषि भी आदर देते हैं। इस संसार में वन का आखेट वास्तव में राजर्षियों के आनंद के लिए ही बनाया गया है, और धनुर्विद्या में निपुण पुरुष उपयुक्त समय पर इसकी कामना करते हैं।" तब इक्ष्वाकु वंशज राम ने सारथी को मधुर वचन कहे और मार्ग पर चलने का निर्देश दिया। यही था अयोध्या कांड के उनचासवें सर्ग का अंत, जैसा वाल्मीकि रामायण में वर्णित है। राम, लक्ष्मण के बड़े और बुद्धिमान भाई, कोसल देश की रमणीय और विशाल भूमि पार कर चुके थे। उन्होंने हाथ जोड़कर सारथी से कहा, "हे श्रेष्ठ नगर, जो ककुत्स्थ वंश द्वारा रक्षित है, और तुम्हारे भीतर निवास करने वाले तथा रक्षा करने वाले देवताओं को मैं प्रणाम करता हूँ। जब मेरा वनवास पूर्ण होगा, और मैं राजा के प्रति अपने ऋण से मुक्त हो जाऊँगा, तब माता-पिता के साथ फिर तुम्हें देखूँगा।" इसके बाद, आँखों में आँसू भरकर, दाहिना हाथ उठाकर, दुखी मुख से उन्होंने जनपद के लोगों से कहा, "तुमने मेरे प्रति जो करुणा और स्नेह दिखाया, वह यथोचित था; किंतु दीर्घकालीन दुःख सबसे बड़ा अनर्थ है। अब तुम लौट जाओ, जिससे तुम्हारा उद्देश्य पूर्ण हो।" लोगों ने राम को प्रणाम किया, उनकी परिक्रमा की और अत्यंत दुःख से इधर-उधर खड़े हो गए। वे अपनी अभिलाषा में तृप्त न हो सके, विलाप करते रहे, और राम उनके दृष्टि-पथ से ऐसे ओझल हो गए, जैसे रात्रि के आगमन पर सूर्य। फिर राम ने समृद्ध गाँव देखे, जो अन्न और धन से भरे थे, जहाँ उदार और धर्मनिष्ठ, निर्भय और सुंदर लोग रहते थे, और यज्ञ के स्तंभों से शोभित थे। वे गाँव बाग-बगिचों और आम के उपवनों से सजे थे, जल की प्रचुरता थी, लोग संतुष्ट और स्वस्थ थे, और वहाँ गायों के झुंड विचरते थे। इस प्रकार, वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के पचासवें सर्ग का भी समापन हुआ।