जब राम वनवास के लिए निकल गए, नगर में शोक की लहर दौड़ गई। लोग कहने लगे कि राजा दशरथ राम के बिना जीवित नहीं रहेंगे; उनके निधन के बाद तो विनाश ही निश्चित है। वे अपने दुःख में डूबे हुए, एक-दूसरे से बोले—“हे दुर्भाग्यशाली, अब या तो विष पी लो, या राघव के पीछे चलो, या फिर इस संसार से विदा हो जाओ।” राम, जिन्हें झूठे आरोप में पत्नी सीता और लक्ष्मण के साथ वनवास भेज दिया गया, हमें भरत के हवाले कर गए हैं—जैसे शिकारी के हाथ में असहाय पशु। लोग राम के गुणों का स्मरण करते हुए विलाप करने लगे—लक्ष्मण के बड़े भाई, श्यामवर्ण, पूर्णिमा के चंद्रमा जैसे मुख वाले, गुप्त कंठ, शत्रुओं का संहार करने वाले, दीर्घबाहु, कमल-नयन राम। वे सदा मधुर, सत्य और पहले बोलने वाले, महान बलशाली, सौम्य, सबको प्रिय, और चंद्रमा के समान मनोहारी हैं। वह पुरुषों में श्रेष्ठ, मदमस्त हाथी के समान चाल वाले, महान रथी, वन में विचरण करते हुए वन को शोभित करेंगे। ऐसे विलाप करते हुए नगर की स्त्रियाँ दुःख से व्याकुल हो गईं, मानो मृत्यु उनके सामने आ गई हो। जब वे अपने घरों में राघव के लिए विलाप कर रही थीं, सूर्यास्त हो गया और रात छा गई। अग्नियाँ बुझ गईं, वार्ताएँ और कथाएँ समाप्त हो गईं, और नगर अंधकार में डूब गया। व्यापारी चुप हो गए, हर्ष लुप्त हो गया, और आश्रय भी नहीं रहा; अयोध्या ऐसे हो गई जैसे तारों से रहित आकाश। राम के लिए व्याकुल, स्त्रियाँ ऐसे विलाप कर रही थीं मानो कोई पुत्र या भाई दूर भेज दिया गया हो; वे अपने पुत्रों के लिए भी रो रही थीं, लेकिन राम के लिए उनका दुःख अधिक था। अयोध्या विशाल समुद्र जैसी शांत हो गई, जिसमें जल सूख गया हो; गीत, उत्सव, नृत्य, संगीत सब शांत हो गए, आनंद नष्ट हो गया, और बाजार बंद हो गए। इसी प्रकार, राम के लिए दुःखी होकर नगर की स्त्रियाँ विलाप करती रहीं। (यहाँ अयोध्या कांड का अड़तालीसवाँ सर्ग समाप्त होता है।) राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, रात के शेष भाग में दूर तक यात्रा करते रहे, अपने पिता की आज्ञा को स्मरण करते हुए। वे मार्ग पर बढ़ते गए, शुभ रात बीत गई; उन्होंने पवित्र भोर की पूजा की और राज्य की सीमा पार कर ली। वे तीव्र गति से दूर-दूर बसे गाँवों और पुष्पित वनों को पार करते गए, जैसे उत्तम घोड़ों से छोड़े गए तीर। उन्होंने गाँववासियों की आवाजें सुनीं—“दशरथ राजा पर काम का प्रभाव है, धिक्कार है!” “आज कैकेयी क्रूर, पापी और दुष्ट है; उसने सीमाएँ तोड़ दी हैं और कठोर कार्य कर रही है।” “वह राजा के धर्मप्रिय, बुद्धिमान, करुणाशील, और निष्ठावान पुत्र को वनवास भेज रही है।” “सीता, जनक की धन्य पुत्री, जो सदा सुख में रही, अब कैसे दुःख भोगेगी?” “राजा दशरथ ने अपने निर्दोष, प्रिय पुत्र राम को जनहित के लिए त्यागने का मन बना लिया है, वह प्रेमहीन हो गया है।” इन गाँववासियों की बातें सुनकर, कोसल के वीर राम तेजी से आगे बढ़ते गए। वे वेदश्रुति नामक नदी, जिसकी जलधारा शुद्ध थी, को पार कर अगस्त्य के क्षेत्र की ओर बढ़े। फिर, लंबी यात्रा के बाद, गोमती नदी को पार किया, जिसकी जल शीतल थी और तटों पर गायें विचरती थीं, समुद्र की ओर बढ़ते हुए। गोमती पार कर, राम ने शयनिका नदी को पार किया, जहाँ मोर और हंसों की ध्वनि गूंज रही थी। राम ने वैदेही को वह समृद्ध भूमि दिखलाई, जिसे राजा मनु ने इक्ष्वाकु को दिया था, और जो संपन्न राज्यों से भरी थी। बार-बार सारथि से, अपनी मदमस्त हंस जैसी वाणी में, राम बोले—“कब मैं सरयू के पुष्पित वन में लौटूंगा, माता-पिता के साथ विचरण और शिकार करूँगा?” “मैं वन में शिकार के लिए अत्यधिक लालायित नहीं हूँ, फिर भी यह आनंद संसार में अद्वितीय है, जिसे राजा और ऋषि भी सराहते हैं।” “इस संसार में, वन में शिकार का आयोजन राजर्षियों के आनंद के लिए होता है, और धनुर्धर पुरुष उचित समय पर इसकी कामना करते हैं।” इक्ष्वाकु वंशज राम ने उस उद्देश्य को समझते हुए, मधुर वाणी में सारथि को निर्देश दिए और मार्ग पर आगे बढ़े। (यहाँ अयोध्या कांड का उनचासवाँ सर्ग समाप्त होता है।) राम, लक्ष्मण के बड़े भाई और बुद्धिमान, कोसल की रमणीय और विशाल भूमि पार कर, हाथ जोड़कर सारथि से बोले, जब वे अयोध्या की ओर बढ़ रहे थे—“हे श्रेष्ठ नगर, ककुत्स्थ वंश द्वारा संरक्षित, और तुम्हारे भीतर निवास करने वाले देवताओं को मैं प्रणाम करता हूँ। जब मेरा वनवास पूर्ण होगा, राजा के ऋण से मुक्त होकर, मैं फिर तुम्हें देखूँगा, अपनी माता-पिता के साथ।” फिर, आँखों में आँसू, दाहिना हाथ उठाकर, दुखी मुख से, उन्होंने जनपद के लोगों से कहा—“आप लोगों ने मुझे उचित करुणा और स्नेह दिया है; लेकिन दीर्घकालीन दुःख बुराई से भी अधिक है—अब आप लौट जाएँ, ताकि आपका उद्देश्य पूर्ण हो सके।” लोगों ने महान आत्मा राम को प्रणाम किया, उनकी परिक्रमा की, और अत्यंत विलाप करते हुए यहाँ-वहाँ खड़े हो गए। जब वे लोग अपनी इच्छा पूरी न होने पर विलाप कर रहे थे, राघव उनकी दृष्टि से दूर चले गए, जैसे सूर्य रात के आगमन पर छिप जाता है। फिर राम ने समृद्ध गाँव देखे, जो अन्न और संपत्ति से परिपूर्ण थे, उदार और धर्मनिष्ठ लोगों से बसे हुए, भय से मुक्त, सुंदर और यज्ञ के स्तंभों से घिरे हुए थे।