जब श्रीराम वन की ओर प्रस्थान कर रहे थे, उस समय नगर की स्त्रियाँ अपने पतियों से कहने लगीं—"वह दशरथनंदन, महान् पराक्रमी और महाबाहु वीर श्रीराम अभी अधिक दूर नहीं गए हैं, चलो हम भी उनके पीछे चलें। ऐसे महापुरुष की छाया कितनी सुखदायक है, वही हमारे रक्षक, आश्रय और परम लक्ष्य हैं। हम सीता की सेवा करेंगी, और आप सब श्रीराम की सेवा करें—ऐसे अनेक प्रकार के वचन दुःखी नगर की स्त्रियाँ अपने पतियों से कह रही थीं। वे कहती थीं—'वन में श्रीराम तुम्हारी रक्षा और कल्याण का ध्यान रखेंगे, और सीता, जो स्वयं एक नारी हैं, इस नगरवासियों की भलाई और सुरक्षा का ध्यान रखेंगी। इस नगर में, जहाँ लोग व्याकुल और चित्त से विचलित हैं, वहाँ कौन सुखी रह सकता है? यदि कैकेयी अधर्मपूर्वक राज्य करेगी, तो हमारे लिए न जीवन में कोई मूल्य है, न पुत्रों में, न धन में। जिसने पुत्र और पति को राज्य के लोभ में त्याग दिया, वह कैकेयी और किसे नहीं त्याग देगी? वह अपने कुल का कलंक है।' 'हम कैकेयी के अधीन दास बनकर इस राज्य में नहीं रह सकते। जब तक वह जीवित है, अपने पुत्रों के साथ रहना भी हमें अभिशाप-सा लगता है। जो स्त्री राजा के पुत्र को वनवास देती है, उसके साथ कौन सुख से रह सकता है? कैकेयी के कारण सब कुछ दुखी, असहाय और नेतृत्वहीन हो गया है; शीघ्र ही सब नष्ट हो जाएगा। श्रीराम के वन चले जाने के बाद राजा दशरथ जीवित नहीं रहेंगे; और उनके देहांत के बाद राज्य का विनाश निश्चित है।' 'हे दुर्भाग्यशाली और संकट में पड़े लोगों, या तो विष पी लो, या श्रीराम का अनुसरण करो, अथवा सब कुछ त्याग दो। श्रीराम, जिन्हें अन्यायपूर्वक सीता और लक्ष्मण के साथ वनवास दिया गया, हमें भरत के अधीन छोड़ गए हैं, जैसे कोई पशुओं को शिकारी के हवाले कर दे।' 'लक्ष्मण के बड़े भाई श्रीराम, जिनका वर्ण श्याम है, मुख पूर्णिमा के चंद्रमा-सा है, ग्रीवा छिपी हुई है, शत्रुओं का संहार करने वाले, दीर्घबाहु और कमलनेत्र हैं—वे सदा मधुर, सत्य और प्रथम बोलने वाले, महान् बलशाली, कोमल, सबके प्रिय और चंद्रमा के समान आकर्षक हैं। निश्चय ही वह नरशार्दूल, मदोन्मत्त हाथी के समान चाल वाले, महान् रथी श्रीराम, वन में विचरण करते हुए उसे शोभायमान करेंगे।' ऐसे दुःख से संतप्त और मृत्यु की आशंका से भयभीत नगर की स्त्रियाँ विलाप करने लगीं। जब वे अपने-अपने घरों में श्रीराम के लिए रो रही थीं, सूर्यास्त हो गया और रात्रि आ गई। अग्नियाँ बुझ गईं, वार्तालाप और कथाएँ थम गईं, और पूरी अयोध्या अंधकार से घिर गई। व्यापारीगण के व्यापार ठप हो गए, आनंद लुप्त हो गया, और लोगों का आश्रय छिन गया—अयोध्या मानो नक्षत्रहीन आकाश-सी हो गई। राम के लिए व्याकुल स्त्रियाँ ऐसे विलाप कर रही थीं, जैसे कोई अपने पुत्र या भाई के वन चले जाने पर करती है; वे अपने पुत्रों के लिए भी शोक करती थीं, किंतु श्रीराम के लिए उनका दुःख बहुत अधिक था। अयोध्या इतनी शांत हो गई, मानो विशाल समुद्र में से जल सूख गया हो; वहाँ गीत, उत्सव, नृत्य, संगीत सब शांत थे, आनंद लुप्त था और बाजार बंद हो गए थे। इसी प्रकार, श्रीराम के लिए दुःखी अयोध्या की स्त्रियाँ शोक करती रहीं। इधर, श्रीराम—जो नरशार्दूल कहे जाते हैं—रात्रि के शेष भाग में बहुत दूर तक यात्रा करते रहे, मन ही मन पिता के आदेश को स्मरण करते हुए। जैसे-जैसे वे आगे बढ़े, शुभ रात्रि बीत गई; उन्होंने प्रातःकाल की पूजा की और राज्य की सीमा पार कर ली। वे तीव्र गति से उन गाँवों को पार करते गए, जिनकी सीमाएँ दूर-दूर तक फैली थीं, और पुष्पित वनों को देखते हुए आगे बढ़े, मानो उत्तम घोड़ों से छोड़े गए बाण हों। रास्ते में गाँवों के लोगों की बातें उनके कानों में पड़ीं—'हाय! राजा दशरथ को लज्जा हो, जो वासना के वश हो गए हैं। आज कैकेयी क्रूर, पापमयी और दुष्ट कर्मों में प्रवृत्त है; वह मर्यादा तोड़ चुकी है और कठोर आचरण कर रही है। वह धर्मात्मा, बुद्धिमान, दयालु और कर्तव्यनिष्ठ राजपुत्र को वन में निर्वासित कर रही है। जनकनंदिनी सीता, जो सदा सुख में रही, अब कैसे दुःख भोगेगी?' 'हाय! राजा दशरथ में अब स्नेह नहीं रहा, वे निर्दोष और प्रिय पुत्र श्रीराम को प्रजा के लिए छोड़ना चाहते हैं।' इन सब बातों को सुनते हुए, कोसलपति श्रीराम तीव्र गति से आगे बढ़ते रहे। फिर वे वेदश्रुति नामक पवित्र जलवाली नदी को पार कर, अगस्त्य मुनि के प्रदेश की ओर बढ़े। बहुत दूर चलने के बाद, वे गोमती नदी के तट पर पहुँचे, जो शीतल जलवाली और गोचारण से युक्त थी, और वहाँ से समुद्र की ओर बढ़े। तत्पश्चात, तीव्रगामी घोड़ों से गोमती पार कर, उन्होंने स्यंदिका नदी को पार किया, जो मोर और हंसों के कलरव से गूंज रही थी। रास्ते में श्रीराम ने वैदेही सीता को वह समृद्ध भूमि दिखाई, जिसे कभी राजा मनु ने इक्ष्वाकु को दान किया था, और जिसमें अनेक संपन्न राज्य थे। बार-बार सारथि से संबोधित होते हुए, उस हंस के समान मधुर वाणी वाले श्रीराम बोले—'कब फिर मैं सरयू के पुष्पित वन में लौटकर माता-पिता के साथ मिलकर विहार और आखेट करूँगा?' 'यद्यपि मुझे सरयू के वन में आखेट का विशेष मोह नहीं है, फिर भी यह सुख संसार में अद्वितीय है, जिसे राजा और ऋषि भी आदर देते हैं। वास्तव में, वन में आखेट राजर्षियों के सुख के लिए ही होता है, और समय आने पर धनुर्विद्या में निपुण पुरुष इसकी कामना करते हैं।' इसी प्रकार, श्रीराम ने वनगमन की यात्रा में अपने मन के भाव प्रकट किए। (इस प्रकार वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अयोध्याकाण्ड का अड़तालीसवाँ सर्ग पूर्ण हुआ।