कौशल्य पुत्र राम जब वन के लिए प्रस्थान कर रहे थे, तब मार्ग में आने वाले सुंदर वन, विशाल नदियाँ, विस्तृत दलदल और पर्वतों की ऊँची चोटियाँ अपनी शोभा से ककुत्स्थ का स्वागत करती थीं। जहाँ-जहाँ राम पहुँचते, वहाँ का प्रत्येक वन और पर्वत उन्हें प्रिय अतिथि की भाँति आदर और सम्मान से अभिवादन करता। पर्वत अपनी शिखाओं पर रंग-बिरंगे फूलों की मालाएँ और ऋतु के प्रतिकूल भी श्रेष्ठ फल-फूलों की भेंट प्रस्तुत करते। राम के आगमन पर पर्वत अपनी करुणा से, ऋतु के विपरीत भी, सुंदर फूल और फल प्रकट करते। वे शुद्ध जल की धाराएँ बहाते, रंग-बिरंगे जलप्रपातों का अद्भुत दृश्य दिखाते। पर्वतों की चोटियों पर खड़े वृक्ष राम को आनंदित करते; जहाँ राम होते, वहाँ भय और पराजय का कोई स्थान नहीं होता। वह वीर, दीर्घबाहु, दशरथ नंदन राम—जब अधिक दूर नहीं गए थे, नगरवासी आपस में कहते—"आओ, हम भी राघव का अनुसरण करें।" वे कहते, "ऐसे महापुरुष के सान्निध्य की छाया सुखदायक है; वे हमारे रक्षक, शरणदाता और परम लक्ष्य हैं।" स्त्रियाँ अपने पतियों से कहतीं, "हम सीता की सेवा करेंगी, और तुम राघव की सेवा करो।" नगर की स्त्रियाँ दुःखी होकर अपने-अपने पतियों से विविध प्रकार के वचन कहतीं। "राघव वन में तुम्हारी रक्षा और कल्याण सुनिश्चित करेंगे; सीता, एक स्त्री होकर, इन लोगों का भी हित और सुरक्षा करेंगी। इस दुखदायी नगर में, जहाँ लोग अशांत और व्याकुल हैं, कौन सुख अनुभव कर सकता है? यदि कैकेयी अधर्मपूर्वक शासन करेगी और नगर अनाथ-सा हो जाएगा, तो न जीवन में मूल्य रहेगा, न पुत्रों में, न धन में। जिसने पुत्र और पति को त्याग दिया, वह कैकेयी और किसे नहीं त्याग देगी? हम कैकेयी के अधीन दासत्व में नहीं रह सकते; उसके जीवित रहते अपने पुत्रों के साथ भी जीना हमें शाप-सा प्रतीत होता है।" "जो स्त्री राजा के पुत्र का वनवास कर सकती है, उसके साथ कौन सुखपूर्वक रह सकता है? कैकेयी के कारण सब कुछ दुखी, असहाय और नेतृत्वहीन हो गया है; शीघ्र ही सब कुछ नष्ट हो जाएगा। राम के वनवास के पश्चात् राजा भी जीवित न रहेंगे; दशरथ के देहांत के बाद विनाश निश्चित है।" "हे दुर्भाग्यशाली और संकट में पड़े लोगों, विष पी लो अथवा राघव का अनुसरण करो या फिर मृत्यु को प्राप्त हो जाओ। राम, जिन्हें झूठे आरोप में पत्नी और लक्ष्मण सहित वन भेजा गया, हमें भरत के अधीन छोड़ गए हैं, जैसे पशु शिकारी के हवाले कर दिए जाते हैं।" "लक्ष्मण के अग्रज राम, जिनका वर्ण श्याम है, मुख पूर्ण चंद्रमा के समान, ग्रीवा ढकी हुई, शत्रुओं का संहार करने वाले, दीर्घबाहु, कमल-नेत्र—वे सदा मधुर, सत्य और पहले बोलने वाले, महान बलशाली, कोमल, सबको प्रिय, और चंद्रमा के समान मनोहारी हैं। निश्चय ही वह पुरुषों में श्रेष्ठ, गजराज के समान गमन करने वाले, महान रथी राम वन में विचरण करते हुए वन की शोभा बढ़ाएँगे।" इस प्रकार नगर की स्त्रियाँ दुःख से संतप्त होकर, मृत्यु के भय से व्याकुल होकर, विलाप करने लगीं। वे अपने-अपने घरों में राघव के लिए शोक करती हुईं रोती रहीं और सूर्यास्त के साथ ही रात्रि का आगमन हुआ। दीप बुझ गए, वार्तालाप और कथाएँ थम गईं, और नगर अंधकार में डूबा-सा प्रतीत हुआ। व्यापारियों के माल चुप हो गए, आनंद लुप्त हो गया, और शरणस्थल भी नहीं रहे—अयोध्या मानो तारों से रहित आकाश बन गई। राम के लिए शोक करते हुए स्त्रियाँ ऐसे विलाप करती रहीं, जैसे कोई अपना पुत्र या भाई दूर भेज दिया गया हो; वे अपने पुत्रों के लिए भी रोतीं, पर राम के लिए उनका शोक और भी गहरा था। अयोध्या विशाल समुद्र के समान निस्तब्ध हो गई, जिसकी जलराशि सूख गई हो; गीत, उत्सव, नृत्य, संगीत सब शिथिल पड़ गए, हर्ष लुप्त हो गया और बाजार बंद हो गए। इसी प्रकार, राम के लिए चिंतित होकर, नगर की स्त्रियाँ शोक करती रहीं। यह अयोध्या कांड का अड़तालीसवाँ सर्ग समाप्त हुआ। उसके पश्चात्, पुरुषों में श्रेष्ठ राम, रात के शेष भाग में लम्बी दूरी तक यात्रा करते रहे, बार-बार पिता के वचन को स्मरण करते हुए। मार्ग में चलते-चलते शुभ रात्रि बीत गई; उन्होंने प्रभात का पूजन किया और राज्य की सीमा पार की। वे तीव्र गति से दूर-दूर तक फैले गाँवों और पुष्पित वनों को पार करते गए, जैसे उत्तम घोड़ों से छोड़े गए बाण हों। रास्ते में गाँवों के लोगों की बातें उनके कानों में पड़ीं—"हाय! राजा दशरथ वासना के वश हो गए, धिक्कार है उन्हें।" "आज कैकेयी कठोर, पापमयी और दुष्टता में प्रवृत्त हो गई है; उसने मर्यादा तोड़ दी और अन्यायपूर्ण व्यवहार कर रही है। वह धर्मात्मा, बुद्धिमान, दयालु और कर्तव्यनिष्ठ राजा के पुत्र को वनवास भेज रही है। जानकी नंदिनी सीता, जो सदा सुख में रही, अब कैसे दुःख भोगेगी?" "राजा दशरथ स्नेहहीन हो गए हैं, जो निर्दोष, प्रिय पुत्र राम को जन-कल्याण के लिए त्याग देना चाहते हैं।" इन ग्रामवासियों के वचन सुनते हुए, कोसलपति राम शीघ्रता से आगे बढ़ते रहे। फिर वे पवित्र जलवाली वेदश्रुति नदी पार कर, अगस्त्य मुनि के आश्रम की दिशा में बढ़े। बहुत दूर तक यात्रा करने के बाद वे गोमती नदी के तट पहुँचे, जिसकी शीतल धाराएँ थीं और किनारे पर गौएँ चरती थीं, और वे समुद्र की ओर बढ़ चले।