राजा दशरथ ने जब अपने मंत्रियों को आदेश दिया, तो सभी मंत्रियों ने “एवमस्तु” कहकर राजा की आज्ञा का सम्मानपूर्वक पालन किया और जैसा निर्देश मिला था, वैसा ही कार्य किया। फिर उन द्विजों—ब्राह्मणों—ने धर्मज्ञ राजा की प्रशंसा की और अनुमति प्राप्त कर जिस प्रकार वे आए थे, उसी प्रकार लौट गए। उनके चले जाने के बाद, बुद्धिमान राजा दशरथ ने अपने मंत्रियों को भी विदा किया और स्वयं अपने राजमहल में प्रविष्ट हुए। अब वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड के तेरहवें सर्ग की कथा सुनिए। एक वर्ष पूर्ण हो गया और वसंत ऋतु का आगमन हुआ। तब बलशाली राजा दशरथ ने पुत्रेष्टि यज्ञ—अश्वमेध यज्ञ—करने का निश्चय किया। उन्होंने पहले महर्षि वशिष्ठ का विधिपूर्वक सम्मानपूर्वक स्वागत किया और अत्यंत विनम्रता से अपने पुत्र की कामना प्रकट करते हुए बोले, “हे ब्रह्मन्! आप मेरे लिए यज्ञ का आयोजन शास्त्रानुसार करवाइए, ताकि किसी भी अंग में कोई विघ्न न आए। आप मेरे प्रति स्नेही, सच्चे मित्र और परम श्रेष्ठ गुरु हैं। यह जो यज्ञ का भार मैंने लिया है, वह अब आपको ही वहन करना है।” महर्षि वशिष्ठ ने उत्तर दिया, “एवमस्तु, राजन्! आपने जैसा निश्चय किया है, वह सब मैं पूर्ण करूँगा।” इसके बाद वशिष्ठ जी ने वृद्ध तथा वेद-वेदांगों में निपुण ब्राह्मणों और श्रेष्ठ वास्तुविदों को संबोधित किया। उन्होंने निपुण शिल्पकारों, बढ़ई, खोदने वाले, गणक, कारीगर, कलाकारों और नर्तकों को भी बुलवाया। साथ ही, शुद्ध और विद्वान पुरुषों, शास्त्रज्ञ ब्राह्मणों को भी आमंत्रित किया और कहा, “राजाज्ञा से आप सभी यज्ञ का आयोजन करें।” वशिष्ठ जी ने आदेश दिया कि हजारों ईंटें शीघ्र लाकर, राजकीय यज्ञ के लिए अत्यंत सावधानी और उत्कृष्टता से सब आवश्यक तैयारियाँ की जाएँ। सैकड़ों ब्राह्मणों के लिए शुभ, सुसज्जित, अन्न-जल से परिपूर्ण आवास बनवाए जाएँ। नगरवासियों के लिए भी अलग से विशाल आवास हों, और दूर-दूर से आने वाले राजाओं के लिए भी अलग प्रबंध हो। घोड़ों और हाथियों के लिए अस्तबल, शयनगृह, सैनिकों और विदेशी अतिथियों के लिए बड़े निवास भी बनाए जाएँ। वशिष्ठ जी ने यह भी कहा, “भोजन सभी को विधिपूर्वक, आदर सहित दिया जाए, किसी प्रकार की असावधानी न हो, और सभी वर्णों का यथोचित सम्मान हो। यज्ञ में संलग्न किसी भी व्यक्ति—यहाँ तक कि शिल्पकारों—के प्रति भी इच्छा या क्रोधवश कोई अपमान न हो। उन सबका भी यथोचित सम्मान, दान और भोजन द्वारा सत्कार हो। सभी कार्य इस प्रकार किए जाएँ कि किसी प्रकार की कोई कमी न रहे, और सब कार्य आनन्द और भक्ति भाव से हों।” फिर सब लोग एकत्र होकर वशिष्ठ जी से बोले, “जैसा आपने चाहा, वैसा सब कुछ विधिपूर्वक कर दिया गया है, कोई भी कार्य अपूर्ण नहीं है। आपकी आज्ञा के अनुसार हम सब कुछ करेंगे, कोई भी बात उपेक्षित न रहेगी।” तब वशिष्ठ जी ने सुमंत्र को बुलाकर कहा, “पृथ्वी के धर्मात्मा राजाओं को, हजारों ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्रों को भी निमंत्रित करो। सभी क्षेत्रों के श्रेष्ठ पुरुषों को सम्मान सहित बुलाओ, विशेषकर मिथिला के सत्यप्रतिज्ञ, पराक्रमी जनक को स्वयं आदरपूर्वक आमंत्रित करो, क्योंकि वे हमारे पुराने मित्र हैं। काशी के सदा मधुर भाषी, धर्मनिष्ठ, देवस्वरूप राजा को भी स्वयं बुलाओ। केकय देश के वृद्ध, परम धर्मात्मा राजा—जो सिंह समान राजा के ससुर हैं—उन्हें और उनके पुत्रों को भी ले आओ। अंगदेश के धनुर्धर, यशस्वी, राजा रोमपाद को भी उनके पुत्रों सहित बुलाओ। इसी प्रकार, कोसल के सुसंस्कृत राजा भानुमंत और विद्या में पारंगत, पराक्रमी मगधाधिपति को भी निमंत्रित करो। पूर्व, सिंधु, सौवीर, सौराष्ट्र आदि के श्रेष्ठ, दानी, बुद्धिमान राजाओं को भी राजाज्ञा से शीघ्र बुलाओ। दक्षिण दिशा के सभी मित्रराजाओं को भी आमंत्रित करो। उन्हें उनके परिवार और अनुयायियों सहित शीघ्र बुलाओ, और योग्य दूतों द्वारा निमंत्रण भेजो।” वशिष्ठ जी के आदेश सुनकर सुमंत्र ने तुरंत योग्य व्यक्तियों को राजाओं को लाने के लिए भेजा। स्वयं धर्मात्मा, बुद्धिमान सुमंत्र भी शीघ्रता से राजाओं को आमंत्रित करने निकल पड़े। यज्ञ की तैयारियों के जो-जो अधिकारी थे, वे सब जाकर वशिष्ठ जी को सारी व्यवस्थाओं की सूचना देने लगे। प्रसन्नचित्त वशिष्ठ जी ने सबको उपदेश दिया, “किसी को भी कोई वस्तु तिरस्कार या असावधानी से न दी जाए। अगर कोई दान तिरस्कार सहित दिया गया, तो वह दाता का नाश कर देता है—इसमें कोई संदेह नहीं।” कुछ ही दिनों में, पृथ्वी के सभी राजा अपने-अपने बहुमूल्य रत्नों के साथ अयोध्या पहुँच गए। तब वशिष्ठ जी ने अत्यंत प्रसन्न होकर राजा दशरथ से कहा, “हे नरश्रेष्ठ! आपकी आज्ञा से सभी राजा आ चुके हैं; मैंने सबका यथोचित सत्कार किया है। यज्ञ की सारी तैयारियाँ भी सावधानीपूर्वक पूर्ण हो चुकी हैं। अब आप अपने निवास से निकलकर यज्ञ-मंडप में पधारें और यज्ञ का शुभारंभ करें।