राम के वनगमन के पश्चात जब नगरवासी लौटे, वे अत्यंत शोकाकुल और दुःख से अभिभूत थे। वे भव्य और समृद्ध महलों में प्रवेश तो कर गए, परंतु वे इतने व्यथित थे कि न अपने लोगों को पहचान पा रहे थे, न अन्य किसी को। उनकी दृष्टि इधर-उधर भटक रही थी, उनके हर्ष का सर्वथा अंत हो चुका था। इस प्रकार दुखी और संतप्त, उनकी आँखें आँसुओं से भरी थीं। वे इतने शोकग्रस्त थे कि मर जाने की इच्छा करने लगे। राम का अनुसरण कर लौटे नगरवासी ऐसे प्रतीत हो रहे थे मानो उनकी चेतना ही छिन गई हो, उनके मन जैसे कहीं खो गए हों। प्रत्येक अपने-अपने घर लौट गया, जहाँ परिवार और बालकों से घिरे थे, परंतु सबके मुख आँसुओं से ढके हुए थे। न कोई प्रसन्न था, न कोई आनंदित। बाज़ारों में व्यापारी अपने सामान नहीं सजा रहे थे, न ही वस्तुएँ आकर्षक लग रही थीं, और न ही गृहस्थ अपने घरों में भोजन पका रहे थे। खोई हुई संपत्ति भी किसी को मिल जाए तो कोई उल्लास नहीं था; यहाँ तक कि किसी माँ को उसका प्रथम पुत्र भी मिल जाए, तो भी वह हर्षित नहीं होती थी। प्रत्येक घर में स्त्रियाँ विलाप कर रही थीं, और अपने लौटे हुए पतियों को दुःख से संतप्त होकर कठोर वचनों से उलाहना देने लगीं, उनके वचन ऐसे तीखे थे जैसे हाथी को अंकुश चुभता है। वे कहती थीं—"अब हमारे लिए घर, पत्नी, धन, पुत्र या भोग—all व्यर्थ हैं, यदि हम राघव को नहीं देख सकते।" "इस संसार में केवल एक ही सच्चा पुरुष शेष है—लक्ष्मण, जो सीता के साथ ककुत्स्थ राम का वन में अनुसरण कर रहे हैं और उनकी सेवा कर रहे हैं। धन्य हैं वे नदियाँ, वे सरोवर और तालाब, जिनके निर्मल जल में ककुत्स्थ स्नान करेंगे।" "वह रमणीय वन, वे महानदी, विशाल दलदल और पर्वतों के शिखर—all राघव के लिए सुंदरता लाएँगे। जिस वन या पर्वत के समीप राम पहुँचेंगे, वह उन्हें अतिथि की भाँति आदरपूर्वक स्वागत करेगा।" "पर्वतों की चोटी पर विविध पुष्पों की मालाएँ और ऋतु के प्रतिकूल भी उत्तम फल-फूल प्रकट होंगे, केवल राम के आगमन पर। पर्वत शुद्ध जल बहाएँगे और रंग-बिरंगे अद्भुत झरनों को प्रकट करेंगे। पर्वतों की चोटी के वृक्ष राघव को आनंदित करेंगे; जहाँ राम हैं, वहाँ न भय है, न पराजय।" "वे वीर, दीर्घबाहु, दशरथनंदन हैं; इसके पहले कि वे बहुत दूर चले जाएँ, चलो हम भी राघव का अनुसरण करें। ऐसे महात्मा के छाया की शीतलता सुखदायक है; वे रक्षक, शरणदाता और हमारे जीवन का लक्ष्य हैं। हम सीता की सेवा करेंगे, और तुम राघव की सेवा करना—ऐसे दुःख में डूबी नगर की स्त्रियाँ अपने पतियों से कहने लगीं।" "राघव वन में तुम्हारी रक्षा और कल्याण करेंगे; सीता, एक नारी होकर, इन लोगों का हित और सुरक्षा करेंगी। इस दुखद और अशांत नगर में, जहाँ लोग व्याकुल और चित्तविभ्रमित हैं, कौन सुख पा सकता है?" "यदि कैकेयी अन्यायपूर्वक राज्य करेगी, तो हमारे लिए जीवन, पुत्र, धन—all व्यर्थ हैं। जिसने अपने पुत्र और पति को भी त्याग दिया, वह कैकेयी, अपने कुल की कलंक है—भला और किसे वह नहीं त्याग देगी?" "हम कैकेयी के अधीन राज्य में दास बनकर नहीं रह सकते; उसके जीवित रहते हुए, हम अपने पुत्रों के साथ भी यहाँ रहना शाप के समान मानते हैं। जो स्त्री राजा के पुत्र को वनवास दे सकती है, उसके साथ कौन सुखपूर्वक रह सकता है?" "सब कुछ दुःख से ग्रस्त, असहाय और नेतृत्वहीन हो गया है; कैकेयी के कारण शीघ्र ही सर्वनाश होगा। राम के वन चले जाने के बाद राजा भी जीवित न रहेंगे; दशरथ के निधन के साथ ही विनाश निश्चित है।" "अब, जिनका पुण्य नष्ट हो गया है, वे या तो विषपान करें, या राघव का अनुसरण करें, या फिर मृत्यु को प्राप्त हों। राम, जो झूठे आरोप में सीता और लक्ष्मण के साथ वन गए, हमें भरत के अधीन छोड़ गए हैं, जैसे कोई पशु शिकारी के हवाले कर दे।" "राम, लक्ष्मण के अग्रज, श्यामवर्ण, पूर्णचंद्र सदृश मुख वाले, छिपी हुई कंठस्थि, शत्रुओं के संहारक, दीर्घबाहु, कमलनयन—वे सदा मधुर, सत्य और प्रथम वचन बोलते हैं, महान बलशाली, सौम्य, सबके प्रिय, और चंद्रमा के समान मनोहारी हैं।" "निश्चय ही वह पुरुषसिंह, मदोन्मत्त हाथी के समान गमन करने वाला, वन में विचरण करते हुए, उस वन को शोभायमान करेगा, वह महान रथी।" इस प्रकार नगर की स्त्रियाँ दुःख और मृत्यु के भय से व्याकुल होकर विलाप करने लगीं। जब स्त्रियाँ अपने-अपने घरों में राघव के लिए शोक कर रही थीं, तब सूर्यास्त हो गया और रात्रि आ गई। अग्नियाँ बुझ गईं, वार्तालाप और कथाएँ शांत हो गईं, और नगर ऐसे चमक रहा था मानो अंधकार में डूब गया हो। व्यापारियों की दुकानें बंद हो गईं, हर्ष लुप्त हो गया, और शरण भी जाती रही; अयोध्या आकाश के तारों से रहित हो गई थी। राम के लिए दुखी होकर स्त्रियाँ ऐसे विलाप करने लगीं जैसे कोई पुत्र या भ्राता दूर चला गया हो; वे अपने पुत्रों के लिए भी रो रही थीं, परंतु राम के लिए उनका शोक और भी अधिक था। अयोध्या ऐसी निस्तब्ध हो गई थी जैसे विशाल समुद्र से जल सूख गया हो—गीत, उत्सव, नृत्य, संगीत—all शांत हो गए, आनंद लुप्त हो गया, और बाजार बंद हो गए। इसी प्रकार, राम के लिए शोकाकुल नगर की स्त्रियाँ विलाप करती रहीं। (यह अयोध्या कांड के अड़तालीसवें सर्ग का अंत है, जैसा महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित प्राचीन रामायण में वर्णित है।) इधर, राम, पुरुषसिंह, शेष रात्रि में लंबी दूरी तक यात्रा करते रहे, और निरंतर अपने पिता के आदेश का स्मरण करते रहे।