जब राघव, अर्थात् श्रीराम, वन की ओर प्रस्थान कर गए, तब अयोध्या के लोग अत्यंत दुखी और व्याकुल हो उठे। वे आपस में कहने लगे—“हम उस महाबली, क्षमाशील, मधुरभाषी श्रीराम से क्या कहेंगे? हम कैसे सह पाएँगे कि हमें कहना पड़े, ‘राघव हमारे कारण वन चले गए’?” उनका मन व्याकुल था—“अब जब हम बिना राघव के नगर में लौटेंगे, तो अयोध्या कैसी सूनी और आनंदहीन हो जाएगी! वहाँ केवल स्त्रियाँ, बालक और वृद्ध ही रह जाएँगे। हम सब उस वीर, महान आत्मा के साथ चले थे, अब उनके बिना, हम फिर उस नगरी को कैसे देख पाएँगे?” लोग अपने हाथ ऊपर उठाकर दुःख में अनेक बातें कहने लगे, वे ऐसे विलाप कर रहे थे जैसे बछड़ों से विछुड़ी हुई गायें। आगे बढ़ते-बढ़ते, जब वे मार्ग भटक गए, तो उन पर भारी निराशा छा गई। रथ के पहियों के चिन्हों का अनुसरण करते हुए वे सोच में पड़ गए—“यह क्या हो गया? हम अब क्या करें, जब भाग्य ने हमें ऐसा आघात पहुँचाया?” अंततः, जिस मार्ग से वे आए थे, उसी से थके-हारे मन से सब अयोध्या लौट चले—उस अयोध्या की ओर, जो अब शोकग्रस्त लोगों का नगर बन गई थी। जब उन्होंने नगर के द्वार देखे, तो श्रीराम के वियोग से उनका चित्त और अधिक उद्विग्न हो गया, और वे दुःख से भरी आँखों से अश्रु बहाने लगे। उन्हें अयोध्या अब राघव के बिना निस्तेज प्रतीत हुई—जैसे किसी सरोवर से गरुड़ ने सर्पों को छीन लिया हो, वैसे ही वह नगर सूना था। वह नगर उन्हें ऐसे लगा जैसे बिना चाँद के आकाश, या बिना जल के समुद्र। उनके हृदय शून्य और चित्त चकराया हुआ था। अपने-अपने भव्य, समृद्ध घरों में लौटकर भी वे शोक से इतने अभिभूत थे कि न अपने लोगों को पहचान सके, न दूसरों को; वे इधर-उधर देखते रहे, किंतु उनके हर्ष का कोई चिह्न शेष न था। ऐसी अवस्था में, जब वे अत्यंत पीड़ित और व्याकुल थे, उनकी आँखें आँसुओं से भरी थीं, और वे मर जाने की इच्छा तक करने लगे। श्रीराम का अनुसरण करके लौटे नगरवासी ऐसे प्रतीत हो रहे थे मानो उनकी आत्मा ही छिन गई हो, उनका चित्त भ्रमित था। हर कोई अपने-अपने घर लौटा, जहाँ उनके बालक और पत्नियाँ थीं, और सबके सब रो रहे थे, उनके मुख आँसुओं से ढँक गए थे। न किसी को आनंद था, न उल्लास; व्यापारी अपने वस्त्र या वस्तुएँ नहीं दिखा रहे थे, न ही सामान आकर्षक लग रहा था, और न ही गृहस्थ अपने घरों में भोजन बना रहे थे। यहाँ तक कि यदि किसी को खोई हुई संपत्ति भी मिल जाती, तो भी कोई हर्षित न होता; न ही कोई माँ अपने प्रथम पुत्र के जन्म पर प्रसन्न होती। हर घर में स्त्रियाँ रो रही थीं और अपने लौटे हुए पतियों को ताने दे रही थीं—उनके वचन दुःख से तीखे होकर हाथी को भी चुभने वाले अंकुश जैसे हो गए थे। वे कहने लगीं—“हमें इन घरों से, पत्नियों से, धन से क्या लाभ? हमें पुत्रों या सुखों से भी क्या प्रयोजन, जब हम राघव को नहीं देख सकते?” फिर वे कहने लगीं—“अब संसार में एकमात्र सच्चा पुरुष लक्ष्मण ही है, जो सीता के साथ ककुत्स्थ श्रीराम की सेवा करता हुआ उनके साथ वन गया है। धन्य हैं वे नदियाँ, वे कमल से भरे सरोवर, जिनके निर्मल जल में ककुत्स्थ स्नान करेंगे। वे सुंदर वन, महान नदियाँ, विशाल दलदल, और पर्वतों की ऊँची चोटियाँ श्रीराम के लिए शोभा का कारण बनेंगी।” “जिस भी वन या पर्वत पर श्रीराम जाएँगे, वे उन्हें अतिथि के समान आदर देंगे। वहाँ तरह-तरह के पुष्पों की मालाएँ, और ऋतु के विपरीत भी श्रेष्ठ फल-फूल, उनके स्वागत में प्रकट होंगे। पर्वत अपनी गोद से निर्मल जल बहाएँगे, और रंग-बिरंगे सुंदर जलप्रपात दिखाएँगे। पर्वतों की चोटियों के वृक्ष राघव को आनंद देंगे; जहाँ-जहाँ श्रीराम हैं, वहाँ किसी को भय या पराजय नहीं हो सकती।” “वे तो वीर हैं, महाबाहु, दशरथ के पुत्र; इससे पहले कि वे बहुत दूर चले जाएँ, आओ, हम भी राघव का अनुसरण करें। ऐसे महात्मा के छत्र-छाया में रहना सुखद है; वे ही रक्षक, शरण और हम सबका परम लक्ष्य हैं।” स्त्रियाँ अपने पतियों से कहने लगीं—“हम सीता की सेवा करेंगी, और तुम राघव की सेवा करना। राघव वन में तुम्हारे कल्याण और सुरक्षा का ध्यान रखेंगे; सीता, एक स्त्री होकर भी, इन लोगों के कल्याण की व्यवस्था करेंगी।” वे आगे कहती हैं—“इस दुःखमय, अशांत और चित्तच्युत लोगों से भरे नगर में किसे सुख मिल सकता है? यदि कैकेयी अधर्मपूर्वक राज्य करेगी, तो न हमें जीवन प्रिय है, न पुत्र, न धन। जिसने अपने पुत्र और पति को केवल राज्य के लिए छोड़ दिया, वह कैकेयी और किसे नहीं त्याग देगी? वह तो कुल का कलंक है।” “हम कैकेयी के अधीन दास बनकर राज्य में नहीं रह सकते; उसके जीवित रहते, अपने पुत्रों के साथ रहना भी हमें शाप के समान लगता है। जो उस निर्दयी स्त्री से मिला, जिसने राजा के पुत्र को वनवास दिया, वह भला ऐसे पापिनी, अधार्मिक के साथ सुखी कैसे रह सकता है?” “अब सब कुछ दुखी, असहाय और नेतृत्वहीन हो गया है; कैकेयी के कारण जल्दी ही सब कुछ नष्ट हो जाएगा। श्रीराम के वन चले जाने के बाद राजा दशरथ भी जीवित नहीं रहेंगे; दशरथ के चले जाने पर तो विनाश ही निश्चित है।” कुछ लोग कहते हैं—“जो पुण्यहीन और संकट में हैं, वे या तो विष पी लें, या राघव का अनुसरण करें, या फिर मृत्यु को प्राप्त हों। श्रीराम, जिन्हें झूठे वनवास में भेजा गया, सीता और लक्ष्मण के साथ हमें भरत के हवाले छोड़ गए हैं, जैसे शिकारी के हाथों पशु छोड़ दिए जाते हैं।” “श्रीराम, लक्ष्मण के अग्रज, श्यामवर्ण, पूर्णचंद्रमुखी, सुप्त हड्डी वाले, शत्रुनाशक, दीर्घबाहु, कमलनयन—ऐसे प्रभु के बिना यह नगर कितना सूना और हम सब कितने अभाग्यशाली हैं!” इस प्रकार, अयोध्या के लोग श्रीराम के वियोग में व्याकुल, शोकाकुल और निराश होकर अपने-अपने घरों में लौट गए, और सारा नगर शोक में डूब गया।