अयोध्या के लोग अत्यंत व्याकुल और शोकाकुल थे। वे सोच रहे थे कि राम, जिनकी भुजाएँ महान हैं और जो सदैव सत्य वचन के पालनकर्ता हैं, उन्होंने अपने भक्त प्रजा को कैसे त्याग दिया और तपस्वी का जीवन अपनाते हुए वन को चले गए? वह राम, जो सदा अपने पुत्रों की भाँति हम सबकी रक्षा करते थे, रघुकुल के उस श्रेष्ठ पुरुष ने हमें छोड़कर वन का मार्ग कैसे अपना लिया? लोगों के मन में इतना दुख था कि वे कहने लगे—अब यहाँ जीवित रहने का क्या अर्थ है? राम के बिना जीवन व्यर्थ है; या तो हम यहीं प्राण त्याग दें, या कोई बड़ा त्याग कर लें। चारों ओर सूखी लकड़ियाँ बहुत हैं, चलो हम सब मिलकर चिता सजाएँ और उसमें प्रवेश कर जाएँ, अन्यथा— वे सोचते थे, उस बलशाली, क्षमाशील, मधुरभाषी राम को हम क्या कहेंगे? हम कैसे सह पाएँगे कि हमीं के कारण राघव वन चले गए? अयोध्या नगरी तो हमारे लौटने पर राम के बिना सूनी हो जाएगी, वहाँ कोई हर्ष नहीं रहेगा, केवल स्त्रियाँ, बालक और वृद्ध ही बचेंगे। हम सब उस वीर, धर्मात्मा के साथ चले थे, अब उसके बिना लौट रहे हैं—हम फिर उस नगरी को कैसे देख पाएँगे? ऐसे ही दुःख भरे वचन कहते हुए, सब लोग अपने हाथ उठाकर रोने लगे, जैसे बछड़ों से बिछुड़ी हुई गायें विलाप करती हैं। वे मार्ग में थोड़ी दूर तक आगे बढ़े, लेकिन मार्ग भटक जाने के कारण वे अत्यंत निराश हो गए। रथ के चिह्नों का अनुसरण करते-करते वे ठिठक गए और बोले, "यह क्या हो गया? हम भाग्य के मारे अब क्या करें?" फिर वे सभी, जिस मार्ग से आए थे, उसी मार्ग से भारी मन लेकर अयोध्या लौट गए। जब वे अपने नगर को देखने लगे, उनके मन राम-वियोग से व्याकुल हो उठे, और उनकी आँखों से अश्रु बहने लगे। उन्होंने देखा कि राम के बिना अयोध्या की शोभा नष्ट हो गई है—जैसे किसी सरोवर से गरुड़ द्वारा सर्प छीन लिए जाएँ, वैसे ही वह नगरी उजाड़ लग रही थी। वह आकाश के बिना चाँद, या जलहीन समुद्र के समान थी—शोक में डूबी, आनंदहीन, और सबका मन व्याकुल था। अपने-अपने भव्य भवनों में प्रवेश करते समय भी, वे इतने शोकाकुल थे कि न अपने लोगों को पहचान सके, न दूसरों को—चारों ओर देखकर भी उनका हर्ष जाता रहा। वे अत्यंत दुखी, विलाप करते, आँखों में आँसू लिए, मृत्यु की कामना करते हुए लौटे। राम का पीछा करके लौटने के बाद, नगरवासी ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे उनमें प्राण ही न रहे हों, उनका मन शून्य हो गया था। हर कोई अपने घर पहुँचा, जहाँ उनके बालक और पत्नी थीं, और सबने आँसू बहाए, उनका मुख आँसुओं से ढँक गया। नगर में न कोई प्रसन्न था, न कोई हर्षित; व्यापारी अपने वस्त्र नहीं दिखा रहे थे, और वस्तुएँ आकर्षक नहीं लग रही थीं, गृहस्थ अपने घरों में भोजन भी नहीं बना रहे थे। खोई हुई संपत्ति पाकर भी किसी को हर्ष नहीं था, न ही किसी माता ने अपने प्रथम पुत्र के जन्म पर हर्ष मनाया। हर घर में स्त्रियाँ रोती थीं और अपने लौटे हुए पतियों को ताने देती थीं, उनके वचन दुख से तड़पाने वाले थे, जैसे गज को अंकुश चुभता है। वे कहती थीं—इन घरों, स्त्रियों, धन, पुत्रों या सुखों का क्या लाभ, जब हम राघव का दर्शन नहीं कर सकते? संसार में अब केवल एक सच्चा पुरुष बचा है—लक्ष्मण, जो सीता के साथ ककुत्स्थ राम की सेवा के लिए वन गया है। धन्य हैं वे नदियाँ, वे कमल-युक्त सरोवर और तालाब, जिनके निर्मल जल में ककुत्स्थ स्नान करेंगे। वे रमणीय वन, विशाल नदियाँ, दलदली क्षेत्र और शिखरों वाले पर्वत—all राम के लिए सुंदरता लाएँगे। कोई भी वन या पर्वत, जहाँ राम जाएँगे, उन्हें अतिथि की भाँति आदर देगा। वहाँ उनके लिए ऋतुओं से परे भी सुंदर फूल और फल प्रकट होंगे, और पर्वत अपने शिखरों से निर्मल जल प्रवाहित करेंगे, रंग-बिरंगे झरनों का अद्भुत दृश्य दिखाएँगे। पर्वतों की शिखर पर खड़े वृक्ष राघव को आनंद देंगे; जहाँ राम हैं, वहाँ कोई भय नहीं, न ही पराजय संभव है। वह वीर, महाबाहु, दशरथ पुत्र है—इससे पहले कि वह दूर जाए, चलो हम भी राघव का अनुसरण करें। ऐसे महापुरुष की छाया शरण देने वाली है; वह हमारा रक्षक, आश्रय और लक्ष्य है। हम सीता की सेवा करेंगे, और तुम राघव की सेवा करो—नगर की स्त्रियाँ अपने पतियों से ऐसे ही दुःखभरे वचन कहने लगीं। राघव वन में तुम्हारी रक्षा और भलाई सुनिश्चित करेंगे; सीता, एक स्त्री, इन लोगों की रक्षा और कल्याण करेंगी। इस दुःखपूर्ण, चिंतित और व्याकुल लोगों से भरे नगर में किसे आनंद आ सकता है? यदि कैकेयी अन्यायपूर्वक राज्य करेगी और कोई रक्षक नहीं रहेगा, तो हमारे लिए जीवन का कोई मूल्य नहीं—न पुत्र, न धन। जिसने अपने पुत्र और पति को केवल राज्य के लिए त्याग दिया, वह कैकेयी—ऐसी कुल-कलंकिनी किसे नहीं त्याग देगी? हम कैकेयी के अधीन दास बनकर राज्य में नहीं रह सकते; जब तक वह जीवित है, हम अपने पुत्रों के साथ जीने को भी शाप समझते हैं। जो क्रूर स्त्री राजा के पुत्र को वन भेज देती है, उसके साथ कौन सुखी रह सकता है? अब सब कुछ दुखी, असहाय और निरुपाय है; कैकेयी के कारण शीघ्र ही सब कुछ नष्ट हो जाएगा।