राघव राम ने सारथी से कहा, "रथ को कुछ दूर तक तीव्र गति से ले जाकर फिर वापस मोड़ो, ताकि नगरवासियों को मेरे मार्ग का पता न चले; यह कार्य सावधानीपूर्वक करो।" राम के इन वचनों को सुनकर सारथी ने वैसा ही किया और लौटकर रथ को पुनः राम के पास प्रस्तुत किया। इसके बाद रघुकुल के वे दोनों श्रेष्ठ पुरुष, राम और लक्ष्मण, सीता के साथ उस जुए हुए रथ पर आरूढ़ हुए। सारथी ने घोड़ों को आश्रम के मार्ग पर आगे बढ़ाया। दशरथनंदन राम ने शुभ शकुन देखकर रथ को उत्तर दिशा की ओर मोड़ा और सारथी के साथ वन के लिए प्रस्थान किया। इधर, जब रात बीत गई, तो अयोध्या के वे नागरिक, जो राम से विछिन्न हो चुके थे, शोक से जड़ हो गए; उनके हृदय टूट चुके थे। वे दुःखजन्य अश्रुओं से अभिभूत होकर बार-बार देखते रहे, किंतु वे पीड़ितजन राम का दर्शन भी न कर सके। उनके चेहरे शोक से मलिन हो गए थे; उस बुद्धिमान राम से वंचित होकर, वे दयालु और विद्वान लोग विलाप करने लगे। वे कहने लगे, "धिक्कार है उस नींद को, जो मन को हर लेती है! आज हम उस विशाल वक्ष और बलवान राम को नहीं देख पा रहे। वह महाबाहु, सत्यप्रतिज्ञ राम, जिसने सदा अपने प्रजाजनों की रक्षा की, वह हमें छोड़कर तपस्वी के वेश में कैसे चला गया? वह तो पिता की तरह हम सबकी रक्षा करता था; रघुकुल का वह सर्वश्रेष्ठ पुरुष हमें छोड़कर वन को कैसे चला गया?" कुछ बोले, "आइए, हम यहीं प्राण त्याग दें या फिर महाप्रस्थान करें; राम के बिना जीने का क्या अर्थ है? यहां बहुत सारी सूखी लकड़ियाँ हैं; चलिए, हम सब मिलकर चिता जलाएं और उसमें प्रवेश करें, या फिर—" "हम उस महाबाहु, क्षमाशील, मधुरभाषी राम से क्या कहेंगे? हम कैसे सह पाएंगे कि 'राघव को हम ले गए थे'? वह नगर, हमें राघव के बिना देखकर, निःसंग हो जाएगी; वहां केवल स्त्रियां, बालक और वृद्ध रह जाएंगे और कोई आनंद नहीं रहेगा।" "उस वीर, महात्मा के साथ हम चले थे, अब उसके बिना हम उस नगर का फिर से दर्शन कैसे करेंगे?" इस प्रकार वे लोग अपने हाथ उठाकर अनेक प्रकार के शोकपूर्ण वचन कहने लगे, जैसे बछड़े से वंचित हुई गायें विलाप करती हैं। इसके बाद, वे मार्ग का अनुसरण करते हुए कुछ दूर और चले, किंतु मार्ग भूल जाने के कारण अत्यंत निराश हो गए। रथ के चिह्नों का अनुसरण करते हुए वे विचारमग्न लोग बोले, "यह क्या हो गया? हम भाग्य के मारे क्या करें?" फिर, उसी मार्ग से जिस रास्ते वे आए थे, वे सभी शोकाकुल मन से अयोध्या लौट चले, जो अब दुःखी लोगों का नगर बन चुका था। नगर के दर्शन करते ही, राम के वियोग से उनके मन व्याकुल हो उठे और उनकी आंखों से शोक के आँसू बहने लगे। उन्होंने देखा—यह नगर राम के बिना शोभायमान नहीं है; जैसे सरोवर से गरुड़ द्वारा सर्प छीन लिए जाने पर वह निराश हो जाता है। जैसे आकाश बिना चंद्रमा के, समुद्र बिना जल के, वैसे ही वे उस नगर को आनंदहीन और शून्य देख रहे थे। अपने-अपने भव्य और समृद्ध भवनों में प्रवेश करते हुए, वे शोकाकुल और दुःख से अभिभूत थे; वे न अपने लोगों को पहचान पा रहे थे, न अन्य को—चारों ओर देखते हुए, उनका सारा हर्ष लुप्त हो गया था। वे सभी अत्यंत दुखी, व्याकुल और अश्रुपूरित नेत्रों से, मरने की इच्छा से व्याकुल थे। राम के पीछे-पीछे जाकर लौट आने के बाद, वे नगरवासी ऐसे प्रतीत हो रहे थे मानो उनमें प्राण ही नहीं बचे हों, उनका चित्त शून्य हो गया था। वे अपने-अपने घर लौटे, जहां उनके अपने बालक और पत्नियां थीं, और सभी ने अश्रुपूर्ण मुख से विलाप किया। न कोई आनंदित था, न कोई हर्षित; व्यापारी अपनी वस्तुएँ नहीं सजा रहे थे, न ही वस्तुएँ आकर्षक लग रही थीं, और न ही गृहस्थ भोजन पका रहे थे। खोई हुई संपत्ति वापस मिलने पर भी कोई उल्लसित नहीं होता था; यहां तक कि मां अपने प्रथम पुत्र के जन्म पर भी प्रसन्न नहीं हुई। प्रत्येक घर में स्त्रियां रोती थीं और अपने घर लौटे पतियों को ताने देती थीं; उनके वचन शोक से व्यथित हाथी को अंकुश की तरह चुभ रहे थे। वे कहतीं—"घर, स्त्री, धन किस काम के? पुत्र या सुख किस काम का, जब हम राघव का दर्शन नहीं कर सकते?" "अब संसार में केवल एक ही सच्चा पुरुष है—लक्ष्मण, जो सीता के साथ ककुत्स्थ राम का अनुसरण कर रहे हैं, उनकी सेवा में वन जा रहे हैं। धन्य हैं वे नदियाँ, वे सरोवर और तालाब, जिनके निर्मल जल में ककुत्स्थ स्नान करेंगे।" "वह रमणीय वन, विशाल नदियाँ, विस्तृत दलदल और पर्वतों की चोटियाँ, सब ककुत्स्थ को शोभायमान करेंगी। जिस वन या पर्वत के पास राम पहुँचेंगे, वह अवश्य ही उनका स्वागत करेगा, जैसे प्रिय अतिथि का होता है।" "विविध पुष्पों के मुकुट और बहुत-सी भेंटें, ऋतु के प्रतिकूल भी, उत्तम पुष्प और फल राम के लिए प्रकट होंगे। पर्वत, करुणावश, राम के आने पर ऋतु के विपरीत भी श्रेष्ठ पुष्प और फल दिखाएँगे। वे पर्वत शुद्ध जल बहाएँगे और अनेक विचित्र रंगों के जलप्रपात प्रकट करेंगे।" "पर्वतों की चोटियों पर लगे वृक्ष राघव को आनंदित करेंगे; जहाँ-जहाँ राम हैं, वहाँ न कोई भय है, न कोई पराजय।" "वे वीर, महाबाहु, दशरथ के पुत्र हैं; इससे पहले कि वे बहुत दूर चले जाएँ, आइए, हम राघव का अनुसरण करें।" इस प्रकार, राम के वियोग में अयोध्यावासी शोक से व्याकुल होकर अपने-अपने घर लौटे, और समस्त नगर में दुःख का गहन अंधकार छा गया।