राम ने नगरवासियों को भ्रमित करने के लिए सारथी से कहा, “हे सारथी, रथ को उत्तर दिशा की ओर मोड़ो और आगे बढ़ो।” फिर बोले, “कुछ दूर तेज़ रथ चलाकर वापस मोड़ देना, ताकि नगरवासी मेरे मार्ग का पता न लगा सकें; यह काम सावधानी से करना।” राम के आदेश सुनकर सारथी ने वैसा ही किया, रथ को लौटाकर राम के पास आकर सूचना दी। इसके बाद रघुवंश के दोनों पुत्र—राम और लक्ष्मण—सीता के साथ युक्त रथ पर बैठे। सारथी ने रथ को आश्रम की ओर ले जाने को घोड़े आगे बढ़ाए। फिर शक्तिशाली दशरथनंदन राम, शुभ शकुन देखकर, रथ को उत्तर की ओर करके सारथी के साथ वन के लिए निकल पड़े। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या काण्ड का सैंतालीसवाँ सर्ग। रात बीतने के बाद, नगरवासी राम से विछिन्न होकर शोक में जड़ हो गए; उनके हृदय टूट चुके थे। वे बार-बार देख-देखकर, आँसुओं से डूबे, राम का दर्शन भी न कर सके। उनके चेहरे शोक से मलिन थे, उस ज्ञानी राम के बिना, दयालु और विद्वान लोग विलाप करने लगे। वे बोले, “उस निद्रा पर धिक्कार है जो मन को हर लेती है! आज हम राम को नहीं देख पा रहे—वह विशाल वक्ष और महान भुजाओं वाला। राम, सत्यप्रतिज्ञ और महान भुजाओं वाला, अपने भक्तों को छोड़कर कैसे वनवासी हो गए?” “जो हमें सदा पिता की तरह रक्षा करता था, वह रघुवंशी श्रेष्ठ हमें छोड़कर वन कैसे चला गया?” कुछ बोले, “यहीं मृत्यु को प्राप्त करें, या महान प्रयाण करें; राम के बिना जीने का क्या अर्थ?” “सूखी लकड़ियाँ बहुत हैं, बड़ी-बड़ी; हम सब चिता जलाकर उसमें प्रवेश करें, या फिर—” “उस महान भुजाओं वाले, कोमल वाणी वाले, निरपेक्ष राम से क्या कहें? कैसे सहें कि ‘राघव हमारे साथ गया था’?” “वह नगरी, हमें राघव के बिना देखकर, शोकाकुल हो जाएगी; स्त्रियाँ, बालक, वृद्धों से भर जाएगी, आनंदहीन हो जाएगी। उस वीर, महानात्मा के साथ निकलकर, अब उसके बिना, हम फिर उस नगरी को कैसे देखेंगे?” इस प्रकार, वे लोग अपने हाथ उठाकर, अनेक बातें कहकर, दुःखी होकर, बछड़े से वंचित गाएँ जैसे विलाप करने लगे। फिर वे मार्ग का अनुसरण करते हुए, कुछ आगे बढ़े, पर मार्ग भूल जाने के कारण अत्यंत निराश हो गए। रथ की राह खोजते हुए, वे विचारशील लोग बोले, “यह क्या है? हम दुर्भाग्य से क्या करें?” और जिस मार्ग से आए थे, उसी से सब थके मन से अयोध्या लौट आए—वह नगरी अब शोकमग्न थी। नगरी को देखकर, हानि से व्याकुल मन वाले, उनकी आँखों से दुःख में आँसू बहने लगे। वे बोले, “यह नगरी राम के बिना शोभा नहीं देती; जैसे गरुड़ ने सरोवर से नागों को छीन लिया हो, वैसे ही।” “जैसे आकाश बिना चंद्रमा के, समुद्र बिना जल के, वैसे ही नगरी है, आनंदहीन, हमारा मन विचलित है।” वे अपने भव्य भवनों में पहुँचे, शोक से अभिभूत, दुःख में डूबे, और अपने लोगों को पहचान भी न सके; चारों ओर देखते रहे, उनका आनंद लुप्त हो गया। वे अत्यंत दुःखी, मृत्यु की इच्छा से, आँखों में आँसू लिए, राम का अनुसरण करके लौटे थे; अब वे जैसे प्राणहीन हो गए, मन शून्य हो गया। सब अपने-अपने घर लौटे, बच्चों और पत्नियों से घिरे, और सबने रोते हुए, अपने चेहरे आँसुओं से ढँक लिए। कोई हर्षित नहीं हुआ, कोई प्रसन्न नहीं हुआ; व्यापारी अपना सामान नहीं दिखाते, वस्तुएँ आकर्षक नहीं लगतीं, गृहस्थ भोजन नहीं बनाते। खोया धन मिल भी जाए, तो कोई उत्सव नहीं मनाता; माता को प्रथम पुत्र भी मिले, तो कोई प्रसन्न नहीं होती। हर घर में स्त्रियाँ रोतीं और अपने लौटे हुए पतियों को ताना देतीं, उनके शब्द दुःख से हाथी को अंकुश की तरह चुभते थे। वे कहतीं, “घर, पत्नी, धन किस काम का? पुत्र या सुख किस काम के, जब राघव का दर्शन नहीं?” अब संसार में एक ही सच्चा पुरुष बचा है—लक्ष्मण, जो सीता के साथ ककुत्स्थ राम की सेवा करता है, वन में उनका अनुसरण करता है। धन्य हैं वे नदियाँ, सरोवर, तालाब जिनके निर्मल जल में ककुत्स्थ स्नान करेंगे। रमणीय वन, महान नदियाँ, विशाल दलदल, पर्वतों की चोटियाँ—all Kakutstha को शोभा देंगे। जिस वन या पर्वत पर राम आएंगे, वह उन्हें प्रिय अतिथि की तरह सम्मान देगा। विविध फूलों की मालाएँ, पर्याप्त अर्पण, ऋतु के बाहर भी उत्तम पुष्प और फल प्रकट होंगे। पर्वत, दया से, ऋतु के बाहर भी राम के लिए श्रेष्ठ पुष्प और फल दिखाएँगे। पर्वत निर्मल जल बहाएँगे, अनेक अद्भुत रंग-बिरंगे जलप्रपात प्रकट करेंगे। पर्वतों की चोटियों के वृक्ष राघव को प्रसन्न करेंगे; जहाँ राम हैं, वहाँ न भय है, न पराजय संभव है। इस प्रकार, नगरवासी राम के बिना शोक में डूबे, उनका जीवन, सुख, आनंद सब लुप्त हो गया; वे केवल राम की स्मृति में जी रहे थे, और वन, पर्वत, नदियाँ—सब राम के स्वागत को तत्पर थे।