राम, जिनकी भुजाएँ बलशाली थीं और जिनका तेज अपूर्व था, मार्ग पार कर एक विशाल और सुरक्षित सड़क पर पहुँचे, जो कांटों से रहित थी और डरने वालों के लिए भयावह थी। फिर, नगरवासियों को भ्रमित करने के लिए राम ने सारथी से कहा, "हे सारथी, रथ को उत्तर दिशा की ओर मोड़ो और आगे बढ़ो।" उन्होंने आगे निर्देश दिया, "कुछ दूर तेज गति से चलकर रथ को वापस मोड़ देना ताकि नगरवासी मेरे मार्ग का पता न लगा सकें; यह काम सावधानी से करना।" राम की वाणी सुनकर सारथी ने वैसा ही किया, और लौटकर रथ को राम के सामने प्रस्तुत किया। फिर रघुवंश के वे दोनों भाई, सीता के साथ, जुते हुए रथ पर चढ़े और सारथी ने रथ को आश्रम की ओर मार्ग पर बढ़ाया। तब दशरथ पुत्र राम, शुभ शकुन देखकर, सारथी के साथ रथ को उत्तर दिशा की ओर करके वन की ओर प्रस्थान कर गए। अब सुनिए, महर्षि वाल्मीकि के रामायण के अयोध्या काण्ड का सैंतालिसवाँ सर्ग। रात बीत जाने के बाद, वे नगरवासी, जो राम से विछिन्न थे, दुःख से स्थिर हो गए; उनके हृदय टूट चुके थे। वे बार-बार राम की ओर देखने लगे, उनके आँसू दुःख से उपजे थे, किंतु वे राम का दर्शन भी नहीं कर सके। उनके चेहरे शोक से व्याकुल थे, और उस बुद्धिमान राम से वंचित होकर, वे दयालु और विद्वान लोग विलाप करने लगे। "उस नींद पर धिक्कार है जो मन को हर लेती है! आज हम राम को नहीं देख सकते, जिनका वक्ष चौड़ा है और भुजाएँ बलशाली हैं।" "राम, जो सत्यनिष्ठ हैं और महान भुजाओं वाले हैं, कैसे अपने भक्त जनों को छोड़कर तपस्वी बन गए?" "वह, जो हमें सदा पिता की तरह रक्षा करता था, रघुवंश का श्रेष्ठ पुरुष, कैसे हमें छोड़कर वन चला गया?" "आइए, यहीं अपना अंत कर लें या महान प्रस्थान करें; राम से वंचित होकर जीने का क्या अर्थ है?" "यहाँ सूखी लकड़ियाँ बहुत हैं; सभी मिलकर चिता जलाएँ और उसमें प्रवेश करें, या..." "हम उस महान भुजाओं वाले, मधुर वाणी वाले, क्षमाशील राम से क्या कहेंगे? कैसे सहन करेंगे कि 'राघव हमारे साथ चला गया था'?" "वह नगर, जो हमें राघव के बिना देखेगी, शोकाकुल हो जाएगी; वहाँ केवल स्त्रियाँ, बालक और वृद्ध होंगे, आनंद नहीं रहेगा।" "उस वीर, पुण्यात्मा के साथ हम चले थे, अब उसके बिना, हम फिर से उस नगर को कैसे देखेंगे?" ऐसे अनेक शब्द, हाथ उठाकर, वे लोग दुःख में बोले, जैसे बछड़ों से वंचित गायें विलाप करती हैं। फिर, मार्ग का अनुसरण करते हुए, थोड़ी दूर आगे बढ़कर, वे मार्ग खो जाने के कारण अत्यंत निराश हो गए। रथ के मार्ग का अनुसरण करते हुए, वे विचारशील लोग बोले, "यह क्या है? हम भाग्य के आघात से क्या करें?" तब, जिस मार्ग से वे आए थे, उसी से, थके हृदयों के साथ, वे सभी अयोध्या लौट गए, जो अब दुःखी लोगों का नगर था। नगर को देखकर, उनके मन राम के वियोग से व्याकुल हो गए और वे दुःख से भरे हुए नेत्रों से आँसू बहाने लगे। "यह नगर, राम से वंचित होकर, चमकता नहीं; जैसे गरुड़ द्वारा नागों को छीन लिए जाने पर नदी की शोभा समाप्त हो जाती है।" "जैसे आकाश बिना चंद्रमा के, समुद्र बिना जल के, वैसे ही वे नगर को देख रहे थे, आनंदहीन और मन भ्रमित।" वे अपने-अपने घरों में लौटे, जो संपन्न और भव्य थे, किंतु शोक से पीड़ित और दुःख से भरपूर; वे अपने लोगों को या अन्य को पहचान नहीं सके, चारों ओर देखते हुए, उनका सुख पूरी तरह नष्ट हो गया था। जब वे ऐसे दुःखी और व्यथित थे, आँखों में आँसू, मृत्यु की इच्छा से भर गए थे—राम का अनुसरण करने के बाद लौटे नगरवासी ऐसे थे, मानो उनकी आत्मा ही चली गई हो, मन शून्य हो गया हो। वे सब अपने-अपने घर लौटे, बच्चों और पत्नियों से घिरे, और सभी ने आँसू बहाए, उनके चेहरे रोने से ढँक गए थे। कोई प्रसन्न नहीं था, कोई आनंदित नहीं था; व्यापारी अपने सामान नहीं दिखा रहे थे, वस्तुएँ आकर्षक नहीं लग रही थीं, गृहस्थ भोजन नहीं बना रहे थे। खोई हुई संपत्ति मिलने पर भी कोई उत्सव नहीं था; प्रथम पुत्र प्राप्त होने पर भी माँ हर्षित नहीं हुई। हर घर में स्त्रियाँ रो रही थीं और अपने घर लौटे पतियों को ताना दे रही थीं, उनके शब्द दुःख से प्रेरित होकर हाथी को अंकुश की तरह चुभ रहे थे। "उनके लिए घर, पत्नी, धन का क्या उपयोग है? पुत्र या सुख का क्या लाभ है, जब राघव का दर्शन नहीं होता?" "दुनिया में केवल एक सच्चा पुरुष शेष है—लक्ष्मण, जो सीता के साथ ककुत्स्थ राम का अनुसरण करता है, वन में उनकी सेवा करता है।" "भाग्यशाली हैं वे नदियाँ, वे कमल से भरे सरोवर और तालाब, जिनके शुद्ध जल में ककुत्स्थ स्नान करेंगे।" "वह रमणीय वन, महान नदियाँ, विशाल दलदल, और पर्वत अपने शिखरों के साथ—all ककुत्स्थ को सुंदरता देंगे।" "कोई भी वन या पर्वत, जहाँ राम पहुँचेंगे, उन्हें प्रिय अतिथि की तरह सम्मानित करेंगे।" "विविध पुष्पों की माला और भरपूर भेंटें, ऋतु के बाहर भी, श्रेष्ठ फूल और फल राम के लिए प्रकट होंगे।" "ऋतु के बाहर भी, पर्वत अपनी करुणा से राम को श्रेष्ठ फूल और फल दिखाएँगे जब वह वहाँ आएंगे।" "पर्वत शुद्ध जल बहाएँगे, अनेक अद्भुत और रंग-बिरंगे झरनों को प्रकट करेंगे।" इस प्रकार, राम के वनगमन के बाद अयोध्या और उसके निवासी शोक, वियोग और आकुलता से भर गए, और प्रकृति भी राम के स्वागत को तैयार हो गई।