लक्ष्मण ने उस समय राम से, जो स्वयं धर्म के समान प्रतीत हो रहे थे, कहा, “मैं आपकी बात से पूर्णतः सहमत हूँ, हे बुद्धिमान! आइए, हम शीघ्र ही रथ पर चढ़ चलें।” तब राम ने सारथी सुमंत्र से कहा, “हे सुमंत्र! शीघ्रता से रथ जोतो; मैं वन को जाना चाहता हूँ। इस स्थान से रथ को तेज़ी से हाँको।” सुमंत्र ने शीघ्रता से उत्तम घोड़ों को रथ में जोत दिया और हाथ जोड़कर राम को सूचना दी, “हे महाबाहु, हे श्रेष्ठ धनुर्धर! आपका रथ तैयार है। आप शीघ्र सीता और लक्ष्मण के साथ रथ पर आरूढ़ हों। आपके लिए सब मंगल हो।” फिर राघव राम, अपने अनुचरों के साथ, सीता और लक्ष्मण के संग उस तीव्र प्रवाह वाली तमसा नदी को पार कर गए। नदी पार करने के बाद, वह तेजस्वी और महाबली राम एक विशाल, सुरक्षित और कंटकमुक्त मार्ग पर पहुँचे, जो डरने वालों के लिए भयावह था। उस समय, नगरवासियों को भ्रमित करने के उद्देश्य से राम ने सारथी से कहा, “हे सारथी! रथ को उत्तर दिशा की ओर मोड़ो और आगे बढ़ो।” फिर राम ने कहा, “कुछ दूर तेज़ी से रथ चलाकर, उसे पुनः वापस मोड़ना, ताकि नगरवासियों को मेरे मार्ग का पता न चले। यह कार्य सावधानीपूर्वक करना।” राम के आदेश सुनकर सारथी ने वैसा ही किया और लौटकर रथ को पुनः राम को समर्पित किया। फिर वे दोनों रघुवंशी भाई, सीता के साथ, रथ पर चढ़े और सारथी ने घोड़ों को आश्रम के मार्ग की ओर प्रेरित किया। इसके पश्चात दशरथनंदन राम, शुभ शकुनों को देखकर, सारथी के साथ रथ को उत्तर दिशा में मोड़कर वन की ओर प्रस्थान कर गए। अब श्री वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सैंतालीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। रात्रि बीतने पर, राम से विछिन्न हुए नगरवासी शोक से जड़वत हो गए, उनके हृदय टूट चुके थे। दुःख के कारण उनकी आँखों से निरंतर आँसू बह रहे थे; वे बार-बार मार्ग की ओर देखते, किंतु उन्हें राम का कोई चिन्ह नहीं दिखता था। राम के बिना, उनके मुख शोक से मलिन हो गए थे। वे दयालु और विद्वान लोग विलाप करते हुए बोले, “धिक्कार है उस नींद को, जो मन को हर लेती है! आज हम उस विशाल वक्षस्थल और महाबली राम को नहीं देख पा रहे हैं।” “राम, जो महाबली हैं, सत्यप्रतिज्ञ हैं, उन्होंने अपने प्रजाजनों को छोड़कर तपस्वी का मार्ग कैसे अपनाया? वह राम, जो सदैव हमें पिता की भाँति रक्षण करते थे, वह रघुकुलश्रेष्ठ हमें छोड़कर वन कैसे चले गए?” “आइए, हम सब यहीं प्राण त्याग दें या फिर किसी प्रकार का अंतिम प्रयाण करें; राम के बिना जीवित रहने का क्या प्रयोजन है?” “यहाँ सूखी लकड़ियाँ प्रचुर मात्रा में हैं; आइए, हम सब मिलकर चिता जलाएँ और उसमें प्रवेश करें, या फिर—” “हम उस महाबली, क्षमाशील, मधुरभाषी राम से क्या कहेंगे? हम कैसे सह सकेंगे कि ‘राघव को हम अपने साथ ले आए’?” “निश्चित ही, वह नगरी, जब हमें राघव के बिना देखेगी, तो शोकाकुल हो जाएगी; उसमें केवल स्त्रियाँ, बालक और वृद्ध ही रह जाएँगे।” “उस वीर, महात्मा के साथ प्रस्थान करने के बाद, अब उसके बिना हम उस नगरी को कैसे देख पाएँगे?” ऐसे अनेक प्रकार के विलाप करते हुए, वे लोग अपने हाथ उठाकर दुःख में डूबे हुए, बछड़ों से वंचित गाएँ जैसे व्याकुल होकर पुकारने लगे। फिर मार्ग पर चलते हुए, कुछ ही आगे बढ़ने पर, वे लोग मार्ग भटक जाने के कारण अत्यंत निराश हो गए। रथ के चिह्नों का अनुसरण करते हुए, वे विचारशील जन बोले, “यह क्या है? हम क्या करें, जब भाग्य ने हमें आघात पहुँचाया है?” तब, जिस मार्ग से वे आए थे, उसी मार्ग से, थके मन से, वे सब दुःखी लोग पुनः अयोध्या लौट गए—वह अयोध्या, जो अब शोकाकुलों की नगरी बन गई थी। नगर के समीप पहुँचकर, अपने प्रिय राम के वियोग से व्याकुल, वे लोग अश्रुपूरित नेत्रों से उस नगरी की ओर देखने लगे। उन्होंने उस अयोध्या को, राम के बिना, उजड़ी हुई सी देखा—मानो किसी सरोवर के सर्पों को गरुड़ ने छीन लिया हो, वैसे ही वह नगरी शोभाहीन प्रतीत हो रही थी। वह नगरी उन्हें ऐसी दिखी, जैसे बिना चाँद के आकाश, या बिना जल के समुद्र—सर्वथा आनंदशून्य और स्तब्ध। अपने-अपने विशाल, भव्य भवनों में प्रवेश करते हुए, वे सब शोक से संतप्त और दुःख से अभिभूत थे। वे अपने जन या परिजन को भी पहचान नहीं पा रहे थे, चारों ओर देखते हुए उनका सारा हर्ष लुप्त हो गया था। इस प्रकार, वे सब अत्यंत व्यथित और शोकाकुल थे, उनकी आँखें आँसुओं से भरी हुई थीं, वे मरण की इच्छा और दुःख से दबे हुए थे। राम का अनुसरण करके लौटे नगरवासी ऐसे प्रतीत हो रहे थे, मानो उनकी आत्मा ही निकल गई हो, उनका चित्त शून्य हो गया हो। प्रत्येक व्यक्ति अपने-अपने घर लौटा, जहाँ उनके बच्चे और पत्नी थीं, किन्तु सबके मुख पर आँसुओं की ओट थी, सभी विलाप कर रहे थे। न कोई हर्षित था, न कोई हँस रहा था। व्यापारी अपना माल नहीं दिखा रहे थे, वस्तुएँ आकर्षक नहीं लग रही थीं, और गृहस्थ लोग भोजन भी नहीं बना रहे थे। यहाँ तक कि खोई हुई सम्पत्ति प्राप्त होने पर भी किसी ने उल्लास नहीं मनाया, न ही प्रथम संतान प्राप्त करने पर माता ने प्रसन्नता व्यक्त की। प्रत्येक घर में स्त्रियाँ अपने घर लौटे पतियों को दुःख और ताने देती हुई रो रही थीं, उनके शब्द दुःख से व्यथित हाथी को अंकुश की भाँति चुभ रहे थे। “अब हमारे लिए घर, पत्नी, धन किस काम के? पुत्र और भोग-विलास का भी क्या अर्थ है, जब हम राघव को नहीं देख सकते?” “अब इस संसार में केवल एक ही सच्चा पुरुष है—लक्ष्मण, जो सीता के साथ ककुत्स्थ राम का अनुसरण कर रहे हैं, और वन में उनकी सेवा कर रहे हैं।” “धन्य हैं वे नदियाँ, वे कमल-युक्त सरोवर और तालाब, जिनके शुद्ध जल में ककुत्स्थ स्नान करेंगे।” इस प्रकार, राम के वियोग में अयोध्या और उसके निवासी गहरे शोक और निराशा में डूब गए।