सुमित्रानन्दन लक्ष्मण से बात करने के बाद, राघव राम ने सारथी सुमन्त्र से भी कहा, "हे सौम्य, घोड़ों का सदा ध्यान रखना, सदा सतर्क रहना।" सूर्यास्त होते ही सुमन्त्र ने घोड़ों को रोक लिया, उन्हें भरपूर चारा दिया और स्वयं वहीं पास में ठहरकर उनकी देखभाल करने लगे। शुभ संध्या-वन्दना के पश्चात् और रात्रि के आगमन को देखकर सारथी ने राम और लक्ष्मण के लिए शय्या की व्यवस्था की। तमसा नदी के किनारे पत्तों से बनी वह शय्या देखकर राम, सीता और लक्ष्मण के साथ वहाँ लेट गए। यात्रा की थकान से चूर राम जब अपनी पत्नी सीता के साथ सो गए, तब लक्ष्मण जागते रहे और सारथी सुमन्त्र को राम के अनेक गुण सुनाने लगे। सारी रात सौमित्र जागते रहे, सूर्य का उदय हो गया, और वे तमसा के तट पर राम के गुणों का बखान करते रहे। तमसा के उस पार, जहाँ पशुओं के झुंड इकट्ठे थे, वहीं राम ने अपने साथियों के साथ वह रात्रि व्यतीत की। प्रातः होते ही, तेजस्वी राम उठे और अपने साथियों को देखकर लक्ष्मण से बोले, "हे सौमित्र! देखो, ये नगरवासी अपने घर-बार की चिन्ता किए बिना, केवल हमारे लिए पेड़ों के नीचे डेरा डाले हुए हैं। ये लोग जिस प्रकार अपने व्रत का पालन कर रहे हैं, ऐसे लोग अपने संकल्प से कभी पीछे नहीं हटते—even अपने प्राण त्याग देंगे, पर अपना निश्चय नहीं छोड़ेंगे।" राम ने आगे कहा, "जब ये सब सो रहे हैं, तभी हमें शीघ्र रथ पर चढ़कर निडर होकर आगे बढ़ना चाहिए। अयोध्या के इन भक्त नागरिकों को अब और पेड़ों के नीचे शरण लेते हुए नहीं सोना चाहिए। अपने ही कर्मों से उत्पन्न दुःख से इन नगरवासियों को राजकुमारों द्वारा मुक्त किया जाना चाहिए, न कि हमारे कारण उन्हें और कष्ट मिले।" लक्ष्मण ने राम से कहा, "आपका विचार उचित है, हे ज्ञानी! आइए, शीघ्र रथ पर चढ़ें।" तब राम ने सारथी सुमन्त्र से कहा, "रथ शीघ्र तैयार करो; मैं वन को जाऊँगा। हे सुमन्त्र, यहाँ से शीघ्रता से रथ हाँको।" सुमन्त्र ने तुरंत उत्तम घोड़ों से रथ जोता और हाथ जोड़कर राम से निवेदन किया, "हे महाबाहु, वीरों में श्रेष्ठ! आपका रथ तैयार है। आप सीता और लक्ष्मण के साथ शीघ्र चढ़िए, आपकी यात्रा मंगलमय हो।" राम, सीता और लक्ष्मण रथ पर सवार हुए। रघुकुलनन्दन राम ने अपने साथियों के साथ तमसा नदी को पार किया, जो तेज प्रवाह और घुमावदार थी। नदी पार कर वे एक विशाल, सुरक्षित, कांटों से रहित मार्ग पर पहुँचे, जो भयभीतों के लिए भयावह था। फिर नगरवासियों को भ्रमित करने के लिए राम ने सारथी से कहा, "रथ को उत्तर दिशा की ओर मोड़ो, और आगे बढ़ो।" और बोले, "कुछ दूर तक शीघ्रता से रथ हाँककर, फिर रथ को पुनः मोड़ देना, ताकि नगरवासी मेरे मार्ग का पता न लगा सकें; यह कार्य सावधानी से करना।" राम की आज्ञा सुनकर सारथी ने वैसा ही किया और लौटकर राम को सूचित किया। फिर वे दोनों रघुवंशी भाई, सीता के साथ, रथ पर चढ़े। सारथी ने रथ Hermitage की ओर प्रेरित किया। दशरथनन्दन राम, शुभ शकुन देखकर, रथ को उत्तर की ओर मोड़कर वन की ओर प्रस्थान कर गए। इधर, जब रात बीत गई, तो वे नगरवासी, राम-विरह से व्याकुल, शोक में जड़वत् हो गए। उनके हृदय टूट चुके थे। वे बार-बार आँसुओं से भरे नेत्रों से इधर-उधर देखते रहे, किंतु राम का कहीं भी दर्शन नहीं हुआ। बुद्धिमान और दयालु जन, जिनके मुख शोक से मलिन थे, विलाप करने लगे— "निंदनीय है वह नींद, जो मन को हर लेती है! आज हम चौड़ी छाती और महाबाहु राम के दर्शन नहीं कर पा रहे। वह राम, जो सदा सत्यप्रिय और प्रजाजनों के प्रति समर्पित थे, हमें छोड़कर वानप्रस्थी बनकर कैसे चले गए? जो सदा पिता की भांति हमारी रक्षा करते थे, वह रघुकुलश्रेष्ठ हमें छोड़कर वन को कैसे चले गए?" "आइए, हम सब यहीं प्राण त्याग दें, या महाप्रयाण करें; राम के बिना जीने का क्या अर्थ है? यहाँ सूखी लकड़ियाँ बहुतायत में हैं, चलिए, हम सब चिता जलाकर उसमें प्रवेश कर जाएँ, अन्यथा—" "हम उस महाबाहु, क्षमावान, मधुरभाषी राम से क्या कहेंगे? हम कैसे सह पाएँगे कि 'राघव को हम ले गए थे'? अवश्य ही वह अयोध्या नगरी, हमें राम के बिना देखकर, सूनी हो जाएगी; वहाँ केवल स्त्रियाँ, बालक और वृद्ध ही रह जाएँगे।" "उस वीर, महात्मा के साथ चले थे, अब उनके बिना हम उस नगरी को कैसे देख पाएँगे?" ऐसे अनेक शब्दों में वे लोग, हाथ उठाकर, गाय के बछड़े के वियोग में जैसे गायें विलाप करती हैं, वैसे ही दुःख में डूबकर विलाप करने लगे। फिर मार्ग का अनुसरण करते हुए, थोड़ी दूर चलकर, वे मार्ग भूल जाने के कारण अत्यन्त निराश हो गए। रथ के चिह्नों का पीछा करते हुए, वे विचारशील जन आपस में कहने लगे, "यह क्या? हम क्या करें, जब विधाता ने हमें ऐसा पीड़ित किया?" फिर, जिस मार्ग से वे आए थे, उसी मार्ग से, भारी मन से, वे सब अयोध्या लौट गए—उस नगरी में, जो अब दुःखी लोगों की नगरी बन चुकी थी।