श्रीराम, लक्ष्मण और सीता के वनगमन की उस रात, रामचंद्रजी ने सौमित्र लक्ष्मण से कहा, "आज मैं यहाँ तमसा नदी के तट पर ही विश्राम करूँगा। यह स्थान मुझे प्रिय है, यद्यपि वन में और भी कई आश्रय-स्थल हैं।" ऐसा कहकर राघव ने सुमंत्र से भी कहा, "हे सौम्य सुमंत्र, घोड़ों की सदा सतर्कता से देखभाल करना।" सूर्यास्त के समय सुमंत्र ने घोड़ों को रोक कर उन्हें भरपूर चारा दिया और वहीं उनके समीप ठहर गए। रात्रि आगमन पर, शुभ संध्या-वंदन के बाद सारथी सुमंत्र ने लक्ष्मण के साथ मिलकर रामजी के लिए पत्तों की शैया तैयार की। उस शैय्या को देखकर, जो तमसा के तट पर पत्तों से ढकी थी, रामचंद्रजी सीता और लक्ष्मण के साथ वहाँ लेट गए। दिनभर की थकान से चूर राम जब अपनी पत्नी के साथ शयन करने लगे, तब लक्ष्मण ने जागते हुए सुमंत्र को श्रीराम के अनेक गुणों का स्मरण कराना आरंभ किया। रातभर सौमित्र जागते रहे और तमसा के तट पर बैठकर सारथी से रामजी के गुणों की चर्चा करते रहे, यहाँ तक कि सूर्य का उदय हो गया। उस रात, तमसा के दूरस्थ तट पर, जहाँ गोधन की भीड़ थी, वहीं राम अपने प्रियजनों के साथ विश्राम करते रहे। प्रातःकाल जब श्रीराम जागे, तो उन्होंने अपने साथियों को देखकर शुभ-लक्षणों से युक्त लक्ष्मण से कहा, "हे सौमित्र, देखो, ये हमारे नगरवासी, जिन्होंने अपने घर-परिवार छोड़ दिए हैं, हमारे लिए वृक्षों के नीचे यहाँ ठहरे हुए हैं। जैसे ये नगरवासी अपने व्रत में दृढ़ हैं और हमें छोड़ने का नाम नहीं लेते, वैसे ही ये प्राण त्याग देंगे पर अपने संकल्प से पीछे नहीं हटेंगे। "जब तक ये सब गहरी नींद में हैं, हमें शीघ्र रथ पर चढ़कर निर्भय होकर मार्ग पर आगे बढ़ जाना चाहिए। अयोध्या के इन भक्तजन नागरिकों को अब वृक्षों के नीचे शरण लेकर और अधिक सोने न दो। अपने ही कर्म से उत्पन्न दुःख से इन्हें राजकुमारों को मुक्त करना चाहिए, किंतु हमारे कारण इन्हें और कष्ट नहीं देना चाहिए।" लक्ष्मण ने धर्ममूर्ति राम के इस विचार से सहमति जताई और कहा, "जैसा आप उचित समझते हैं, वैसा ही करें। आइए, शीघ्र रथ पर चढ़ें।" तब राम ने सुमंत्र से कहा, "सारथी, शीघ्र रथ जोतो। मैं वन को प्रस्थान करूँगा। हमें यहाँ से शीघ्र ले चलो।" सुमंत्र ने तुरंत उत्तम घोड़ों से रथ जोतकर हाथ जोड़कर सूचना दी, "हे महाबाहु, श्रेष्ठ धनुर्धर राम, आपका रथ तैयार है। आप सीता और लक्ष्मण के साथ शीघ्र चढ़िए। मंगल हो।" राघव अपने अनुयायियों सहित रथ पर चढ़े और सुमंत्र ने रथ को सीता-लक्ष्मण सहित तीव्र गति से तमसा नदी के पार ले गया। पार पहुँचकर, वे महापुरुष राम, काँटों से रहित, सुरक्षित और निर्भय मार्ग पर पहुँचे। फिर राम ने नगरवासियों को भ्रमित करने के लिए सुमंत्र से कहा, "सारथी, रथ को उत्तर दिशा में मोड़ दो और आगे बढ़ो।" और बोले, "कुछ दूर चलकर रथ को फिर से वापस मोड़ना, जिससे नगरवासी हमारे मार्ग का पता न लगा सकें। यह कार्य सावधानी से करना।" राम के आदेशानुसार सुमंत्र ने वैसा ही किया और लौटकर पुनः रथ राम को सौंपा। फिर वे दोनों रघुकुलनंदन सीता के साथ रथ पर चढ़े और सारथी ने घोड़ों को आश्रम के मार्ग की ओर हाँका। श्रीराम, सुमंत्र के साथ, रथ को उत्तरमुख कर, शुभ शकुन देखकर वन की ओर प्रस्थान कर गए। इधर, जब रात बीत गई, तो राम-वियोग से संतप्त नगरवासी शोक से स्तब्ध रह गए, उनके हृदय टूट चुके थे। वे दुःखजन्य आँसुओं से भरकर बार-बार इधर-उधर देखते रहे, किंतु राम का कहीं भी दर्शन न कर सके। उनके चेहरे शोक से मलिन हो गए थे। उस विद्वान, दयालु राम के बिना वे आपस में विलाप करने लगे, "धिक्कार है उस नींद को, जो चित्त को हर लेती है! आज हम वज्र-सा वक्ष और महाबली राम का दर्शन नहीं कर सके।" "कैसे वह सत्यप्रतिज्ञ, महाबली राम, अपने भक्त प्रजाजनों को छोड़कर सन्यासी बन गए? जो सदा पिता की भाँति हमारी रक्षा करते थे, वे रघुकुलश्रेष्ठ हमें छोड़कर वन चले गए। अब हम यहीं प्राण त्याग दें या कोई अन्य उपाय करें; राम के बिना जीने का कोई अर्थ नहीं। यहाँ सूखी लकड़ियाँ बहुत हैं, चलो, हम सब चिता बनाकर उसमें प्रवेश करें, या फिर—" "हम उस महाबली, क्षमाशील, मधुरभाषी राम से क्या कहेंगे? हम कैसे सहन करेंगे कि लोग कहें, 'राघव को हम ले गए थे'? निश्चय ही, जब हम राम के बिना लौटेंगे, तो वह नगर सूना हो जाएगा, वहाँ केवल स्त्रियाँ, बच्चे और वृद्ध ही रह जाएँगे। उस वीर, महात्मा के साथ यहाँ से निकलकर, अब उनके बिना हम फिर से उस नगर का सामना कैसे करेंगे?" ऐसे कहते हुए, सब लोग हताशा में हाथ उठाकर विलाप करने लगे, जैसे बछड़ों से विहीन गायें रंभाती हैं। फिर रथ के चिह्नों का अनुसरण करते हुए, वे कुछ दूर तक आगे बढ़े, लेकिन मार्ग भटक जाने से अत्यंत निराश हो गए। रथ के मार्ग का अनुसरण करते हुए वे विचारमग्न होकर बोले, "यह क्या? हम क्या करें, जब भाग्य ने हमें यहाँ लाकर छोड़ दिया है?