राघव राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ, तुमने मेरा साथ देकर अपना कर्तव्य निभाया है; अब तुम्हारा धर्म है कि वैदेही की रक्षा में सहायता करो।” फिर उन्होंने लक्ष्मण से कहा, “आज मैं इसी जलाशय के किनारे रात बिताऊँगा; यह स्थान मुझे प्रिय लगता है, भले ही वन में अनेक प्रकार के आश्रय स्थान हैं।” राम ने ऐसा कहकर सुमंत्र से भी कहा, “हे सौम्य, घोड़ों की सदा सावधानी से रक्षा करना।” सूर्यास्त के समय सुमंत्र ने घोड़ों को रोककर उन्हें भरपूर चारा दिया और उनके पास ही ठहर गया। सायंकाल की शुभ पूजा करके, जब रात हो गई, तो सारथी ने राम और लक्ष्मण के लिए शय्या तैयार की। तमसा नदी के किनारे पत्तों से बनी वह शय्या देखकर राम सीता और लक्ष्मण के साथ उस पर लेट गए। राम, थके हुए, अपनी पत्नी के साथ जब शयन करने लगे, तब लक्ष्मण ने जागते हुए सारथी को राम के अनेक गुणों का वर्णन करना आरंभ किया। लक्ष्मण सारी रात जागते रहे, और सूर्य के उदय होने तक तमसा के तट पर सारथी से राम के गुणों की चर्चा करते रहे। तमसा के दूरस्थ तट पर, जहाँ गायों के झुंड थे, राम ने अपने साथियों के संग वह रात व्यतीत की। प्रातःकाल राम उठे, और अपने साथियों को देखकर लक्ष्मण से बोले, “हे सौमित्र, देखो, ये नगरवासी अपने घर-परिवार को छोड़कर वृक्षों के नीचे हमारी चिंता में यहाँ ठहरे हुए हैं। जैसे ये नगरवासी अपने व्रत से नहीं डिगे, वैसे ही वे हमें छोड़ने से पहले प्राण त्यागना अधिक उचित समझेंगे।” राम ने आगे कहा, “जब तक वे सो रहे हैं, हमें शीघ्रता से रथ पर चढ़कर निडर होकर मार्ग पकड़ लेना चाहिए। इक्ष्वाकु की नगरी के ये भक्तजन अब वृक्षों के नीचे शरण लेकर और अधिक न सोएँ। नगरवासियों को उनके अपने कर्मों से जो दुःख मिला है, उससे राजकुमारों को उन्हें मुक्त करना चाहिए, परंतु हमारे कारण उन्हें और कष्ट नहीं होना चाहिए।” लक्ष्मण ने धर्मस्वरूप राम से कहा, “मैं सहमत हूँ, हे बुद्धिमान; हमें शीघ्र रथ पर चढ़ना चाहिए।” तब राम ने सारथी से कहा, “रथ शीघ्र तैयार करो; मैं वन को जाऊँगा। सुमंत्र, यहाँ से शीघ्रता से रथ चलाओ।” सारथी ने तुरंत उत्तम घोड़ों से रथ जोता और हाथ जोड़कर राम से निवेदन किया, “हे वीर, हे धनुर्धर, आपका रथ तैयार है; सीता और लक्ष्मण के साथ शीघ्र चढ़िए। आपके लिए मंगल हो।” राम अपने साथियों के साथ रथ पर चढ़े और तमसा नदी को पार किया, जो तीव्र प्रवाह वाली और घुमावदार थी। नदी पार करके, राम ने विशाल, सुरक्षित, काँटों से रहित मार्ग प्राप्त किया, जो डरपोकों के लिए भयावह था। तब राम ने नागरिकों को भ्रमित करने हेतु सारथी से कहा, “रथ को उत्तर दिशा की ओर घुमा दो और आगे बढ़ो।” फिर बोले, “कुछ दूर तक तेज चलाकर, रथ को फिर वापस मोड़ना, ताकि नागरिकों को हमारे मार्ग का पता न चले; यह सावधानी से करना।” राम की आज्ञा सुनकर सारथी ने वैसा ही किया और लौटकर रथ को राम के पास लाया। फिर रघुवंश के वे दोनों भाई, सीता के साथ, रथ पर चढ़े और सारथी ने घोड़ों को आश्रम के मार्ग की ओर हाँका। तब दशरथनंदन राम, शुभ शकुन देखकर, रथ को उत्तर दिशा में मोड़कर वन की ओर प्रस्थान कर गए। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड के सैंतालीसवें सर्ग का वर्णन। रात बीतने पर, राम से विछिन्न वे नागरिक शोक से स्तब्ध हो गए, उनके हृदय टूट चुके थे। दुःख से उपजे आँसुओं से अभिभूत, वे बार-बार इधर-उधर देखते रहे, किंतु राम का दर्शन भी न कर सके। राम के बिना उनके चेहरे शोक से मलिन हो गए। वे दयालु और विद्वान नागरिक विलाप करते हुए बोले, “धिक्कार है उस नींद को, जो मन को हर लेती है! आज हम विशाल वक्षस्थल और बलवान भुजाओं वाले राम को नहीं देख पा रहे हैं। वह राम, जो सत्यव्रती और महाबली हैं, अपने भक्त प्रजाजनों को छोड़कर व्रती की तरह कैसे चले गए?” “जो हमें सदा पिता की भाँति रक्षा करता था, वह रघुवंशी नायक हमें छोड़कर वन को कैसे चला गया? आइए, हम यहीं प्राण त्याग दें या महाप्रस्थान करें; राम के बिना जीने का क्या अर्थ है? यहाँ सूखी लकड़ियाँ बहुत हैं; हम सब मिलकर चिता जलाएँ और उसमें प्रवेश करें, अथवा—” “हम उस महाबली, क्षमाशील, मधुरभाषी राम से क्या कहेंगे? कैसे कह सकेंगे कि ‘हमारे कारण राघव यहाँ से चले गए’? निश्चय ही वह नगरी, हमें राघव के बिना देखकर, उजाड़ हो जाएगी—नारी, बालक और वृद्धों से भरकर नीरस हो जाएगी। उस महान, धर्मात्मा के साथ चलकर अब उसके बिना हम उस नगरी को कैसे देख पाएँगे?” इस प्रकार वे लोग हाथ उठाकर अनेक प्रकार की पीड़ादायक बातें कहने लगे, जैसे बछड़ों से बिछुड़ी हुई गायें विलाप करती हैं। फिर मार्ग का अनुसरण करते हुए, कुछ ही दूर आगे बढ़े थे कि राम के वियोग से वे अत्यंत दुःखी होकर मार्ग भूल गए।