आज रामचंद्र जी अपने भाई लक्ष्मण और पत्नी सीता के साथ अयोध्या से वन की ओर प्रस्थान कर चुके हैं। राम मन ही मन सोचते हैं कि आज उनके पिता की राजधानी अयोध्या नगर, उनके जाने से निश्चित ही शोक में डूब जाएगी। नगर के पुरुष और महिलाएँ, इसमें कोई संदेह नहीं, उनके वियोग में दुःखी होंगी। क्योंकि वे सभी राजा दशरथ की अनेक गुणों के कारण अत्यंत श्रद्धावान हैं, और वे राम, लक्ष्मण, शत्रुघ्न और भरत के लिए भी शोक करेंगे। राम को अपने पिता और माता के लिए गहरा दुःख है; वे मन ही मन प्रार्थना करते हैं कि उनके बार-बार रोने से कहीं वे अंधे न हो जाएँ। फिर राम सोचते हैं कि धर्मात्मा भरत अपने माता-पिता को धर्म, अर्थ और काम से युक्त वचनों द्वारा सांत्वना देंगे। भरत की करुणा को बार-बार याद करते हुए राम को अपने माता-पिता के लिए चिंता नहीं होती। राम लक्ष्मण से कहते हैं, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, तुमने मेरे साथ आकर अपना धर्म निभाया है; अब तुम्हें वैदेही सीता की रक्षा में सहायता करनी चाहिए।" फिर राम कहते हैं, "आज रात मैं जल के किनारे सोऊँगा, यह मुझे प्रसन्न करता है, भले ही वन में अनेक प्रकार के निवास स्थान हों।" राम ने यह बात लक्ष्मण से कही और फिर सुमंत्र से बोले, "हे सौम्य, घोड़ों की रक्षा में सदा सतर्क रहना।" सूर्यास्त के समय सुमंत्र ने घोड़ों को खूब चारा खिलाया और उनके पास ही ठहर गया। शुभ संध्या पूजा के बाद, जब रात हो गई, सारथी ने राम और लक्ष्मण के लिए शयन की व्यवस्था की। तामसा नदी के तट पर पत्तों से बनी शय्या देखकर राम उस पर सीता और लक्ष्मण के साथ लेट गए। जब थके हुए राम अपनी पत्नी के साथ सो गए, लक्ष्मण ने सारथी सुमंत्र को राम के अनेक गुणों का वर्णन करना शुरू किया। लक्ष्मण सारी रात जागते रहे, और तामसा के तट पर सूर्य के उदय तक राम के गुणों की चर्चा करते रहे। दूर तामसा के तट पर, जहाँ पशुओं का झुंड था, राम ने अपने साथियों के साथ रात बिताई। सुबह राम उठे और अपने शुभचिह्नों वाले भाई लक्ष्मण से बोले, "हे सौमित्र, देखो ये नागरिक, जिन्होंने अपने घरों की चिंता छोड़ दी है, वे पेड़ों के नीचे केवल हमारे लिए ठहरे हैं।" राम कहते हैं, "जैसे ये नगरवासी अपने संकल्प से पीछे नहीं हटते, वैसे वे अपने संकल्प को छोड़ने से पहले प्राण त्याग देंगे। जब तक वे सो रहे हैं, हम शीघ्र रथ पर चढ़कर निर्भय होकर मार्ग पर चल सकते हैं।" राम मन में सोचते हैं, "इक्ष्वाकु नगर के ये श्रद्धावान नागरिक अब पेड़ों के नीचे शरण लेकर सो रहे हैं; हमें चाहिए कि हम उन्हें उनके अपने कर्मों से उत्पन्न दुःख से मुक्त करें, परंतु हमारे कारण उन्हें और कष्ट न हो।" लक्ष्मण, धर्म के समान खड़े होकर, राम से कहते हैं, "मैं सहमत हूँ, हे बुद्धिमान; चलो शीघ्र रथ पर चढ़ते हैं।" तब राम सुमंत्र से कहते हैं, "रथ शीघ्र तैयार करो; मैं वन को जाऊँगा। यहाँ से शीघ्र चलो, हे सुमंत्र!" सुमंत्र ने उत्तम घोड़ों से रथ को शीघ्र तैयार किया और हाथ जोड़कर राम को सूचना दी, "हे बलवान राजकुमार, योद्धाओं में श्रेष्ठ, आपका रथ तैयार है। आप सीता और लक्ष्मण के साथ शीघ्र चढ़ें; सब मंगल हो।" राम अपने साथियों के साथ रथ पर चढ़कर, सीता और लक्ष्मण सहित, तामसा नदी को पार करते हैं। पार करके, वे सुरक्षित और कांटों से रहित महान मार्ग पर पहुँचते हैं, जो डरपोकों के लिए भयावह है। फिर राम नागरिकों को भ्रमित करने के लिए सुमंत्र से कहते हैं, "रथ को उत्तर की ओर मोड़ो और आगे बढ़ो।" "कुछ दूर तेज गति से चलकर, रथ को फिर वापस मोड़ना ताकि नागरिक मेरे मार्ग को न जान सकें; यह सावधानी से करना।" सुमंत्र ने राम की आज्ञा का पालन किया और लौटकर रथ को राम को दिखाया। फिर राम, लक्ष्मण और सीता रथ पर चढ़कर, सुमंत्र के साथ आश्रम के मार्ग पर घोड़ों को दौड़ाते हैं। दशरथ पुत्र राम, शुभ यात्रा के संकेत देखकर, रथ को उत्तर की ओर करके वन के लिए निकल पड़ते हैं। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अयोध्या कांड का सैंतालीसवाँ सर्ग। रात बीतने के बाद, राम से वंचित नागरिक शोक में स्थिर हो गए, उनके हृदय टूट चुके थे। वे बार-बार अश्रुओं से अभिभूत होकर, बार-बार देखने पर भी राम को नहीं देख सके। दुःखी और विद्वान नागरिक, राम के बिना, अपने मुखों पर शोक लिए, करुणा से भरे शब्दों में विलाप करने लगे। वे कहते हैं, "उस नींद पर धिक्कार है जो मन को हर लेती है! आज हम राम को नहीं देख सकते, जिनका वक्ष चौड़ा और भुजाएँ बलवान हैं।" "राम, जो सत्यनिष्ठ और महान भुजाओं वाले हैं, उन्होंने अपने श्रद्धावान लोगों को छोड़कर, तपस्वी के रूप में कैसे वन का मार्ग लिया?" "वह, जो हम सबकी रक्षा पिता की तरह करता था, रघुकुल का श्रेष्ठ, हमें छोड़कर वन कैसे चला गया?" "आओ, हम यहीं मृत्यु को प्राप्त हों या महान प्रयाण करें; राम के बिना जीने का क्या अर्थ है?" "यहाँ सूखी लकड़ियाँ बहुत हैं, बड़ी मात्रा में उपलब्ध हैं; हम सब मिलकर चिता जलाएँ और उसमें प्रवेश करें, या...