राघव राम, तमसा नदी के सुंदर तट पर विश्राम करने के बाद, सीता की ओर देख कर सौमित्रि लक्ष्मण से बोले, “लक्ष्मण, यह वनवास में हमारी पहली रात है। तुम्हारा वनवास मंगलमय हो, और तुम्हारे हृदय में कोई क्लेश न आए।” राम ने चारों ओर फैले निर्जन वन की ओर इशारा करते हुए कहा, “देखो, वन के पशु-पक्षी अपने अपने आश्रयों में चले गए हैं, और यह वन मानो हमारे वियोग में रो रहा है।” राम ने आगे कहा, “आज अयोध्या नगरी—मेरे पिता की राजधानी—हमारे वियोग में अवश्य शोकाकुल होगी। नगर के स्त्री-पुरुष हम सबके लिए अवश्य दुखी होंगे, इसमें कोई संदेह नहीं। जो प्रजा मेरे पिता के गुणों के कारण उनसे अत्यंत प्रेम करती है, वे तुम्हारे, मेरे, भरत और शत्रुघ्न के लिए भी शोक करेगी।” राम के मन में माता-पिता की चिंता उभर आई। वे बोले, “मुझे अपने पिता और माता के लिए दुख हो रहा है। बार-बार रोने के कारण कहीं उनकी आंखें अंधी न हो जाएं। किंतु धर्मात्मा भरत अवश्य ही अपने धर्म, अर्थ और काम से युक्त वचनों द्वारा माता-पिता को सांत्वना देंगे। भरत की करुणा का स्मरण कर मैं अपने माता-पिता के लिए अधिक शोक नहीं करता।” फिर राम ने लक्ष्मण से कहा, “लक्ष्मण, तुमने धर्म का पालन करते हुए मेरा साथ दिया है, अब वैदेही सीता की रक्षा में भी सहायता करो। आज की रात मैं इसी जल के किनारे सोऊँगा, यही मुझे प्रिय है, यद्यपि वन में रहने के और भी स्थान हैं।” इतना कहकर राम ने सुमंत्र से कहा, “हे सौम्य, घोड़ों की रक्षा में सदैव सावधान रहना।” सुमंत्र ने सूर्यास्त के समय घोड़ों को खूब चारा खिलाया और वहीं पास में ठहर गए। सायंकाल की पूजा कर, रात्रि का आगमन देखकर, सारथी ने राम और लक्ष्मण के लिए पत्तों का शयन बिछाया। तमसा के तट पर वह शैया देखकर राम सीता और लक्ष्मण के साथ लेट गए। जब राम थककर सीता के साथ सो गए, तब लक्ष्मण ने जागते हुए सारथी सुमंत्र को राम के अनेक गुण सुनाए। लक्ष्मण सारी रात जागते रहे, और प्रभात होते-होते वे अभी भी सुमंत्र को राम के गुणों का वर्णन कर रहे थे। रात्रि बीत गई। राम, सीता, लक्ष्मण और उनके साथी तमसा के दूर किनारे, जहां गायों के झुंड थे, रात बिताने के बाद जागे। राम उठकर लक्ष्मण से बोले, “लक्ष्मण, देखो, ये अयोध्यावासी, अपने घर-परिवार की चिंता छोड़ कर, पेड़ों के नीचे हमारे लिए रात बिता रहे हैं। जैसे इन्होंने हमारा साथ न छोड़ने का संकल्प लिया है, वैसे ही वे प्राण त्याग देंगे, पर अपने निश्चय से नहीं हटेंगे। जब तक ये लोग सो रहे हैं, हमें शीघ्र रथ पर चढ़कर निर्भय होकर आगे बढ़ना चाहिए। हमें इन्हें और अधिक दुख नहीं देना चाहिए।” लक्ष्मण ने धर्मरूपी राम से सहमति जताई, “ठीक है, प्रभु, शीघ्र रथ पर चढ़ चलें।” राम ने सुमंत्र से कहा, “सुमंत्र, जल्दी रथ तैयार करो, मैं वन को प्रस्थान करूंगा। शीघ्रता से घोड़ों को जोड़ो और हमें आगे ले चलो।” सुमंत्र ने तुरंत उत्तम घोड़ों को रथ में जोड़ा और हाथ जोड़कर राम को सूचना दी, “हे महाबाहु, आपका रथ तैयार है। आप, सीता और लक्ष्मण शीघ्र चढ़िए। आप पर सब मंगल हो।” राम, सीता और लक्ष्मण रथ पर चढ़े और सुमंत्र ने रथ को तमसा नदी के पार ले गया। वे उस विशाल, सुरक्षित, कंटक-रहित मार्ग पर पहुंचे, जो डरने वालों के लिए भयावह था। फिर राम ने नागरिकों को भ्रमित करने के लिए सुमंत्र से कहा, “सारथि, रथ को उत्तर दिशा में ले चलो।” कुछ दूर जाकर राम बोले, “अब रथ को फिर वापस मोड़ दो, ताकि नगरवासी हमारे मार्ग को न जान सकें। सावधानी से ऐसा करो।” सुमंत्र ने वैसा ही किया और लौटकर राम को सूचना दी। फिर दोनों रघुवंशी भाइयों ने सीता के साथ रथ पर चढ़कर, आश्रम के मार्ग पर आगे बढ़ने लगे। दशरथनंदन राम, शुभ शकुनों को देखकर, रथ को उत्तरमुख करके वन की ओर चल पड़े। इधर, जब रात बीत गई, अयोध्यावासी राम के वियोग में स्तब्ध, शोकाकुल और हताश हो गए। दुःख से आंसुओं में डूबे वे बार-बार इधर-उधर देखते रहे, पर राम का कहीं पता न चला। राम के बिना उनके चेहरे उदास थे, और वे करुण स्वर में विलाप करने लगे, “धिक्कार है उस नींद को, जो हमारे मन को हर लेती है! आज हम अपने विशाल वक्ष, महाबाहु राम को नहीं देख पा रहे हैं। वह राम, जो सत्यव्रती और महाबली हैं, अपनी प्रजापरायणता के बावजूद हमें छोड़कर तपस्वी बनकर कैसे चले गए?