तमसा नदी के सुंदर तट पर राघव राम ने विश्राम किया। वहाँ उन्होंने सीता की ओर देखा और सौमित्र लक्ष्मण से कहा, “यह वन में हमारी पहली रात है, सौमित्र। तुम्हारा वनवास शुभ हो; मन में चिंता मत रखना। देखो, चारों ओर जंगल खाली हैं, मानो वे रो रहे हों; पशु-पक्षी अपने आश्रय में चले गए हैं। आज अयोध्या नगरी, पिता की राजधानी, निश्चित ही हमारे वियोग में शोक करेगी—इसमें कोई संदेह नहीं। वहाँ के लोग, राजा के गुणों के कारण, हम सब पर बहुत प्रेम करते हैं; वे तुम्हारे, मेरे, भरत और शत्रुघ्न के लिए भी दुखी होंगे। मुझे अपने पिता और माता के लिए चिंता है; वे हमारे लिए बार-बार रोते हुए कहीं अंधे न हो जाएँ। परंतु धर्मनिष्ठ भरत माता-पिता को धर्म, अर्थ और काम से युक्त वचन कहकर सांत्वना देंगे। भरत की करुणा को बार-बार सोचकर, हे महाबाहु, मुझे अपने माता-पिता के लिए चिंता नहीं होती। सौमित्र, तुमने मेरे साथ आकर अपना कर्तव्य निभाया है; अब तुम्हें वैदेही की रक्षा में सहायता करनी चाहिए। मैं आज रात यहाँ जल के समीप सोऊँगा; यह स्थान मुझे प्रिय है, यद्यपि वन में और भी निवास स्थान हैं।” ऐसा कहकर राम ने सुमंत्र से भी कहा, “मृदु स्वभाव वाले सुमंत्र, घोड़ों की रक्षा में सदैव सतर्क रहना।” सूर्यास्त के समय सुमंत्र ने घोड़ों को खूब चारा दिया और उनके पास ही रहा। सुमंत्र ने शुभ संध्या पूजन के बाद, रात होते ही, राम और लक्ष्मण के लिए शय्या तैयार की। तमसा के तट पर पत्तों से बनी उस शय्या को देखकर राम, सीता और सौमित्र के साथ वहाँ लेट गए। जब राम, थके हुए, सीता के साथ सो गए, लक्ष्मण ने रात्रि जागरण करते हुए सुमंत्र को राम के अनेक गुणों का स्मरण कराया। सौमित्र सारी रात जागते रहे, और सूर्य के उदय होने तक तमसा के तट पर सुमंत्र से राम के गुणों की चर्चा करते रहे। तमसा के दूरस्थ तट पर, जहाँ पशुओं के झुंड थे, राम ने उस रात अपने साथियों के संग बिताई। प्रातःकाल राम उठे, और अपने शुभचिह्नों वाले भाई लक्ष्मण से बोले, “सौमित्र, देखो, ये नगरवासी अपने घर-परिवार की चिंता छोड़कर, हमारे लिए पेड़ों के नीचे ठहरे हुए हैं। जैसे ये लोग हमारे पीछे लौटने का संकल्प नहीं छोड़ते, वैसे ही वे अपने प्रण से पीछे नहीं हटेंगे—वे अपने जीवन भी त्याग सकते हैं, लेकिन संकल्प नहीं। जब तक वे सो रहे हैं, हम शीघ्र रथ में बैठकर निर्भय होकर आगे बढ़ सकते हैं। इक्ष्वाकु नगर के इन भक्त नागरिकों को पेड़ों के नीचे शरण लेकर सोते हुए और अधिक दुख नहीं देना चाहिए। उन्हें अपने कर्म के दुख से मुक्ति देना हमारा कर्तव्य है; हम उन्हें और कष्ट नहीं दें।” लक्ष्मण, धर्म स्वरूप राम के सामने खड़े होकर बोले, “मैं सहमत हूँ, हे बुद्धिमान; चलिए, जल्दी रथ में बैठते हैं।” राम ने सुमंत्र से कहा, “रथ शीघ्र तैयार करो; मैं वन को जा रहा हूँ। जल्दी यहाँ से चलो, सुमंत्र।” सुमंत्र ने उत्तम घोड़ों से रथ जल्दी तैयार किया और हाथ जोड़कर राम से कहा, “हे महाबाहु, श्रेष्ठ योद्धा, आपका रथ तैयार है। आप सीता और लक्ष्मण के साथ शीघ्र बैठिए। सब मंगल हो।” राम अपने साथियों के साथ रथ पर चढ़े, और सीता-लक्ष्मण के संग तमसा नदी की तीव्र, घूमती धारा को पार कर गए। पार करके, वे विशाल, सुरक्षित, कांटों से रहित मार्ग पर पहुँचे, जो भयभीत लोगों के लिए भी डरावना था। फिर राम ने नागरिकों को भ्रमित करने के लिए सुमंत्र से कहा, “रथ को उत्तर दिशा में मोड़ो, और आगे बढ़ो।” “कुछ दूर तेज गति से चलकर, फिर रथ को वापस मोड़ो, ताकि नगरवासी हमारी राह न जान सकें; सावधानी से ऐसा करना।” राम के आदेश सुनकर सुमंत्र ने वैसा ही किया, और लौटकर रथ को राम के सामने प्रस्तुत किया। फिर दोनों रघुकुल के रत्न, सीता के साथ, तैयार रथ पर चढ़े, और सुमंत्र ने घोड़ों को आश्रम मार्ग की ओर हाँका। दशरथ पुत्र राम, सुमंत्र के साथ, शुभ संकेत देखकर, रथ को उत्तर दिशा में करके वन की ओर चल पड़े। रात्रि बीतने के बाद, जब राम वहाँ नहीं थे, नगरवासी शोक से जड़ हो गए; उनके हृदय टूट गए थे। वे दुःख से उत्पन्न आँसुओं से अभिभूत, बार-बार देख-देखकर भी राम का दर्शन न कर सके। उनके चेहरे शोक से व्याकुल थे; उस ज्ञानी, करुणामय राम के बिना, वे विद्वान और दयालुजन विलाप करने लगे, “उस निद्रा पर धिक्कार है जो मन को हर लेती है! आज हम उस विशाल-छाती, महाबाहु राम को नहीं देख सके।