जब राम, सीता और लक्ष्मण वन की ओर प्रस्थान कर रहे थे, उस समय वहाँ के ब्राह्मणों द्वारा किए गए अनेक यज्ञ अधूरे पड़े थे; वे सब राम के लौटने की प्रतीक्षा कर रहे थे, क्योंकि उन यज्ञों की पूर्णता राम के पुनः आगमन पर ही निर्भर थी। वहाँ के सभी चर-अचर प्राणी अत्यंत श्रद्धाभाव से राम की ओर निहार रहे थे; वे सब विनम्रतापूर्वक राम से प्रार्थना कर रहे थे, और राम से अपेक्षा थी कि वे भी भक्तों के प्रति भक्ति दिखाएँ। वन के वृक्ष, अपनी जड़ों से उखड़ कर वायु में उड़ते हुए, राम के पीछे न जा पाने की असमर्थता में जैसे विलाप कर रहे थे। पक्षी भी, जो अपने आश्रय वृक्षों में बैठे थे, न भोजन कर रहे थे, न हिल-डुल रहे थे; वे भी करुणा के सागर राम से प्रार्थना कर रहे थे। जब ब्राह्मणों ने राम के लौटने की पुकार लगाई, तभी वहाँ घना अंधकार छा गया, मानो वह राघव के मार्ग को रोक रहा हो। तब सुमंत्र ने भी थके हुए घोड़ों को रथ से खोलकर शीघ्रता से उन्हें जल में ले जाकर विश्राम कराया और अंधकार के समीप ले आया। इसके बाद, सुखद तामसा नदी के तट पर राघव ने विश्राम के लिए स्थान चुना। राम ने सीता की ओर देख कर सौमित्र लक्ष्मण से कहा, "सौमित्र, यह वनवास की हमारी पहली रात्रि है। तुम्हारा वनवास मंगलमय हो, और हृदय में कोई चिंता न पालना। देखो, चारों ओर के वन ऐसे सूने पड़े हैं, मानो वे भी हमारे वियोग में रो रहे हों; पशु-पक्षी अपने-अपने आश्रयों में चले गए हैं। आज अयोध्या नगरी, हमारे प्रस्थान से, निश्चित ही शोक में डूबी होगी; वहाँ के नर-नारी, राजा की अनेक सद्गुणों के कारण, हम सबके लिए शोकाकुल होंगे—तुम्हारे लिए, मेरे लिए, शत्रुघ्न और भरत के लिए भी। मुझे अपने पिता और माता की चिंता है; वे बार-बार रोते हुए कहीं अंधे न हो जाएँ। किंतु धर्मात्मा भरत, अवश्य ही मेरे माता-पिता को धर्म, अर्थ और काम से युक्त वचनों द्वारा सांत्वना देंगे। जब-जब मैं भरत की करुणा का स्मरण करता हूँ, मुझे अपने माता-पिता के लिए कोई शोक नहीं रहता। सौमित्र, तुमने मेरा अनुसरण कर अपना कर्तव्य निभाया है; अब तुम्हारा धर्म है कि वैदेही की रक्षा में सहायता करो। आज की रात्रि मैं इसी जल के समीप सोऊँगा; यद्यपि वन में अनेक प्रकार के आश्रय हैं, यह स्थान मुझे प्रिय है।" इतना कह कर राम ने सुमंत्र से भी कहा, "मृदु स्वभाव वाले सुमंत्र, घोड़ों की सदा सावधानी से देखभाल करना।" सुमंत्र ने सूर्यास्त के समय घोड़ों को बाँधकर उन्हें भरपूर चारा दिया और उनके समीप ही ठहर गए। संध्या-वंदन आदि शुभ क्रियाएँ संपन्न कर, रात्रि का आगमन देख, सारथी ने राम और लक्ष्मण के लिए तामसा के तट पर पत्तों से शैय्या तैयार की। राम, थक कर, सीता और लक्ष्मण के साथ उस पत्तों की शैय्या पर लेट गए। जब राम निद्रा में लीन हो गए, लक्ष्मण ने सुमंत्र को राम के अनेक गुणों का स्मरण करते हुए पूरी रात जागते हुए बिताई। इसी प्रकार, जब सूर्य का उदय हुआ, लक्ष्मण तामसा के तट पर राम के गुणों का वर्णन करते रहे। तामसा के दूरस्थ तट पर, जहाँ गौओं के झुंड थे, राम ने अपनी वह रात्रि अपने प्रियजनों के साथ बिताई। प्रातः होते ही, राम ने अपने शुभ-लक्षणों वाले भाई लक्ष्मण से कहा, "सौमित्र, देखो, ये नगरवासी अपने घर-परिवार की चिंता छोड़कर, केवल हमारे लिए वृक्षों के नीचे ठहरे हुए हैं। ये नगरवासी अपने व्रत में दृढ़ हैं; वे हमें छोड़ने की अपेक्षा अपने प्राण देने को तत्पर हैं। जब तक वे सो रहे हैं, हमें शीघ्रता से रथ पर चढ़कर निर्भयता से आगे बढ़ना चाहिए। अयोध्या के ये भक्तजन वृक्षों के नीचे शरण लेकर अब और न सोएँ। नगरवासियों को उनके अपने कर्मों से उत्पन्न दुःख से तो राजकुमार मुक्त कर सकते हैं, पर हम उन्हें अपने कारण और दुःख न दें।" लक्ष्मण ने, जो धर्म की मूर्ति-से खड़े थे, राम से सहमति व्यक्त की, "मुझे उचित लगता है, हे बुद्धिमान; चलिए, शीघ्र रथ पर चढ़ें।" तब राम ने सुमंत्र से कहा, "रथ शीघ्र तैयार करो; मैं वन को जाऊँगा। सुमंत्र, रथ को जल्दी चलाओ।" सुमंत्र ने शीघ्रता से श्रेष्ठ घोड़ों को रथ में जोता और हाथ जोड़कर राम से निवेदन किया, "हे महाबाहु, युद्ध में श्रेष्ठ, आपका रथ तैयार है; शीघ्र सीता और लक्ष्मण के साथ चढ़िए। मंगलमय हो।" राम अपने अनुयायियों के साथ रथ पर चढ़े और तामसा नदी को पार किया, जो वेगवती और घुमावदार थी। नदी पार कर वे एक विशाल, सुरक्षित, कंटक-रहित मार्ग पर पहुँचे, जो भयभीतों के लिए भयावह था। फिर, नगरवासियों को भ्रमित करने के लिए राम ने सारथी से कहा, "रथ को उत्तर दिशा की ओर मोड़ो और आगे बढ़ो।" "कुछ दूर तीव्र गति से चलाकर, फिर रथ को वापस मोड़ना, ताकि नगरवासी हमारे मार्ग का अनुमान न लगा सकें; यह कार्य सावधानी से करना।" राम के आदेशानुसार सारथी ने वैसा ही किया और लौट कर रथ की सूचना दी। तब रघुवंश के दोनों श्रेष्ठ कुमार, सीता के साथ, रथ पर चढ़े और सारथी ने घोड़ों को आश्रम के मार्ग की ओर हाँका।