वेद, जो हमारे हृदयों में बसते हैं और हमारी सबसे बड़ी संपत्ति हैं, हमारे घरों में सुरक्षित रहेंगे, जैसे हमारी पत्नियाँ धर्म के द्वारा संरक्षित हैं। आपके वनगमन के विषय में अब और विचार करने की आवश्यकता नहीं है; जब आप धर्म में निष्ठावान हैं, तो हम, जो धर्म के मार्ग पर खड़े हैं, क्या कर सकते हैं? हम आपसे प्रार्थना करते हैं—हमारे सिर झुके हुए हैं, हमारे बाल हंस के समान श्वेत हो गए हैं, और हमारा आचरण विनम्र है, धूल में लिपटा हुआ—कि आप लौट आएं। यहाँ ब्राह्मणों द्वारा किए गए अनेक यज्ञ अधूरे पड़े हैं; उन यज्ञों की पूर्णता, प्रिय राम, आपके लौटने पर ही निर्भर है। यहाँ सभी जीव—चल और अचल—आपके प्रति समर्पित हैं; जब वे आपसे प्रार्थना करते हैं, तो आप भी भक्तों के प्रति भक्ति प्रकट करें। पेड़, अपनी जड़ें उखड़कर और हवा में उड़कर, आपके पीछे चलने में असमर्थ हैं और ऐसे प्रतीत होते हैं जैसे वे रो रहे हों। पक्षी, जो भोजन और गति में स्थिर हैं, अपने वृक्षों में बैठे हुए भी आपसे, जो सभी जीवों के प्रति करुणामय हैं, प्रार्थना करते हैं। जब ब्राह्मणों ने आपके लौटने के लिए पुकारा, तो वहाँ अंधकार छा गया, मानो रघुवंश के मार्ग को रोक रहा हो। तब सुमंत्र ने भी थके हुए घोड़ों को रथ से खोलकर, उन्हें जल्दी मोड़कर, उनके शरीर को जल से भिगोकर, उस अंधकार की ओर ले गया। अब रामायण का छियालीसवां अध्याय सुनिए। राघव ने तमसा नदी के सुंदर तट पर विश्राम किया और सीता की ओर देखकर सौमित्र से कहा, "यह वन में हमारी पहली रात है, सौमित्र; तुम्हारा वनवास शुभ हो और मन में चिंता मत रखना। देखो, चारों ओर के वन खाली पड़े हैं, मानो वे रो रहे हों; पशु और पक्षी अपने आश्रय में छुप गए हैं। आज अयोध्या, मेरे पिता की राजधानी, हमारे विछोह में निश्चित ही शोक करेगी—इसमें कोई संदेह नहीं। नगर के लोग, जो राजा के अनेक गुणों के कारण उनसे गहरे जुड़े हैं, वे तुम्हारे, मेरे, शत्रुघ्न और भरत के लिए भी शोक करेंगे। मैं अपने पिता और माता के लिए दुखी हूँ; वे हमारे लिए बार-बार रोते हुए कहीं अंधे न हो जाएं। परंतु भरत, जो हृदय से धर्मनिष्ठ है, अपने पिता और माता को धर्म, अर्थ और काम से जुड़े हुए शब्दों से सांत्वना देगा। भरत की करुणा को बार-बार सोचकर, हे महाबाहु, मैं अपने माता-पिता के लिए दुखी नहीं होता। हे नरश्रेष्ठ, तुमने मेरा अनुसरण करके अपना कर्तव्य निभाया है; अब वैदेही की रक्षा में सहायता करो। आज रात, सौमित्र, मैं यहाँ जल के किनारे सोऊंगा; यह मुझे अच्छा लगता है, यद्यपि वन में कई प्रकार के निवास हैं।" ऐसा कहकर राघव ने सुमंत्र से भी कहा, "घोड़ों के प्रति सदा सावधान रहना, हे सौम्य!" सूर्यास्त होते ही सुमंत्र ने घोड़ों को बाँधकर उन्हें खूब चारा खिलाया और उनके पास ही रहा। शुभ संध्या पूजा करके और रात का आगमन देखकर सारथी ने राम और सौमित्र के लिए शय्या तैयार की। तमसा के तट पर पत्तों से ढकी उस शय्या को देखकर राम वहाँ सीता और सौमित्र के साथ लेट गए। जब राम, थककर, अपनी पत्नी के साथ लेटे और सो गए, लक्ष्मण ने सारथी को राम के अनेक गुणों का वर्णन करना आरंभ किया। सौमित्र ने रातभर जागते हुए, तमसा तट पर सारथी के साथ राम के गुणों की चर्चा की, और सूर्य उदित हो गया। तमसा के दूरस्थ तट पर, जहाँ पशुओं के झुंड थे, राम ने रात अपने साथियों के साथ बिताई। प्रातः उठकर, तेजस्वी राम ने अपने शुभ लक्षणों वाले भाई लक्ष्मण से कहा, "हे सौमित्र, देखो ये नागरिक, जिन्होंने अपने घरों की चिंता छोड़कर, केवल हमारे लिए वृक्षों के नीचे डेरा डाल लिया है। जैसे ये नगरवासी हमारे पीछे हटने की प्रतिज्ञा में दृढ़ हैं, वैसे ही वे अपने संकल्प को छोड़ने से पहले प्राण छोड़ देंगे। जब तक वे सो रहे हैं, हम शीघ्र रथ पर चढ़कर निडर होकर मार्ग पर आगे बढ़ सकते हैं।" "इक्ष्वाकु नगर के भक्त नागरिक अब वृक्षों के नीचे शरण लेकर सो रहे हैं; उन्हें अब और दुख नहीं देना चाहिए। उनके अपने कर्मों के कारण जो दुःख हुआ है, उसे राजकुमारों को दूर करना चाहिए, परंतु हमें उन्हें और पीड़ा नहीं देना चाहिए।" लक्ष्मण ने राम से कहा, "मैं सहमत हूँ, हे बुद्धिमान; चलो, शीघ्र रथ पर चढ़ें।" तब राम ने सारथी से कहा, "रथ जल्दी तैयार करो; मैं वन को जाऊंगा। यहाँ से शीघ्र चलो, हे सुमंत्र।" सारथी ने तत्परता से उत्तम घोड़ों से रथ जोड़ा और हाथ जोड़कर राम से कहा, "हे महाबाहु राजकुमार, योद्धाओं में श्रेष्ठ, आपका रथ तैयार है। शीघ्र सीता और लक्ष्मण के साथ चढ़िए। सब मंगल हो।" राम अपने साथियों के साथ रथ पर चढ़े और सीता तथा लक्ष्मण के साथ तमसा नदी को पार किया, जो तीव्र प्रवाह वाली और घूमती हुई थी। पार करने के बाद, तेजस्वी महाबाहु राम सुरक्षित, कांटों से रहित, महान मार्ग पर पहुँचे, जो डरपोकों के लिए भयावह था। तब नागरिकों को भ्रमित करने के लिए राम ने सारथी से कहा, "रथ को उत्तर की ओर मोड़ो, हे सारथी, और आगे बढ़ो।