वनगमन के समय, नगर के ब्राह्मणों और नागरिकों ने श्रीराम से करुणापूर्वक कहा, “हे प्रिय, अब तक जो हमारा संकल्प वेद मंत्रों के अनुसार तुम्हारा मार्गदर्शन करता था, वही संकल्प आज तुम्हारे साथ वन में चला गया है। हमारे हृदय में बसे वेद, जो हमारी सबसे बड़ी संपत्ति हैं, वे अब हमारे घरों में ही रहेंगे, जैसे हमारी धर्मपरायण पत्नियाँ भी वहीं सुरक्षित रहेंगी। तुम्हारे प्रस्थान के विषय में अब और कोई विचार करने की आवश्यकता नहीं है; जब तुम स्वयं धर्म में स्थित हो, तो हम धर्ममार्गियों के लिए और क्या शेष रह जाता है? हम सब सिर झुकाकर, श्वेत बालों वाले, विनम्र आचरण से, धूल से सने हुए, तुमसे विनती करते हैं कि तुम लौट आओ। यहाँ ब्राह्मणों द्वारा किए गए अनेक यज्ञ अधूरे पड़े हैं; उनके पूर्ण होने की प्रतीक्षा है, और वह तभी संभव है जब तुम लौटोगे। यहाँ के सभी चर-अचर जीव भी तुम्हारे प्रति भक्तिभाव रखते हैं; जब वे तुमसे प्रार्थना करते हैं, तो भक्तों के प्रति भक्तिभाव दिखाओ। वन के वृक्ष, जो अपनी जड़ें उखाड़कर वायु में उड़ते हुए प्रतीत होते हैं, तुम्हारे पीछे-पीछे नहीं जा सकते—मानो वे रो रहे हों। पक्षी भी, जो भोजन और गति में स्थिर हो गए हैं, वृक्षों पर बैठे हुए, तुम्हारे प्रति करुणा से प्रार्थना कर रहे हैं। जब ब्राह्मणों ने तुम्हारे लौटने की पुकार लगाई, तो वहाँ अचानक अंधकार छा गया, मानो वह राघव के मार्ग को रोक रहा हो। फिर सुमंत्र ने भी थके हुए घोड़ों को रथ से खोलकर शीघ्रता से उनकी देखभाल की और उन्हें जल से स्नान कराकर अंधकार के समीप ले गया। अब कथा के अगले प्रकरण में, जब तमसा नदी के सुंदर तट पर राघव ठहरे, उन्होंने सीता की ओर देखकर सौमित्र लक्ष्मण से कहा, “सौमित्र, आज वन में हमारा पहला रात्रि-वास है। तुम्हारा वनवास मंगलमय हो; मन में कोई चिंता न लाना। देखो, चारों ओर वन सूने पड़े हैं, मानो वे भी रो रहे हों, और पशु-पक्षी अपने-अपने आश्रय में छुप गए हैं। आज अयोध्या नगरी, जो मेरे पिता की राजधानी है, निश्चित ही हमारे वियोग में शोक कर रही होगी—यह निश्चित है। नगरवासी, जो राजा के गुणों से अत्यंत प्रेम करते हैं, वे तुम, मैं, शत्रुघ्न और भरत—सबके लिए शोक करेंगे। मुझे अपने पिता और माता के लिए दुख होता है; कहीं वे हमारे लिए बार-बार रोते-रोते नेत्रहीन न हो जाएँ। निःसंदेह, धर्मात्मा भरत मेरे माता-पिता को धर्म, अर्थ और काम से युक्त वचनों द्वारा सांत्वना देंगे। भरत की करुणा को बार-बार स्मरण कर मैं अपने माता-पिता के लिए शोक नहीं करता। हे पुरुषश्रेष्ठ, तुमने मेरा साथ देकर अपना कर्तव्य निभाया; अब वैदेही की रक्षा में सहायता करो। आज रात्रि मैं इसी जल के किनारे सोऊँगा; यह मुझे प्रिय है, यद्यपि यहाँ अनेक वन-आश्रम भी हैं।” ऐसा कहकर राघव ने सुमंत्र से भी कहा, “हे सौम्य, घोड़ों की सदैव रक्षा करना।” सुमंत्र ने सूर्यास्त के समय घोड़ों को खूब चारा खिलाया और उनके पास ही ठहर गया। संध्या-वंदन के बाद, जब रात्रि हो गई, सारथी ने राम और लक्ष्मण के लिए पत्तों का शयन बिछाया। उस शैया पर राम, सीता और लक्ष्मण साथ लेट गए। जब थके हुए राम अपनी पत्नी के साथ सो गए, लक्ष्मण ने रात्रि भर सारथी से राम के गुणों का वर्णन किया। सौमित्र पूरी रात जागते रहे, और सूर्य के उदय तक तमसा के तट पर सारथी के साथ राम की महिमा का गुणगान करते रहे। तमसा के दूर किनारे, जहाँ गौओं के झुंड थे, राम ने अपने साथियों के साथ वही रात बिताई। प्रातःकाल, राम ने उठकर शुभ-लक्षणयुक्त लक्ष्मण से कहा, “सौमित्र, देखो, ये नगरवासी अपने घर-परिवार छोड़कर, वृक्षों के नीचे हमारे लिए डेरा डाले बैठे हैं। ये लोग अपने संकल्प से कभी पीछे नहीं हटेंगे; ये प्राण त्याग सकते हैं, पर अपनी निष्ठा नहीं छोड़ेंगे। जब तक ये सो रहे हैं, हमें शीघ्रता से रथ पर चढ़कर निडर होकर आगे बढ़ना चाहिए। अयोध्या के ये नागरिक वृक्षों के नीचे शरण लेकर सो रहे हैं, इन्हें अब और कष्ट न हो। अपने किए हुए कर्म से उत्पन्न शोक से तो इन्हें मुक्त करना चाहिए, पर हमारे कारण इन्हें और दुःख नहीं देना चाहिए।” लक्ष्मण ने राम से कहा, “मैं सहमत हूँ, हे बुद्धिमान! आइए, शीघ्र रथ पर चढ़ें।” तब राम ने सारथी से कहा, “रथ तैयार करो; मुझे वन जाना है। सुमंत्र, शीघ्रता से यहाँ से चलो।” सारथी ने तत्परता से उत्तम घोड़ों को रथ में जोता और हाथ जोड़कर राम को सूचना दी, “हे बाहुबलि, हे श्रेष्ठ धनुर्धर, रथ तैयार है। आप शीघ्र सीता और लक्ष्मण के साथ चढ़ जाइए। मंगलमय हो।” राम, सीता और लक्ष्मण रथ पर चढ़े और तमसा नदी, जो तीव्र प्रवाह और लहरों से युक्त थी, पार कर गए। नदी पार कर, वे उस महान, सुरक्षित, कंटकमुक्त मार्ग पर पहुँचे, जो निर्भय लोगों के लिए भी भयावह था।