जब श्रीराम वनवास के लिए प्रस्थान कर रहे थे, तब वहां उपस्थित ब्राह्मणों ने अत्यंत करुणा और श्रद्धा से उनसे निवेदन किया — "हे राम, जब आप सूर्य की तीक्ष्ण किरणों से तप्त होते हैं और आपके पास छाया देने के लिए छत्र नहीं होता, तो हम अपने वाजपेय यज्ञ में प्राप्त छत्रों से आपको छाया देंगे। वे संकल्प, जो वेद-मंत्रों के अनुसार हमें सदैव मार्गदर्शित करते थे, आज आपके लिए, हे प्रिय, वन में भी आपका अनुसरण करेंगे। हमारे हृदयों में बसने वाले वेद, जो हमारे लिए सबसे बड़ा धन हैं, वे हमारे घरों में ही रहेंगे, जैसे हमारी पत्नियाँ भी धर्म की रक्षा में सुरक्षित रहेंगी। आपके वनगमन के विषय में अब और कोई विचार करने की आवश्यकता नहीं है; जब आप स्वयं धर्म के प्रति समर्पित हैं, तो हम जैसे धर्ममार्ग पर चलने वालों के लिए और क्या शेष रह जाता है? हम श्वेत के समान बाल और विनम्र आचरण से, धूल से सने हुए सिर झुकाकर आपसे प्रार्थना करते हैं कि आप लौट आइए। यहाँ ब्राह्मणों द्वारा आरंभ किए गए अनेक यज्ञ आपके लौटने की प्रतीक्षा कर रहे हैं; उन सबका पूर्ण होना, हे प्रिय, आपकी वापसी पर ही निर्भर है। यहाँ के सभी चर-अचर प्राणी, आप में अनुरक्ति रखते हैं; जब वे आपसे प्रार्थना करते हैं, तो आप भी उनके प्रति भक्ति दिखाएँ। यहाँ के वृक्ष, अपनी जड़ें उखड़कर, वायु के साथ उड़ते हुए, जैसे आपके पीछे नहीं जा सकते, वैसे ही वे शोक में विलाप करते प्रतीत होते हैं। पक्षी भी, जो भोजन और गति में स्थिर होकर अपने वृक्षों पर बैठे हैं, वे भी आपसे, जो सब प्राणियों पर दया करने वाले हैं, विनती कर रहे हैं। जब ब्राह्मणों ने इस प्रकार पुकारा, तो वहाँ एक अजीब-सी अंधकार छा गई, मानो वह राघव के मार्ग को रोक रही हो। उसी समय सुमंत्र ने भी थके हुए घोड़ों को रथ से खोलकर शीघ्रता से उनकी ओर बढ़ाया और उन्हें जल से स्नान कराकर उस अंधकार के समीप ले गया। अब अगले दिन की कथा सुनिए। श्रीराम ने सुखद तमसा नदी के तट पर विश्राम किया और सीता तथा लक्ष्मण से कहा, "हे सौमित्र, यह वन में हमारी पहली रात है। तुम्हारा वनवास मंगलमय हो, और तुम्हारा हृदय कहीं शोकाकुल न हो। देखो, चारों ओर वन सूने पड़े हैं, जैसे वे हमसे बिछड़कर रो रहे हों, और पशु-पक्षी अपने आश्रयों में छिप गए हैं। आज अयोध्या, जो मेरे पिता की राजधानी है, निश्चित ही हमारे वियोग में शोकाकुल होगी—इसमें कोई संदेह नहीं। नगरवासी, जो राजा के गुणों के कारण अत्यंत भक्त हैं, वे तुम पर, मुझ पर, और शत्रुघ्न तथा भरत पर भी शोक करेंगे। मुझे अपने पिता और माता की चिंता है; कहीं वे हमारे लिए बार-बार रोते हुए अंधे न हो जाएँ। किंतु धर्मात्मा भरत अवश्य ही मेरे माता-पिता को धर्म, अर्थ और काम से युक्त वचनों से सांत्वना देंगे। भरत की करुणा का स्मरण कर-करके, हे महाबाहु, मुझे अपने माता-पिता की चिंता नहीं सताती। हे पुरुषश्रेष्ठ, तुमने अपना धर्म निभाया है, मेरे साथ आकर; अब तुम्हारा कर्तव्य है कि वैदेही की रक्षा में सहायता करो। आज मैं इसी जल के किनारे सोऊँगा; यह मुझे प्रिय है, यद्यपि यहाँ वन में अनेक प्रकार के आश्रय हैं।" ऐसा कहकर श्रीराम ने सुमंत्र से भी कहा, "हे सौम्य, घोड़ों का सदा ध्यान रखना।" सुमंत्र ने सूर्यास्त के समय घोड़ों को बाँधकर उन्हें भरपूर चारा दिया और वहीं पास में ठहर गया। सायंकाल की पूजा संपन्न कर, जब रात्रि हो आई, तब सारथी ने श्रीराम और लक्ष्मण के लिए पत्तों से शैया तैयार की। उस शैया को देखकर श्रीराम सीता और लक्ष्मण के साथ वहाँ विश्राम करने लगे। जब श्रीराम थककर सीता के साथ सो गए, लक्ष्मण ने सुमंत्र को राम के गुणों का वर्णन करना आरंभ किया। पूरी रात सौमित्र जागते रहे, और तमसा के तट पर सूर्य के उदय तक वे सारथी से श्रीराम की महिमा कहते रहे। उसी तमसा के किनारे, जहाँ दूर-दूर तक गायों के झुंड थे, श्रीराम ने अपने साथियों के संग वह रात बिताई। प्रातः होते ही, तेजस्वी राम ने अपने साथियों को देखकर अपने शुभलक्षण संपन्न भाई लक्ष्मण से कहा, "हे सौमित्र, देखो, ये नगरवासी अपने घर-परिवार की चिंता छोड़कर वृक्षों के नीचे हमारे लिए डेरा डाले हुए हैं। जैसे ये नगरवासी अपने संकल्प से पीछे नहीं हटते, वैसे ही वे अपना जीवन भी त्याग सकते हैं, पर अपनी निष्ठा नहीं छोड़ेंगे।" "जब तक ये सब सो रहे हैं, हमें शीघ्रता से रथ पर चढ़ जाना चाहिए और निर्भय होकर आगे बढ़ना चाहिए। अयोध्या के ये नागरिक अब वृक्षों के नीचे शरण लिए हुए और अधिक न सोएँ। अपने ही कर्म से उत्पन्न शोक से इन नगरवासियों को राजकुमारों द्वारा मुक्त किया जाना चाहिए, परंतु हमारी ओर से उन्हें और कष्ट नहीं देना चाहिए।" लक्ष्मण ने, धर्मस्वरूप राम के इन वचनों से सहमत होकर कहा, "हे बुद्धिमान, मैं भी यही उचित समझता हूँ; चलिए, शीघ्रता से रथ पर चढ़ें।" तब श्रीराम ने सारथी से कहा, "हे सुमंत्र, शीघ्र रथ तैयार करो; मैं वन को जाना चाहता हूँ, यहाँ से शीघ्र चलो।" सुमंत्र ने तुरंत उत्तम घोड़ों से रथ को जोतकर, हाथ जोड़कर राम को सूचना दी, "हे महाबाहु, हे युद्ध में श्रेष्ठ, आपका रथ तैयार है, शीघ्र सीता और लक्ष्मण के साथ चढ़िए। मंगल हो।" फिर श्रीराम, सीता और लक्ष्मण के साथ रथ पर आरूढ़ हुए और अपने सेवकों सहित उस वेगवती, घुमावदार तमसा नदी को पार कर गए।