राम, सीता और लक्ष्मण के साथ, पैदल ही वन की ओर आगे बढ़े। राम के कदम एक-दूसरे के समीप थे और उनका मन वनवास के संकल्प में पूर्णतः स्थिर था। धर्मनिष्ठ राम, करुणावश, उन ब्राह्मणों को रथ पर पीछे छोड़ना उचित नहीं समझ सके। जब ब्राह्मणों ने राम को जाते देखा, तो वे अत्यंत व्याकुल और दुःखी होकर उनसे बोले, “हे राम, तुम्हारे प्रति हमारी जो श्रद्धा है, वही ब्राह्मणत्व तुम्हारे साथ चला चला जा रहा है, क्योंकि तुम ब्राह्मणों के प्रति समर्पित हो। यहाँ तक कि हमारे कंधों पर रखे हुए अग्नि भी तुम्हारे साथ चल रहे हैं।” वे बोले, “देखो, ये वाजपेय यज्ञों से प्राप्त छत्र भी वर्षा के बाद बादलों के समान हमारे पीछे-पीछे चल रहे हैं। जब तुम्हें सूर्य की तपिश झुलसा रही है और तुम्हारे पास छाया के लिए छत्र नहीं है, तो हम अपने वाजपेय छत्रों से तुम्हें छाया देंगे। हमारे जीवन का जो संकल्प वेद-मंत्रों के अनुसार चलता था, वह भी अब तुम्हारे कारण वन की ओर तुम्हारे पीछे-पीछे आ रहा है, हे प्रिय। हमारे हृदय में निवास करने वाले वेद, जो हमारी सबसे बड़ी संपत्ति हैं, वे हमारे घरों में ही रहेंगे, जैसे हमारी धर्मपत्नियाँ भी वहाँ रहेंगी।” ब्राह्मणों ने आगे कहा, “अब तुम्हारे प्रस्थान को लेकर कोई और विचार करने की आवश्यकता नहीं है। जब तुम स्वयं धर्म के पथ पर अडिग हो, तो हम जैसे धर्ममार्गी लोगों के लिए और क्या शेष रह जाता है? हम सिर झुकाकर, हमारे केश हंस के समान श्वेत हो गए हैं, और हमारा आचरण विनम्र है, धूल से सना हुआ है—ऐसी अवस्था में हम तुमसे विनती करते हैं कि लौट आओ। यहाँ अनेक ब्राह्मणों द्वारा आरंभ किए गए यज्ञ अधूरे पड़े हैं; उन यज्ञों की पूर्णता, हे प्रिय, तुम्हारे लौटने पर ही निर्भर है। यहाँ के सभी प्राणी, चर-अचर, तुमसे अनुरक्त हैं; जब वे तुम्हें पुकारते हैं, तो तुम भी अनुरक्तों पर अपनी अनुरक्ति दिखाओ।” फिर उन्होंने देखा—जड़ से उखड़े हुए, वायु के झोंकों से उड़ते हुए वृक्ष, मानो तुम्हारे पीछे-पीछे चलने में असमर्थ होकर रो रहे हों। वृक्षों पर बैठे पक्षी भी, न भोजन कर पा रहे हैं न चल पा रहे हैं, वे भी तुम्हें पुकार रहे हैं, क्योंकि तुम सभी प्राणियों पर दया करने वाले हो। जब वे ब्राह्मण तुम्हें पुकारकर लौटने की प्रार्थना कर रहे थे, तभी वहाँ एक गहरी अंधकार छा गई, मानो वह राघव के मार्ग को रोक रही हो। उसी समय सुमंत्र ने भी थके हुए घोड़ों को रथ से खोलकर शीघ्रता से मोड़ा और उन्हें अंधकार के समीप ले गया, उनके शरीर जल से भीगे हुए थे। अब कथा के अगले चरण में—राघव ने तमसा नदी के सुंदर तट पर विश्राम किया। उन्होंने सीता की ओर देखकर लक्ष्मण से कहा, “यह वन में हमारी पहली रात है, सौमित्रि। तुम्हारा वनवास मंगलमय हो, और मन में कोई चिंता मत रखना। देखो, चारों ओर के वन जैसे सूने हो गए हैं, मानो वे भी रो रहे हों; पशु-पक्षी अपने-अपने आश्रयों में छिप गए हैं। आज अयोध्या नगरी, जो मेरे पिता की राजधानी है, निश्चित ही हमारे वियोग में शोक करेगी—इसमें कोई संदेह नहीं है। प्रजा, जो राजा के अनेक गुणों के कारण उनसे अत्यंत अनुरक्त है, वे तुम, मैं, भरत और शत्रुघ्न—सभी के लिए शोक करेंगे। मुझे अपने पिता और माता के लिए दुःख है; वे कहीं हमारे लिए रोते-रोते अंधे न हो जाएँ। निश्चय ही, धर्मनिष्ठ भरत पिता और माता को धर्म, अर्थ और काम से युक्त वचनों से सांत्वना देंगे। बार-बार भरत की करुणा का स्मरण करके, हे महाबाहु, मुझे अपने माता-पिता के लिए कोई चिंता नहीं होती।” राम ने लक्ष्मण से कहा, “हे नरश्रेष्ठ, तुमने अपना कर्तव्य निभाया है, मेरे पीछे आकर; अब तुम्हारा कर्तव्य है कि वैदेही की रक्षा में सहायता करो। आज की रात मैं इसी जल के किनारे सोऊँगा; यह स्थान मुझे प्रिय है, यद्यपि वन में रहने के लिए अन्य स्थान भी हैं।” ऐसा कहकर राम ने सुमंत्र से कहा, “घोड़ों की सदैव रक्षा करना, हे भद्र।” सूर्यास्त के समय सुमंत्र ने घोड़ों को बाँधकर उन्हें पर्याप्त चारा दिया और स्वयं वहीं ठहर गया। संध्या पूजन कर, जब रात हो गई, तब सारथी ने राम और लक्ष्मण के लिए पत्तों की शैया तैयार की। तमसा नदी के तट पर वह शैया देखकर राम, सीता और लक्ष्मण के साथ वहाँ लेट गए। जब राम, थककर, सीता के साथ सो गए, तब लक्ष्मण ने सुमंत्र को राम के अनेक गुणों की चर्चा करते हुए रात जागरण में बिताई। सौमित्रि सारी रात जागते रहे, सूर्य उदय हुआ, और वे तमसा के तट पर सारथी से राम के गुणों की बातें करते रहे। तमसा के दूर तट पर, जहाँ गायों के झुंड भी थे, वहीं राम ने अपने साथियों के साथ वह रात बिताई। प्रातः होते ही, तेजस्वी राम उठे और अपने साथियों को देखकर लक्ष्मण से बोले, “हे सौमित्रि, देखो, ये नगरवासी अपने घर-बार की चिंता किए बिना वृक्षों के नीचे हमारे लिए ठहरे हुए हैं। जैसे ये नगरवासी अपने व्रत से विचलित नहीं होते, वैसे ही ये अपने संकल्प से हटने की अपेक्षा प्राण त्यागना अधिक सहज समझेंगे। जब तक ये लोग सो रहे हैं, हमें शीघ्रता से रथ पर चढ़कर निडर होकर आगे बढ़ना चाहिए। अयोध्या के भक्तिपूर्ण नागरिक वृक्षों के नीचे सोते हुए अब और न ठहरें। वास्तव में, जो दुःख उनके अपने कर्मों से उत्पन्न हुआ है, उससे तो हम उन्हें मुक्त कर सकते हैं, किंतु हमारे कारण उन्हें और अधिक दुःख नहीं देना चाहिए।” इस प्रकार, राम, सीता और लक्ष्मण ने धर्म, करुणा और कर्तव्य के साथ अपना वनवास आरंभ किया, और उनके पीछे-पीछे अयोध्या की प्रजा, ब्राह्मण, पशु-पक्षी और समस्त प्रकृति भी उनके वियोग में शोकाकुल थी।