जब राम, सीता और लक्ष्मण को वन की ओर जाते हुए नगर के श्रेष्ठजनों और ब्राह्मणों ने देखा, तो वे अत्यंत व्याकुल होकर बोले, “सभी प्राणी, विशेषकर घोड़े, वाणी के प्रति सजग रहते हैं; अतः हमारी विनती सुनकर आपको लौट जाना चाहिए। आपके स्वामी—जो शुद्धचित्त, धर्मनिष्ठ, पराक्रमी और अपने व्रत में अडिग हैं—उन्हें आप नगर में ही वापस ले आइए, वन की ओर न ले जाएं।” उन वृद्धों की करुण पुकार सुनकर राम तुरंत रथ से उतर आए। फिर राम, सीता और लक्ष्मण पैदल ही वन की ओर चल पड़े, उनके पैर एक-दूसरे के समीप पड़ते थे और उनका मन वनगमन में ही लगा था। धर्मपरायण राम, करुणा के कारण, उन ब्राह्मणों को पीछे छोड़कर रथ से आगे नहीं बढ़ सके। राम को जाते देख वे ब्राह्मण अत्यंत दुखी होकर बोले, “हे राम, सम्पूर्ण ब्राह्मणत्व आपके पीछे-पीछे चला आ रहा है, क्योंकि आप ब्राह्मणों के प्रति सदा समर्पित हैं। ये अग्नियाँ, जिन्हें ब्राह्मण अपने कंधों पर उठाए हुए हैं, भी आपके साथ चल रही हैं। देखिए, ये वाजपेय यज्ञों के छत्र बादलों के समान हमारे पीछे-पीछे आ रहे हैं। जब आपको सूर्य की किरणें तपाएँगी और आपके पास छत्र नहीं होगा, तब हम अपने इन वाजपेय छत्रों से आपको छाया देंगे। हमने जो संकल्प वेद मंत्रों के अनुसार किए थे, वे अब आपके लिए, हे प्रिय, वन में आपके साथ चले आए हैं। हमारे हृदयों में स्थित वेद, जो हमारी सबसे बड़ी संपत्ति हैं, वे हमारे घरों में रहेंगे, जैसे हमारी धर्मरक्षा में लगी हुईं पत्नियाँ। आपके वनगमन के विषय में अब और कोई विचार करने की आवश्यकता नहीं; जब आप धर्म के लिए समर्पित हैं, तो हम धर्मपथ पर चलने वालों के लिए क्या शेष रह जाता है? हम विनम्रता और श्रद्धा से, अपने सिर झुकाकर, श्वेत के समान बालों और धूल-लिप्त आचरण के साथ आपसे प्रार्थना करते हैं कि आप लौट आइए। यहाँ ब्राह्मणों द्वारा किए गए अनेक यज्ञ अधूरे पड़े हैं; उनकी पूर्णता, हे प्रिय, आपके लौटने पर ही संभव है। यहाँ के सभी प्राणी, चल-अचल, आपके प्रति समर्पित हैं; जब वे आपसे प्रार्थना करते हैं, तो आप भी भक्तों के प्रति भक्ति दिखाइए। जो वृक्ष अपनी जड़ों से उखड़कर वायु में उड़ रहे हैं, वे आपके पीछे-पीछे न आ सकने के कारण जैसे पुकार रहे हैं। पक्षी भी, जो भोजन और गमन में स्थिर हैं, अपने-अपने वृक्षों में बैठे हुए, आपसे, जो सब प्राणियों पर दया करते हैं, प्रार्थना कर रहे हैं। जब वे ब्राह्मण पुकारने लगे कि आप लौट आइए, तब वहाँ अंधकार छा गया, मानो वह राघव का मार्ग रोक रहा हो। तब सुमंत्र ने भी थके हुए घोड़ों को रथ से खोलकर शीघ्रता से उनकी दिशा बदल दी और उन्हें जल से भीगे हुए शरीर के साथ अंधकार के समीप ले आया। इसके बाद, जब तमसा नदी के सुंदर तट पर राम रुके, तो उन्होंने सीता की ओर देखकर लक्ष्मण से कहा, “सौमित्रि, यह वन में हमारी पहली रात है; तुम्हारा वनवास मंगलमय हो, और तुम्हारा मन कभी विचलित न हो। देखो, चारों ओर के वन जैसे शून्य हो गए हैं, मानो वे रो रहे हों, और पशु-पक्षी अपने-अपने आश्रयों में छिप गए हैं। आज अयोध्या, जो मेरे पिता की राजधानी है, निश्चित ही हमारे वियोग में शोक करेगी—इसमें कोई संदेह नहीं। नगरवासी, जो राजा के गुणों के कारण उनसे अत्यंत प्रेम करते हैं, वे तुम्हारे, मेरे, शत्रुघ्न और भरत के लिए भी शोक करेंगे। मुझे अपने पिता और माता के लिए दुख है; कहीं वे हमारे लिए बार-बार रोते हुए अंधे न हो जाएं। निश्चित ही, धर्मनिष्ठ भरत मेरे पिता और माता को धर्म, अर्थ और काम से युक्त वचनों से सांत्वना देंगे। भरत की करुणा का बार-बार स्मरण कर, हे महाबाहु, मुझे अपने माता-पिता के लिए शोक नहीं होता। हे पुरुषश्रेष्ठ, तुमने मेरा अनुसरण कर अपना कर्तव्य निभा दिया है; अब वैदेही की रक्षा में सहायता करो। आज रात मैं इसी जलाशय के किनारे सोऊँगा; मुझे यही स्थान प्रिय है, यद्यपि वन में अनेक प्रकार के निवास स्थान हैं।” ऐसा कहकर राम ने सुमंत्र से भी कहा, “हे सौम्य, घोड़ों की सदा रक्षा करना।” सुमंत्र ने सूर्यास्त के समय घोड़ों को रोककर उन्हें भरपूर चारा दिया और उनके पास ही ठहर गया। फिर, शुभ संध्या-वंदन करके और रात्रि का आगमन देखकर, सारथी ने राम और लक्ष्मण के लिए पत्तों से शय्या तैयार की। तमसा के तट पर उस पत्तों की शय्या को देखकर राम, सीता और लक्ष्मण के साथ उस पर लेट गए। जब थके हुए राम अपनी पत्नी के साथ लेट गए और निद्रा में चले गए, तब लक्ष्मण ने सारथी से राम के अनेक गुणों का वर्णन करना आरंभ किया। सौमित्रि सारी रात जागते रहे, और जब सूर्य उदित हुआ, वे तमसा के तट पर सारथी से राम की महिमा कहते रहे। तमसा के दूरस्थ तट पर, जहाँ गायों के झुंड एकत्रित थे, राम ने अपने साथियों के साथ वह रात बिताई। प्रातः उठकर, तेजस्वी राम ने अपने शुभ-चिह्नों से युक्त भाई लक्ष्मण से कहा, “हे सौमित्रि, देखो, ये नगरवासी अपने घर-बार की चिंता छोड़कर वृक्षों के नीचे हमारे लिए ठहरे हुए हैं। जैसे ये नगरवासी अपने संकल्प से पीछे नहीं हटते, वैसे ही ये अपने प्राण त्याग देंगे, पर अपने संकल्प को नहीं छोड़ेंगे।