रथ में बैठे राम को ले जा रहे तीव्रगामी घोड़ों से बुज़ुर्गों ने पुकारकर कहा, "हे घोड़ों, लौट जाओ! आगे मत बढ़ो। यह तुम्हारे और तुम्हारे स्वामी के हित के लिए है।" उन्होंने समझाया कि सभी प्राणी, विशेषकर घोड़े, मनुष्य की वाणी को ध्यानपूर्वक सुनते हैं; इसलिए हमारी विनती सुनकर तुम्हें लौट जाना चाहिए। वे बोले, "तुम्हारे स्वामी, जिनका मन शुद्ध है, धर्मनिष्ठ, वीर और अपने उत्तम व्रत में दृढ़ हैं, उन्हें तुम नगर वापस ले चलो, वन की ओर मत ले जाओ।" उन बुज़ुर्गों को दुःखी और व्याकुल वाणी में बोलते देख, राम अचानक रथ से उतर आए। फिर राम, सीता और लक्ष्मण के साथ पैदल चलने लगे, उनके कदम एक-दूसरे के पास रखते हुए, वन की ओर ध्यानपूर्वक बढ़ते गए। राम, जो धर्म का आदर करते थे, करुणा के कारण उन ब्राह्मणों को रथ द्वारा पीछे छोड़ना उचित नहीं समझ सके। राम के वन की ओर बढ़ते देख, ब्राह्मणों ने, मन में भारी दुःख और चिंता लिए, उनसे कहा, "सारा ब्राह्मणत्व तुम्हारे साथ है, क्योंकि तुम ब्राह्मणों के प्रति समर्पित हो; ये अग्नियाँ भी, जो ब्राह्मणों की कंधों पर रखी जाती हैं, तुम्हारे साथ चल रही हैं। देखो, ये वाजपेय यज्ञ से उत्पन्न छत्र हमारे पीछे बादलों की तरह चल रहे हैं, जैसे वर्षा के बाद बादल पीछे रहते हैं।" वे बोले, "तुम्हारे लिए, जो सूर्य की किरणों से तप्त हो और जिनके पास छत्र नहीं है, हम अपने वाजपेय छत्रों से छाया देंगे। हमारे संकल्प, जो वेद मंत्रों के अनुसार हमें मार्गदर्शित करते थे, अब तुम्हारे लिए वन में तुम्हारे साथ चले आए हैं, प्रिय राम। वेद, जो हमारे हृदय में निवास करते हैं और हमारी सबसे बड़ी संपत्ति हैं, वे हमारे घरों में रहेंगे, जैसे हमारी पत्नियाँ, जो धर्म से सुरक्षित हैं।" उन्होंने कहा, "तुम्हारे वनगमन को लेकर अब कोई विचार-विमर्श नहीं चाहिए; जब तुम धर्मनिष्ठ हो, तो हम जो धर्म के पथ पर खड़े हैं, हमारे लिए क्या बचता है? हम विनती करते हैं कि तुम लौट आओ, हमारे सिर झुके हैं, हमारे बाल हंस की तरह श्वेत हो गए हैं, और हमारा आचरण विनम्र है, धूल से सना हुआ है।" ब्राह्मणों ने बताया, "यहाँ अनेक यज्ञ अधूरे पड़े हैं; उनकी पूर्णता तुम्हारे लौटने पर निर्भर है, प्रिय राम। यहाँ सभी प्राणी—चल और अचल—समर्पित हैं; जब वे तुम्हें पुकारते हैं, तो तुम भी समर्पितों के प्रति समर्पण दिखाओ।" वे बोले, "पेड़, अपनी जड़ें उखड़कर और वायु से उड़कर, तुम्हारे पीछे नहीं जा सकते, इसलिए वे जैसे रोते हुए प्रतीत होते हैं। पक्षी, भोजन और गति में स्थिर होकर, अपने वृक्षों में बैठे, भी तुम्हें पुकारते हैं, जो सब प्राणियों पर दया रखते हो।" जब ब्राह्मणों ने रोते हुए तुम्हारे लौटने की पुकार लगाई, वहाँ अंधकार छा गया, जो रघुवंशी राम के मार्ग को जैसे रोकता था। फिर सुमंत्र ने भी थके हुए घोड़ों को रथ से खोल दिया, उन्हें शीघ्रता से मोड़कर, उनके शरीर जल से भीगे हुए, उस अंधकार के समीप ले आया। अब राम, सीता और लक्ष्मण तमसा नदी के सुखद तट पर ठहर गए। राम ने सीता को देखकर सौमित्र लक्ष्मण से कहा, "सौमित्र, यह हमारी वन में पहली रात है; तुम्हारा वनवास शुभ हो, और मन में कोई चिंता मत रखना। देखो, चारों ओर वन खाली हैं, जैसे वे रो रहे हों, पशु-पक्षी अपने आश्रय में सिमट गए हैं।" राम बोले, "आज अयोध्या, मेरे पिता की राजधानी, हमारे प्रस्थान से अवश्य शोकाकुल होगी—निस्संदेह, वहाँ के पुरुष और स्त्रियाँ दुःखी होंगे। लोग, जो राजा के अनेक गुणों से गहरे जुड़े हैं, वे तुम, मुझे, शत्रुघ्न और भरत के लिए भी शोक करेंगे। मुझे अपने पिता और माता के लिए चिंता है; वे हमारे लिए बार-बार रोकर कहीं अंधे न हो जाएँ।" राम ने आगे कहा, "भरत, जो हृदय से धर्मनिष्ठ है, वह मेरे पिता और माता को धर्म, अर्थ और काम से युक्त वाणी से सांत्वना देगा। भरत की करुणा को बार-बार सोचकर, हे महाबाहु लक्ष्मण, मुझे अपने माता-पिता के लिए चिंता नहीं होती।" फिर राम बोले, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, तुमने मेरा अनुसरण कर अपना कर्तव्य निभाया है; अब तुम्हें वैदेही की रक्षा में सहायता करनी चाहिए। सौमित्र, आज रात मैं जल के पास यहाँ सोऊँगा; यह मुझे प्रसन्न करता है, यद्यपि वन में अनेक प्रकार के निवास हैं।" ऐसा कहकर राम ने सुमंत्र से भी कहा, "हे सौम्य, घोड़ों पर सदैव सतर्क रहना।" सुमंत्र ने सूर्यास्त के समय घोड़ों को रोककर उन्हें खूब चारा दिया और पास ही रहा। शुभ संध्या पूजा करके और रात के आगमन को देखकर सारथी ने राम का बिस्तर लक्ष्मण के साथ तैयार किया। तमसा के तट पर पत्तों से सजा वह बिस्तर देखकर राम उस पर सीता और सौमित्र के साथ लेट गए। जब थके हुए राम अपनी पत्नी के साथ लेटे और सो गए, लक्ष्मण ने सारथी को राम के अनेक गुणों का स्मरण कराया। सौमित्र पूरी रात जागते रहे, और सूर्य के उदय तक तमसा के तट पर सारथी से राम के गुणों की चर्चा करते रहे। तमसा के दूर तट पर, जहाँ पशुओं के झुंड थे, राम ने अपने साथियों के साथ वह रात बिताई। प्रातः उठकर, तेजस्वी राम ने अपने साथियों को देखकर, शुभ चिह्नों वाले अपने भाई लक्ष्मण से कहा, "सौमित्र, देखो, वे नागरिक, जिन्होंने अपने घरों की चिंता छोड़ दी है, हमारे लिए पेड़ों के नीचे यहाँ टिके हुए हैं।