जब राम, सीता और लक्ष्मण वन की ओर प्रस्थान कर रहे थे, तब द्विजों में श्रेष्ठ, वृद्ध और विद्या, आयु तथा तेज में अग्रणी ब्राह्मणों ने, जिनके सिर वृद्धावस्था के कारण काँप रहे थे, दूर से पुकारकर कहा, "हे राम को ले जाने वाले शीघ्रगामी घोड़ों, लौट आओ! आगे मत बढ़ो, यह तुम्हारे और तुम्हारे स्वामी के हित के लिए है।" उन्होंने समझाया कि सभी प्राणी, विशेषकर घोड़े, वाणी के प्रति सजग होते हैं; अतः हमारी विनती सुनकर तुम्हें लौटना चाहिए। वे बोले, "तुम्हारे स्वामी, जिनका मन शुद्ध है, जो धर्मपरायण, वीर और अपने व्रत में दृढ़ हैं, उन्हें तुम नगर में वापस ले चलो, वन में मत ले जाओ।" जब राम ने उन वृद्ध ब्राह्मणों को दुखी और करुणा से भरे शब्द कहते देखा, तो वे तुरंत रथ से उतर आए। इसके बाद राम, सीता और लक्ष्मण पैदल चलने लगे, उनके कदम एक-दूसरे के समीप, मन वन की ओर एकाग्र। धर्म में निष्ठ राम, करुणा के कारण, उन ब्राह्मणों को पीछे छोड़कर रथ से आगे नहीं बढ़ सके। राम के इस प्रकार प्रस्थान करते देखकर, वे ब्राह्मण, मन में व्याकुल और अत्यंत दुखी, उनसे बोले, "हे राम, सम्पूर्ण ब्राह्मणत्व तुम्हारे साथ चलता है, क्योंकि तुम ब्राह्मणों के प्रति समर्पित हो; यहाँ तक कि ये अग्नियाँ, जो ब्राह्मणों के कंधों पर रखी जाती हैं, भी तुम्हारे साथ हैं। देखो, ये वाजपेय यज्ञों से उत्पन्न छतरियाँ, वर्षा के बाद बादलों की तरह हमारे पीछे चल रही हैं।" उन्होंने कहा, "सूर्य की किरणों से तप्त और छत्र के अभाव में, हम अपनी वाजपेय छतरियों से तुम्हें छाया देंगे। वेद मंत्रों के अनुसार जो संकल्प हमें मार्गदर्शित करता था, वह अब तुम्हारे लिए वन में तुम्हारे पीछे चलता है। वेद, जो हमारे हृदय में निवास करते हैं और हमारी सबसे बड़ी संपत्ति हैं, वे हमारे घरों में रहेंगे, जैसे हमारी पत्नियाँ भी धर्म द्वारा सुरक्षित रहेंगी।" फिर वे बोले, "तुम्हारे प्रस्थान के विषय में अब कोई विचार करने की आवश्यकता नहीं; जब तुम धर्म के प्रति समर्पित हो, तो हमारे लिए, जो धर्म के मार्ग पर हैं, क्या शेष रह जाता है? हम विनती करते हैं कि तुम लौट आओ, हमारे सिर झुके हुए हैं, बाल हंस के समान श्वेत, और हमारा आचरण विनम्र, पृथ्वी की धूल से रंजित।" उन्होंने कहा, "यहाँ ब्राह्मणों द्वारा किये गए अनेक यज्ञ अधूरे हैं; उनकी पूर्णता तुम्हारे लौटने पर निर्भर है। यहाँ सभी प्राणी, चल और अचल, तुम्हारे प्रति समर्पित हैं; जब वे तुमसे विनती करते हैं, तो समर्पितों के प्रति समर्पण दिखाओ।" वे बोले, "वायु से उखड़कर, अपनी जड़ों से दूर, पेड़ तुम्हारे पीछे चल नहीं सकते, वे हवा में उठकर जैसे रो रहे हैं। पक्षी, भोजन और गति में स्थिर, अपने वृक्षों में स्थित, भी तुमसे विनती करते हैं, क्योंकि तुम सभी प्राणियों पर दया रखते हो।" जब वे ब्राह्मण राम से लौटने के लिए पुकार रहे थे, तभी वहाँ अंधकार छा गया, मानो राघव को रोक रहा हो। फिर सुमंत्र ने भी थके हुए घोड़ों को रथ से खोलकर, उन्हें शीघ्रता से मोड़ लिया और जल में भीगे उनके शरीर को अंधकार के समीप ले गया। इसके बाद, राम ने तमसा नदी के मनोहारी तट पर विश्राम करने का निश्चय किया। उन्होंने सीता को देखकर सौमित्र लक्ष्मण से कहा, "सौमित्र, यह हमारी वन में पहली रात है; तुम्हारा वनवास शुभ हो, और मन में चिंता मत करो। देखो, चारों ओर वन खाली हैं, मानो रो रहे हों, पशु-पक्षी अपने आश्रय में चले गए हैं। आज अयोध्या, मेरे पिता की राजधानी, हमारे प्रस्थान से निश्चित ही शोकग्रस्त होगी—इसमें कोई संदेह नहीं।" राम ने कहा, "जनता, जो राजा के अनेक गुणों के कारण अत्यंत निष्ठावान है, वे तुम्हारे, मेरे, शत्रुघ्न और भरत के लिए भी शोक करेंगे। मैं अपने पिता और माता के लिए दुखी हूँ; वे बार-बार हमारे लिए रोकर कहीं अंधे न हो जाएं। परन्तु धर्मनिष्ठ भरत, उन्हें धर्म, अर्थ और काम से युक्त वचनों द्वारा सांत्वना देगा। भरत की करुणा को बार-बार सोचकर, हे महाबाहु, मुझे अपने माता-पिता के लिए चिंता नहीं होती।" राम ने लक्ष्मण से कहा, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, तुमने मेरा अनुसरण कर अपना कर्तव्य निभाया है; अब तुम वैदेही की रक्षा में सहायता करो। आज रात, सौमित्र, मैं जल के समीप यहाँ सोऊँगा; यह मुझे अच्छा लगता है, यद्यपि वन में अनेक प्रकार के निवास हैं।" ऐसा कहकर राम ने सुमंत्र से भी कहा, "हे सौम्य, घोड़ों के प्रति सदैव सतर्क रहना।" सूर्यास्त के समय सुमंत्र ने घोड़ों को रोककर उन्हें भरपूर चारा दिया और उनके पास ही रहा। शुभ संध्या पूजा के बाद, जब रात आ गई, सारथी ने राम का शय्या सौमित्र के साथ तैयार किया। तमसा के तट पर पत्तों से बनी उस शय्या को देखकर राम, सीता और सौमित्र के साथ वहाँ लेट गए। जब राम, थककर, अपनी पत्नी के साथ लेटकर सो गए, लक्ष्मण ने सारथी को राम के अनेक गुणों का वर्णन करना आरंभ किया। सौमित्र उस रात जागते रहे, सूर्य उदय हुआ, और वे तमसा के तट पर सारथी को राम के गुण सुनाते रहे। तमसा के दूर तट पर, जहाँ पशुओं के झुंड थे, राम ने अपने साथियों के साथ वह रात बिताई। फिर, प्रातः उठकर, तेजस्वी राम ने अपने साथियों को देखकर अपने शुभ-चिह्नों वाले भाई लक्ष्मण से कहा...