अयोध्या के महानगर में जब श्रीराम वनवास के लिए निकल पड़े, तब नगरवासियों का मन व्याकुल हो उठा। यद्यपि श्रीराम की आयु कम थी, परंतु वे बुद्धि में परिपक्व थे, अत्यंत विनम्र और वीरता से संपन्न थे। वे आपके लिए योग्य स्वामी होंगे और आपके समस्त भय दूर करेंगे। राजसी गुणों से युक्त श्रीराम को युवराज के रूप में चुना गया था; अतः मुझे और बुजुर्गों की आज्ञा का पालन करते हुए, आपको भी अपने स्वामी की आज्ञा माननी चाहिए। जैसे राजा दशरथ को मेरे वन में जाने से शोक नहीं करना चाहिए, वैसे ही आप भी मेरे प्रति सम्मान रखते हुए श्रीराम की प्रसन्नता के लिए कार्य करें। जितना अधिक राजा दशरथ धर्म का पालन करते थे, उतना ही अधिक प्रजा श्रीराम को अपना स्वामी मानने की अभिलाषा रखती थी। अश्रुपूरित नेत्रों से श्रीराम, सौमित्र के साथ, नगरवासियों को अपनी गुणों से आकर्षित करते थे, मानो वे सभी उनसे बंधे हुए हों। तब वहां उपस्थित द्विजों के बुजुर्ग, जो ज्ञान, आयु और शक्ति में अग्रणी थे, अपने कांपते सिरों के साथ दूर से वचन बोले— "हे श्रीराम को ले जाने वाले तीव्रगामी घोड़े, लौट जाओ! आगे मत बढ़ो, यह तुम्हारे और तुम्हारे स्वामी के हित में है।" क्योंकि सभी जीव, विशेषकर घोड़े, वाणी की ओर ध्यान देते हैं; अतः हमारी प्रार्थना सुनकर तुम लौट जाओ। तुम्हारे स्वामी, जो शुद्ध मन वाले, धर्मनिष्ठ, वीर और महान संकल्प वाले हैं, उन्हें तुम नगर में वापस लाओ, वन में न ले जाओ। उन बुजुर्गों को दुखी और व्यग्र वचन बोलते देख, श्रीराम अचानक रथ से उतर आए। फिर श्रीराम, सीता और लक्ष्मण के साथ पैदल चलने लगे, अपने कदम पास-पास रखते हुए, वन की ओर मन लगाकर बढ़े। धर्मप्रिय श्रीराम, करुणा के कारण, उन ब्राह्मणों को रथ से पीछे छोड़ने का मन नहीं बना सके। श्रीराम को जाते देख ब्राह्मणों का मन व्याकुल हो उठा, और वे उनसे बोले— "सम्पूर्ण ब्राह्मणत्व आपके साथ चलता है, क्योंकि आप ब्राह्मणों के प्रति समर्पित हैं; यहां तक कि अग्नियां, जो ब्राह्मणों के कंधों पर रखी जाती हैं, भी आपके साथ चल रही हैं। वाजपेय यज्ञों से उत्पन्न छत्रों को देखिए, वे वर्षा के बाद बादलों की तरह हमारे पीछे चल रहे हैं। सूर्य की किरणों से तपे हुए और बिना छत्र के आप के लिए हम अपने वाजपेय छत्रों से छाया देंगे। वेद मंत्रों के अनुसार जो संकल्प हमें सदैव मार्गदर्शित करता था, वह अब आपके लिए वन में भी आपके साथ है, प्रिय श्रीराम। वेद, जो हमारे हृदय में निवास करते हैं और हमारी सबसे बड़ी संपदा हैं, वे हमारे घरों में रहेंगे, जैसे हमारी पत्नियां भी धर्म के द्वारा सुरक्षित रहेंगी। आपके वनगमन के विषय में और विचार करने की आवश्यकता नहीं; जब आप धर्म के प्रति समर्पित हैं, तब हमारे लिए क्या शेष है, जो धर्म के मार्ग पर खड़े हैं? हम सिर झुकाकर, बालों में हंस की सी सफेदी लिए, विनम्र आचरण और धूल से सने हुए, आपसे विनती करते हैं— लौट आइए। यहां ब्राह्मणों द्वारा किए गए अनेक यज्ञ अधूरे पड़े हैं; उनके पूर्ण होने की आशा आपके लौटने पर ही है। यहां सभी जीव, चल और अचल, समर्पित हैं; जब वे आपसे प्रार्थना करते हैं, तो आप भी उनके प्रति समर्पण दिखाइए। आपका अनुसरण न कर पाने वाले पेड़, अपनी जड़ें उखड़कर और हवा में उड़कर, मानो विलाप कर रहे हैं। पक्षी, भोजन और गति में स्थिर, अपने वृक्षों में बैठे हुए भी, आपसे, जो सभी प्राणियों के प्रति करुणामय हैं, प्रार्थना कर रहे हैं। जब वे ब्राह्मण श्रीराम की वापसी के लिए पुकारने लगे, तब वहां अंधकार छा गया, मानो रघुवंशी श्रीराम का मार्ग रोक रहा हो। तब सुमंत्र ने भी रथ के थके हुए घोड़ों को छोड़ दिया, उन्हें जल्दी से मोड़कर, उनके शरीर जल से भींगे हुए, अंधकार के समीप ले गया। अब सुनिए छियालीसवें अध्याय का वर्णन। श्रीराम, तामसा नदी के सुंदर तट पर ठहरकर, सीता को देखते हुए सौमित्र से बोले— "सौमित्र, यह हमारी वन में पहली रात्रि है; तुम्हारा वनवास शुभ हो, और मन में चिंता मत रखना। देखो, चारों ओर वन खाली पड़े हैं, मानो वे रो रहे हों, और पशु-पक्षी अपने आश्रय में छुप गए हैं। आज अयोध्या, मेरे पिता की राजधानी, हमारे जाने से अवश्य शोकग्रस्त होगी, उसके नर-नारी— इसमें कोई संदेह नहीं। प्रजा, जो राजा के अनेक गुणों से गहराई से जुड़ी है, वह तुम्हारे लिए भी, मेरे लिए भी, और शत्रुघ्न तथा भरत के लिए भी शोक करेगी। मुझे अपने पिता और माता के लिए चिंता है; वे हमारे लिए बार-बार रोते हुए कहीं अंधे न हो जाएं। निश्चय ही, धर्मनिष्ठ भरत मेरे पिता और माता को धर्म, अर्थ और काम से युक्त वचनों द्वारा सांत्वना देंगे। भरत की करुणा पर बार-बार विचार करते हुए, हे महाबाहु, मुझे अपने माता-पिता की चिंता नहीं होती। हे नरश्रेष्ठ, तुमने मुझे अनुसरण कर अपना कर्तव्य निभाया है; अब तुम्हें वैदेही की रक्षा में सहायता करनी चाहिए। आज रात, सौमित्र, मैं जल के पास ही सोऊंगा; यह मुझे प्रसन्न करता है, यद्यपि वन में अनेक प्रकार के निवास हैं। ऐसा कहकर श्रीराम ने सौमित्र से बात की, और फिर सुमंत्र से बोले— "घोड़ों की रक्षा में सदा सतर्क रहना, हे विनम्र सुमंत्र।" सुमंत्र ने सूर्यास्त के समय घोड़ों को रोककर उन्हें खूब चारा दिया और पास ही रहकर उनकी देखभाल की। शुभ संध्या पूजा करने के बाद, और रात्रि का आगमन देखकर, सारथी ने श्रीराम और सौमित्र के लिए शयन की व्यवस्था की। इस प्रकार श्रीराम, लक्ष्मण और सीता का वनगमन, ब्राह्मणों और नगरवासियों की प्रार्थना, और तामसा तट पर प्रथम रात्रि का प्रसंग अत्यंत भावपूर्ण और धर्ममय रहा।