अयोध्या के नागरिकों ने जब श्रीराम से वनगमन न करने की बार-बार प्रार्थना की, तब भी ककुत्स्थ राम, अपने पिता के वचन की मर्यादा को निभाते हुए, वन की ओर प्रस्थान करने लगे। वे नगरवासियों की ओर अत्यंत स्नेह से देखते रहे, मानो अपनी आँखों से उन्हें पी रहे हों, और कोमल वाणी में बोले—जैसे कोई पिता अपने पुत्रों से कहता है। राम ने कहा, “अयोध्यावासियों का जो स्नेह और आदर मेरे प्रति है, वह अब मेरे लिए विशेष रूप से भरत के प्रति दिखाएँ। भरत, जो कैकेयी के हर्ष का कारण है और उत्तम आचरण वाला है, वह आप सबके हित और प्रिय कार्यों को भली-भाँति करेगा। यद्यपि वह आयु में छोटा है, परंतु बुद्धि में परिपक्व, सौम्य और वीरता के गुणों से युक्त है; वह निश्चय ही आपके योग्य स्वामी होगा और आपके भय का निवारण करेगा। वह राजगुणों से संपन्न और युवराज नियुक्त किया गया है; अतः आप सब, मेरी और बुजुर्गों की आज्ञा के अनुसार, उसके आदेशों का पालन करें।" राम ने आगे कहा, "जिस प्रकार मेरे वन चले जाने पर राजा को शोक नहीं करना चाहिए, उसी प्रकार आप सब भी, मेरे प्रति आदर रखते हुए, भरत के सुख के लिए कार्य करें।" परंतु, जितना धर्मपरायण दशरथ राजा थे, उतना ही अधिक अयोध्यावासी राम को अपना स्वामी बनाने की इच्छा रखते थे। आँखों में आँसू लिए, राम और सौमित्र (लक्ष्मण) अपने गुणों के कारण नगरवासियों को मानो अपनी ओर खींच रहे थे, जैसे सब उनसे बँधे हों। तब वहाँ उपस्थित द्विजों में से वृद्ध, विद्वान और तपस्वी ब्राह्मणों ने, अपने काँपते सिरों के साथ, दूर से पुकारकर कहा, “हे राम को ले जा रहे तीव्रगामी घोड़ो, लौट आओ! आगे मत बढ़ो; यही तुम्हारे और तुम्हारे स्वामी के लिए हितकर है। सभी प्राणी, विशेषकर घोड़े, वाणी को समझते हैं; अतः हमारी प्रार्थना सुनकर लौट आओ। तुम्हारे स्वामी, जो शुद्धचित्त, धर्मनिष्ठ, वीर और सत्यप्रतिज्ञ हैं, उन्हें नगर में वापस लाओ, वन की ओर मत ले जाओ।” वृद्ध ब्राह्मणों की यह करुण पुकार सुनकर, राम रथ से उतर आए। फिर राम, सीता और लक्ष्मण पैदल ही, पग-पग वन की ओर बढ़ने लगे। धर्मप्रिय राम, करुणा के कारण, उन ब्राह्मणों को रथ से पीछे छोड़ना उचित न समझ सके। जब ब्राह्मणों ने राम को जाते देखा, तो उनका हृदय व्याकुल और अत्यंत दुःखी हो गया; वे बोले, “हे राम, ब्राह्मणत्व तुम्हारे साथ है, क्योंकि तुम ब्राह्मणों के प्रति समर्पित हो; यहाँ तक कि हमारे कंधों पर रखी हुई वेदाग्नियाँ भी तुम्हारे साथ चल रही हैं। देखो, ये वाजपेय यज्ञों से प्राप्त छत्र बादलों के समान हमारे साथ चले आ रहे हैं। जब तुम्हें छाया की आवश्यकता होगी, तब हम अपने वाजपेय छत्रों से तुम्हें सूर्य की तपन से बचाएँगे। हमारे वे संकल्प, जो वेद-मंत्रों से बँधे थे, अब तुम्हारे लिए वन में चले आ रहे हैं। वेद, जो हमारे हृदय में बसते हैं और हमारी सबसे बड़ी संपत्ति हैं, वे हमारे घरों में, धर्मरक्षा में सुरक्षित रहेंगी।" ब्राह्मणों ने आगे कहा, “तुम्हारे वनगमन के विषय में अब और विचार की आवश्यकता नहीं; जब तुम स्वयं धर्म में स्थित हो, तो हम धर्ममार्गियों के लिए और क्या शेष है? हम हाथ जोड़कर, श्वेत केकाओं के समान श्वेत केश और विनम्र आचरण के साथ, धूल में सने हुए तुमसे लौट आने की प्रार्थना करते हैं। यहाँ ब्राह्मणों द्वारा अनेक यज्ञ अपूर्ण हैं; उनकी पूर्णता केवल तुम्हारे लौटने पर ही संभव है। यहाँ सभी जीव, चल-अचल, तुम्हारे प्रति भक्त हैं; जब वे तुमसे प्रार्थना करें, तो तुम भी भक्तों के प्रति भक्ति दिखाओ।" “पेड़, जिन्हें जड़ों से उखाड़ कर पवन उड़ा ले जा रहा है, वे भी तुम्हारे पीछे-पीछे चलने में असमर्थ होकर मानो रो रहे हैं। पक्षी, जो अपनी वृत्तियों में स्थिर हो गए हैं, वे भी वृक्षों में बैठकर, तुम्हें—सर्वभूतों पर दया करने वाले को—प्रार्थना कर रहे हैं।” जब ब्राह्मणों ने इस प्रकार पुकारा, तब वहाँ अंधकार छा गया, जो मानो राघव के मार्ग को रोक रहा था। सुमंत्र ने भी थके हुए घोड़ों को रथ से खोलकर, उन्हें शीघ्रता से पानी में स्नान कराकर, उस अंधकार के समीप ले आया। इसके पश्चात् श्रीराम, सीता और लक्ष्मण के साथ, तमसा नदी के सुंदर तट पर पहुँचे। वहाँ राघव ने सीता की ओर देखकर सौमित्र (लक्ष्मण) से कहा, “सौमित्र, यह वन में हमारी पहली रात्रि है; तुम्हारा वनवास मंगलमय हो, और तुम्हारा मन कभी विचलित न हो। देखो, चारों ओर के वन सूने-सूने से हैं, मानो वे रो रहे हों; पशु-पक्षी भी अपने-अपने आश्रयों में छिप गए हैं। आज अयोध्या नगरी, जो मेरे पिता की राजधानी है, निश्चित ही हमारे वियोग में शोक करेगी; इसमें संदेह नहीं। वहाँ के पुरुष और स्त्रियाँ, जो राजा के गुणों के कारण उनसे अत्यंत प्रेम करते हैं, वे तुम, मुझ, शत्रुघ्न और भरत के लिए भी शोक करेंगे। मुझे अपने पिता और माता के लिए दुःख है; कहीं वे बार-बार रोते-रोते अंधे न हो जाएँ।" “निस्संदेह, धर्मशील भरत मेरे पिता और माता को धर्म, अर्थ और काम से युक्त वचनों से सांत्वना देंगे। भरत की करुणा का बार-बार स्मरण करके, हे महाबाहो, मुझे अपने माता-पिता के लिए शोक नहीं होता। और हे नरश्रेष्ठ, तुमने मेरा अनुसरण कर अपना कर्तव्य निभाया है; अब वैदेही (सीता) की रक्षा में मेरी सहायता करो।” इस प्रकार श्रीराम ने धर्म, कर्तव्य और करुणा से भरी वाणी में सभी को आश्वस्त किया, और अपने प्रियजनों के साथ वन की ओर दृढ़ता से बढ़ चले।