अयोध्या में निवास करने वाले लोगों के बीच राम का स्थान अत्यंत प्रिय था; वे अपने गुणों और यश के कारण पूर्णिमा के चंद्रमा के समान सबको प्रिय थे। जब नगरवासियों ने उन्हें रोकने का बहुत प्रयास किया, तब भी ककुत्स्थ राम ने अपने पिता की आज्ञा और सत्य का पालन करते हुए वन की ओर प्रस्थान किया। राम ने उन लोगों को स्नेहपूर्ण दृष्टि से देखा, मानो अपनी आँखों से उन्हें पी लेना चाहते हों, और अत्यंत कोमल वचनों में वैसे ही बोले जैसे कोई पिता अपने बच्चों से बोलता है। उन्होंने कहा, "अयोध्यावासियों, जो प्रेम और आदर तुम मेरे लिए रखते हो, वही प्रेम मेरे कारण भरत के लिए भी दिखाना। वह उत्तम आचरण वाला, कैकेयी का प्रिय और तुम्हारे हित में कार्य करने वाला है। यद्यपि वह आयु में छोटा है, परंतु बुद्धि में परिपक्व, सौम्य और वीरता से युक्त है; वह तुम्हारे लिए योग्य स्वामी होगा और तुम्हारे भय दूर करेगा।" राम ने आगे कहा, "भरत राजकीय गुणों से सम्पन्न है और युवराज भी नियुक्त किया गया है; अतः मेरी और बड़ों की आज्ञा से तुम सबको उसके आदेशों का पालन करना चाहिए। जैसे राजा दशरथ को मेरे वन जाने पर शोक नहीं करना चाहिए, वैसे ही तुम भी मेरे प्रति आदर रखते हुए भरत की प्रसन्नता के लिए कार्य करना।" जितना अधिक राजा दशरथ धर्म में स्थित थे, उतनी ही अधिक प्रजा राम को अपना स्वामी बनाने के लिए लालायित थी। उस समय, राम और सौमित्र लक्ष्मण की आंखें अश्रु से भरी हुई थीं; उनके सद्गुण मानो नगरवासियों को उनके साथ बाँध रहे थे। तब वहाँ उपस्थित द्विजों में जो वृद्ध, विद्या, आयु और तेज में अग्रणी थे, वे दूर से काँपते सिरों के साथ पुकार उठे, "हे रघुकुलनंदन को ले जाने वाले घोड़ों! लौट जाओ, आगे मत बढ़ो। यह तुम्हारे और तुम्हारे स्वामी के लिए हितकर है।" उन्होंने कहा कि सभी प्राणी, विशेषकर घोड़े, वाणी को समझते हैं; अतः हमारी प्रार्थना सुनकर लौट जाओ। तुम्हारे स्वामी, जो शुद्धचित्त, धर्मनिष्ठ, वीर और दृढ़ प्रतिज्ञ हैं, उन्हें तुम नगर की ओर वापस ले चलो, वन की ओर नहीं। जब राम ने उन वृद्ध ब्राह्मणों को दुःख से भरे वचन कहते देखा, तो वे तुरंत रथ से उतर आए। फिर राम, सीता और लक्ष्मण के साथ पैदल ही, वन की ओर निकट-निकट पग रखते हुए आगे बढ़ने लगे। धर्मपरायण राम, करुणा के कारण, उन ब्राह्मणों को रथ से पीछे छोड़ना उचित न समझ सके। राम को जाते देखकर ब्राह्मणों का मन व्याकुल हो उठा और उन्होंने उनसे कहा, "हे राम, सम्पूर्ण ब्राह्मणत्व तुम्हारे साथ है, क्योंकि तुम ब्राह्मणों के प्रति समर्पित हो; यहाँ तक कि ये अग्नियाँ भी, जो हमारे कंधों पर रहती हैं, तुम्हारे साथ चल रही हैं। देखो, ये वाजपेय यज्ञों से प्राप्त छत्र बादलों के समान हमारे पीछे-पीछे चल रहे हैं। जब तुम्हें छाया की आवश्यकता होगी, तो हम अपने वाजपेय छत्रों से तुम्हें धूप से बचाएँगे।" ब्राह्मणों ने आगे कहा, "हमारा वह संकल्प, जो वेद मंत्रों के अनुसार हमें मार्गदर्शन देता था, अब तुम्हारे कारण वन में तुम्हारे साथ जाता है। वेद, जो हमारे हृदय में वास करते हैं और हमारी सबसे बड़ी संपत्ति हैं, वे हमारे घरों में रहेंगे, और हमारी पत्नियाँ भी धर्म की रक्षा में सुरक्षित रहेंगी। तुम्हारे वनगमन के विषय में अब और विचार करने की आवश्यकता नहीं; जब तुम धर्म में स्थित हो, तो हम जो धर्ममार्ग पर हैं, हमारे लिए शेष क्या रह जाता है?" फिर उन्होंने सिर झुकाकर, अपने बालों को हंस के समान सफेद बताते हुए, विनम्रता से प्रार्थना की, "हे राम, लौट आओ। यहाँ ब्राह्मणों द्वारा किए गए अनेक यज्ञ अधूरे पड़े हैं; उनकी पूर्णता तुम्हारे लौटने पर ही संभव है। यहाँ के सभी चर-अचर प्राणी भी तुम्हारे प्रति अनुरक्त हैं; जब वे तुम्हें पुकारते हैं, तो तुम भी उनके प्रति अनुराग दिखाओ।" "हम तुम्हारे पीछे नहीं चल सकते, हमारी जड़ें उखड़ गई हैं और हम वायु से उड़ रहे हैं, ऐसे वृक्ष भी मानो विलाप कर रहे हैं। पक्षी भी अपने भोजन और गति में स्थिर होकर, वृक्षों पर बैठे हुए, तुम्हें पुकार रहे हैं, क्योंकि तुम सब प्राणियों पर दया रखने वाले हो।" जब ब्राह्मणों ने राम को पुकारा, तो वहाँ अंधकार छा गया, मानो राघव के मार्ग को रोक रहा हो। तब सुमंत्र ने भी थके हुए घोड़ों को रथ से खोलकर, उन्हें शीघ्रता से मोड़ दिया और वे जल से भीगे हुए घोड़े उस अंधकार के समीप ले आए। इसके बाद, राघव ने तमसा नदी के सुंदर तट पर विश्राम किया। वहाँ उन्होंने सीता और सौमित्र लक्ष्मण की ओर देखकर कहा, "सौमित्र, यह वन में हमारी पहली रात है; तुम्हारा वनवास मंगलमय हो, और तुम्हारा हृदय विचलित न हो। देखो, चारों ओर के वन मानो शोक में डूबे हैं, पशु-पक्षी अपने-अपने आश्रयों में छुप गए हैं।" राम ने आगे कहा, "आज अयोध्या, जो मेरे पिता की राजधानी है, निश्चित ही हमारे वियोग में शोक करेगी—चाहे वह पुरुष हों या स्त्रियाँ। प्रजा, जो राजा के अनेक गुणों के कारण उनसे अत्यंत स्नेह करती है, वह तुम, मुझे, शत्रुघ्न और भरत—all को याद कर शोक करेगी।" राम बोले, "मुझे अपने पिता और माता के लिए दुख है; कहीं वे हमें याद कर-कर के रोते-रोते अंधे न हो जाएँ। परंतु मुझे विश्वास है कि धर्मनिष्ठ भरत मेरे पिता और माता को धर्म, अर्थ और काम से युक्त वचनों से सांत्वना देंगे। बार-बार भरत की करुणा का स्मरण करके, हे महाबाहु लक्ष्मण, मुझे अपने माता-पिता के लिए कोई चिंता नहीं रहती।