लक्ष्मण की माता द्वारा कही गई करुणामयी बातें जब राम की माता, महाराज दशरथ की पत्नी, को सुनाई दीं, तो उनके हृदय का सारा शोक पल भर में ऐसे दूर हो गया, जैसे शरद ऋतु में जलहीन बादल क्षण में ही विलीन हो जाता है। इसके साथ ही वाल्मीकि द्वारा रचित, महाकाव्य रामायण के अयोध्या काण्ड का चवालीसवाँ सर्ग समाप्त होता है। अब पैंतालीसवाँ सर्ग आरम्भ होता है। राम, जिनका हृदय महान था और जिनकी वीरता सच्ची थी, जब वन की ओर प्रस्थान करने लगे, तो अयोध्या के लोग, जो उनसे अत्यंत स्नेह रखते थे, उनके पीछे-पीछे चल पड़े। यद्यपि राजा दशरथ, जो उनके मित्र और रक्षक थे, कर्तव्य के कारण वापस लौट गए थे, परंतु नगरवासी मुड़ने को तैयार नहीं थे; वे सब राम के रथ के पीछे-पीछे चलते रहे। अयोध्या के निवासियों के लिए राम, गुणों से सम्पन्न और यशस्वी, पूर्णिमा के चंद्रमा के समान प्रिय थे। उस समय नगरवासियों द्वारा बार-बार समझाने पर भी, ककुत्स्थ राम ने अपने पिता की आज्ञा का पालन करते हुए वन की ओर प्रस्थान किया। राम ने उन लोगों को स्नेहपूर्ण दृष्टि से देखा, मानो अपनी आँखों से उन्हें पी लेना चाहते हों, और अत्यंत कोमल वाणी में, जैसे पिता अपने बच्चों से बोलता है, वैसे ही बोले—“अयोध्या वासियों का जो प्रेम और आदर मुझ पर है, वही प्रेम आप सब मेरे लिए भरत पर भी दर्शाएँ। वह कैकेयी का पुत्र, उत्तम आचरण वाला और आप सबका हितकारी है, वह आपकी प्रिय और कल्याणकारी बातों को उचित रीति से करेगा। यद्यपि वह आयु में छोटा है, परंतु बुद्धि में परिपक्व, विनम्र और वीरता से युक्त है; वह आपके लिए योग्य स्वामी होगा और आपके भय दूर करेगा। वह राजगुणों से सम्पन्न है और युवराज के रूप में चुना गया है; अतः मेरी और बड़ों की आज्ञा के अनुसार, आप सब भी उनके आदेशों का पालन करें। जिस प्रकार राजा को मेरे वन चले जाने पर शोक नहीं करना चाहिए, उसी प्रकार आप सब भी मेरे प्रति आदर रखते हुए, उनके सुख के लिए ही कार्य करें।” राजा दशरथ जितना अधिक धर्म का पालन करते थे, उतना ही अधिक लोग राम को अपना स्वामी मानने की इच्छा रखते थे। राम और सौमित्र लक्ष्मण, अश्रुपूरित नेत्रों से, अपने गुणों के कारण नगरवासियों को मानो अपनी ओर बाँध रहे थे। तभी वहाँ उपस्थित वृद्ध, विद्या, आयु और बल में श्रेष्ठ द्विजों ने, जिनके सिर बुढ़ापे के कारण काँप रहे थे, दूर से पुकारकर कहा—“हे राम को ले जाने वाले तीव्रगामी घोड़ों! लौट जाओ, आगे मत बढ़ो। यह तुम्हारे और तुम्हारे स्वामी के हित में है। सभी प्राणी, विशेषकर घोड़े, वाणी को समझते हैं; अतः हमारी प्रार्थना सुनकर तुम लौट जाओ। तुम्हारे स्वामी, जो पवित्र, धर्मनिष्ठ, वीर और संकल्प में अडिग हैं, उन्हें तुम नगर लौटाओ, वन की ओर मत ले जाओ।” उन वृद्ध ब्राह्मणों को दुखी और करुण वचन कहते देख, राम सहसा रथ से उतर आए। फिर राम, सीता और लक्ष्मण के साथ पैदल ही, वन की ओर बढ़ने लगे, उनके पाँव पास-पास पड़ रहे थे। धर्मप्रिय राम ब्राह्मणों को पीछे छोड़कर रथ से आगे नहीं बढ़ सके, उनके प्रति करुणा के कारण उन्होंने यह निर्णय लिया। राम को जाते देख, ब्राह्मणों का मन व्याकुल हो गया; वे दुःखी होकर बोले—“हे राम, आप ब्राह्मणों के प्रति समर्पित हैं, इसलिए पूरा ब्राह्मणत्व आपके पीछे-पीछे चल रहा है। ये अग्नियाँ, जिन्हें हम ब्राह्मण कंधों पर लेकर चलते हैं, वे भी आपके साथ हैं। देखिए, ये वाजपेय यज्ञों से प्राप्त छत्र हमारे पीछे-पीछे ऐसे चल रहे हैं, जैसे वर्षा के बादल। जब आपको धूप सताएगी और छत्र न होगा, तब हम अपने वाजपेय छत्रों से आपको छाया देंगे। वेदों के जिन मंत्रों के अनुसार हमारा संकल्प चलता था, वही संकल्प अब आपके साथ वन में जा रहा है। हमारे हृदय में निवास करने वाले वेद, जो हमारी सबसे बड़ी संपत्ति हैं, वे हमारे घरों में रहेंगे, जैसे हमारी पत्नियाँ धर्म की रक्षा में घर पर रहेंगी। आपके वनगमन के विषय में अब और विचार करने की आवश्यकता नहीं है; जब आप धर्म के मार्ग पर हैं, तो हम धर्ममार्गियों के लिए क्या शेष रह जाता है?” “हम विनम्रता से, सिर झुकाकर, अपने श्वेत बालों और धूल से सने शरीर के साथ आपसे प्रार्थना करते हैं—कृपया लौट आइए। यहाँ ब्राह्मणों द्वारा किए जा रहे अनेक यज्ञ अधूरे पड़े हैं; उनके पूर्ण होने की आशा अब आपके लौटने पर ही है। यहाँ के सभी प्राणी, चल-अचल, आपके प्रति समर्पित हैं; जब वे आपसे प्रार्थना करते हैं, तो आप भी भक्तों के प्रति भक्ति दिखाइए। जो वृक्ष अपनी जड़ें उखाड़कर, वायु से उड़ते हुए, आपके पीछे नहीं जा सकते, वे मानो विलाप कर रहे हैं। पक्षी, भोजन और गमन में स्थिर होकर, वृक्षों पर बैठे हुए भी, आपसे प्रार्थना कर रहे हैं—क्योंकि आप सब प्राणियों पर दया करने वाले हैं।” जब ब्राह्मणों ने ऐसी पुकार लगाई, तो वहाँ अंधकार छा गया, मानो रघुवंशी राम को रोक रहा हो। तब सुमंत्र ने भी थके हुए घोड़ों को रथ से खोलकर, शीघ्रता से मोड़कर, उन्हें जल से भीगा हुआ देख, अंधकार के समीप ले आया। अब छियालीसवाँ सर्ग आरम्भ होता है। फिर राघव राम, तमसा नदी के सुंदर तट पर ठहरकर, सीता की ओर देखते हुए सौमित्र लक्ष्मण से बोले—“सौमित्र, यह हमारी वन में निर्वासित होकर पहली रात है। तुम्हारा वनवास मंगलमय हो; अपने मन को विचलित मत होने देना। देखो, चारों ओर वन ऐसे सूने पड़े हैं, मानो वे रो रहे हों; पशु-पक्षी भी अपने-अपने आश्रयों में छुप गए हैं।