राजा दशरथ ने एक दिन अपने दरबार में उपस्थित ब्राह्मणों और मंत्रियों से कहा, “मुझे पुत्र की प्राप्ति के लिए अश्वमेध यज्ञ करने की इच्छा है। यही मेरा संकल्प है, अतः मैं अश्वमेध यज्ञ का अनुष्ठान करना चाहता हूँ।” राजा के इस पावन संकल्प को सुनकर ऋष्यशृंग के पुत्र की शक्ति का स्मरण करते हुए उन्होंने कहा, “ऋष्यशृंग के पुत्र की कृपा से मैं भी अपनी इच्छित फल की प्राप्ति करूँगा।” ब्राह्मणों ने राजा की इन बातों की भूरि-भूरि प्रशंसा की और कहा, “बहुत उत्तम कहा आपने!” तब वशिष्ठ के नेतृत्व में सभी ब्राह्मणों और ऋष्यशृंग के साथियों ने राजा के वचनों का समर्थन किया। वे बोले, “राजन, आपके मन में जो धर्मयुक्त संकल्प उत्पन्न हुआ है, उसके कारण आपको अवश्य ही अपार पराक्रमी चार पुत्रों की प्राप्ति होगी।” यह सुनकर राजा दशरथ अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने आनंदपूर्वक अपने मंत्रियों से शुभ वचन कहे, “बुजुर्गों की आज्ञा से मेरे लिए शीघ्र ही यज्ञ की सारी तैयारियाँ आरंभ की जाएँ। योग्य अधीक्षक की देखरेख में, आचार्य के साथ अश्व को छोड़ दिया जाए।” राजा ने आगे कहा, “सरयू नदी के उत्तरी तट पर यज्ञ का मंडप निर्मित किया जाए। शांति के लिए सभी विधियाँ और अनुष्ठान शास्त्रों के अनुसार संपन्न हों। यह यज्ञ पृथ्वी के किसी भी राजा द्वारा किया जा सकता है, परंतु इसमें कोई त्रुटि न हो, क्योंकि विद्वान ब्रह्मराक्षस दोषों की खोज करते हैं; यदि यज्ञ विधिपूर्वक न हो तो यजमान का विनाश निश्चित है। अतः यह यज्ञ पूर्ण विधि-विधान से मेरे लिए संपन्न किया जाए। जो-जो कार्य में निपुण हैं, वे सब व्यवस्था करें।” राजा के आदेश पर सभी मंत्री बोले, “जैसा आदेश!” और उन्होंने राजा की आज्ञा का सम्मानपूर्वक पालन किया। फिर सभी द्विजों ने धर्मज्ञ राजा की प्रशंसा की और अनुमति पाकर जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। ब्राह्मणों के चले जाने के बाद, बुद्धिमान राजा दशरथ ने अपने मंत्रियों को विदा किया और अपने राजमहल में प्रविष्ट हुए। अब आप वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड के तेरहवें सर्ग की कथा सुनिए। जब वसंत ऋतु पुनः आई और पूरे एक वर्ष बीत गया, तब पराक्रमी राजा दशरथ ने पुत्रेष्टि के लिए अश्वमेध यज्ञ आरंभ करने का निश्चय किया। उन्होंने सबसे पहले वशिष्ठ जी का आदरपूर्वक अभिवादन किया और विनम्रता से ब्राह्मणों के श्रेष्ठ वशिष्ठ जी से अपनी संतान की कामना प्रकट की। राजा ने कहा, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! मेरे लिए यज्ञ शास्त्रानुसार संपन्न हो, ताकि कहीं कोई विघ्न न आए। आप मेरे प्रति स्नेही, सच्चे मित्र और मेरे परम आचार्य हैं। अब जो यज्ञ का दायित्व लिया गया है, वह आप ही निभाएँ।” वशिष्ठ जी ने उत्तर दिया, “तथास्तु! राजन, जो कुछ आपने संकल्प किया है, वह सब मैं पूर्ण करूँगा।” इसके बाद वशिष्ठ जी ने वृद्ध, यज्ञकुशल ब्राह्मणों और वरिष्ठ, धर्मपरायण शिल्पाचार्यों को बुलाया। उन्होंने कुशल कारीगरों, बढ़ई, खुदाई करने वालों, गणक, शिल्पी, नर्तक और अभिनेता—सभी को एकत्र किया। साथ ही शुद्ध, वेद-शास्त्रों में पारंगत विद्वानों को भी बुलाया और कहा, “राजा की आज्ञा से आप सभी यज्ञ के कार्य में प्रवृत्त हों।” वशिष्ठ जी ने आदेश दिया, “हजारों ईंटें शीघ्र मँगवाएँ, और राजा के लिए सारी तैयारियाँ अत्यंत सावधानी और उत्तमता से करें। सैकड़ों शुभ, सुसज्जित ब्राह्मण आवास बनवाएँ, जहाँ अन्न-जल की कोई कमी न हो। नगरवासियों के लिए भी विशाल निवास, और दूर-दूर से आने वाले राजाओं के लिए अलग-अलग स्थान बनाए जाएँ। घोड़ों-हाथियों के अस्तबल, सैनिकों और विदेशी अतिथियों के लिए शयनागार और बड़े आवास भी तैयार हों।” फिर उन्होंने कहा, “सभी जातियों को यथोचित सम्मान और आदर सहित उचित भोजन मिले, कोई उपेक्षा न हो। यज्ञ कार्य में लगे कारीगरों से भी न क्रोधवश, न इच्छा से कोई असम्मान न किया जाए। उन्हें भी क्रमशः विशेष आदर, उपहार और भोजन मिले। सब कुछ इस प्रकार व्यवस्थित हो कि किसी प्रकार की कोई कमी न रह जाए, और यह सब प्रसन्नता और श्रद्धा से किया जाए।” सारी व्यवस्थाएँ पूर्ण होने पर सभी ने वशिष्ठ जी से निवेदन किया, “जो-जो आपने कहा, वह सब विधिपूर्वक संपन्न हो गया है, कुछ भी शेष नहीं है।” वशिष्ठ जी ने सुमंत्र को बुलाकर कहा, “पृथ्वी के धर्मनिष्ठ राजाओं को निमंत्रण भेजो, साथ ही हजारों ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य और शूद्रों को भी ससम्मान बुलाओ। सभी दिशाओं से श्रेष्ठ पुरुषों को सादर बुलाओ, विशेषकर मिथिला के सत्यनिष्ठ, पराक्रमी जनक को, जो हमारे पुराने मित्र हैं—इन्हें विशेष आदर से स्वयं आमंत्रित करो।” फिर उन्होंने कहा, “काशी के धर्मात्मा, सदा मधुर भाषी और देवस्वरूप राजा को भी स्वयं आदर सहित बुलाओ। केकय देश के वृद्ध, परम धर्मनिष्ठ राजा, जो सिंह समान राजा के ससुर हैं, उन्हें और उनके पुत्रों को भी आमंत्रित करो। अंग देश के राजा रोमपाद, धनुर्धर, प्रतिष्ठित और सिंह समान राजा के मित्र, उन्हें भी उनके पुत्रों सहित बुलाओ। इसी प्रकार, कोसल के सुसंस्कृत भानुमंत, तथा विज्ञान में निपुण, शूरवीर मगधपति को भी बुलाओ। पूर्व, सिंधु, सवीर और सौराष्ट्र के श्रेष्ठ, बुद्धिमान, दानी और सम्मानित राजाओं को भी समयानुकूल आमंत्रित करो।” इस प्रकार राजा दशरथ के अश्वमेध यज्ञ की भव्य तैयारी विधिपूर्वक आरंभ हुई, जिसमें धर्म, आदर, व्यवस्था और उत्साह का समावेश था, और सभी दिशाओं से श्रेष्ठ पुरुषों एवं राजाओं को सादर निमंत्रण भेजा गया।