जब राघव राम के वनगमन का समाचार माता कौशल्या को मिला, वे दुःख से व्याकुल हो उठीं। उस समय, सुमित्रा ने उन्हें सांत्वना देते हुए कहा, "हे माता! आपको शोक करने का कोई कारण नहीं है, क्योंकि आपका पुत्र राम जैसा कोई नहीं है—वह धर्म के मार्ग पर अडिग है, उसमें कोई समान नहीं। शीघ्र ही आप अपने पुत्र राम को मित्रों सहित आपके सामने उपस्थित देखेंगे, जब वह आदरपूर्वक आपको प्रणाम करेगा, तब आपकी आँखों से प्रसन्नता के आँसू ऐसे बहेंगे, जैसे बादल वर्षा करते हैं। आपका वह पुत्र, जो सबको वरदान देता है, शीघ्र ही अयोध्या लौटेगा और अपनी कोमल, मुलायम हथेलियों से आपके चरण दबाएगा। जब आप अपने वीर पुत्र को मित्रों सहित आपके सामने झुकते और प्रणाम करते देखेंगे, तब आप प्रसन्नता के आँसूओं से उसे स्नान कराएँगी, जैसे पर्वत पर बादल जल बरसाते हैं।" इस प्रकार, राम की माता को विविध मधुर और दोषरहित वचनों से सांत्वना देकर सुमित्रा शांत हो गईं। सुमित्रा के इन वचनों को सुनकर, जो लक्ष्मण की माता थीं, कौशल्या का दुःख उसी क्षण दूर हो गया, जैसे शरद ऋतु में पानी रहित बादल क्षीण हो जाते हैं। इसी प्रकार, वाल्मीकि कृत महाकाव्य श्रीरामायण के अयोध्याकाण्ड का चवालीसवाँ सर्ग समाप्त होता है। अब पैंतालीसवाँ सर्ग आरम्भ होता है। राम के प्रति अत्यंत भक्तिपूर्ण और सच्चे पराक्रमी लोगों ने, जब राम वन के लिए प्रस्थान करने लगे, तब वे भी उनके पीछे-पीछे चल पड़े। यद्यपि राजा दशरथ, जो उनके रक्षक और मित्र थे, धर्म के कारण लौट चुके थे, फिर भी नगरवासी राम के रथ के पीछे-पीछे चलते रहे, वे लौटे नहीं। अयोध्या के निवासियों के लिए राम इतने प्रिय थे, जैसे पूर्णिमा का चंद्रमा। जब उन नागरिकों ने राम को रोकने का प्रयास किया, तब भी राम, अपने पिता की आज्ञा का पालन करते हुए, वन की ओर प्रस्थान कर गए। राम ने उन्हें स्नेहपूर्वक देखा, मानो अपनी आँखों से उन्हें पी रहे हों, और अत्यंत कोमल वाणी में बोले, जैसे पिता अपने बच्चों से बोलता है, "अयोध्यावासियों का जो स्नेह और सम्मान मुझ पर है, वही स्नेह, मेरी खातिर, भरत के प्रति भी प्रदर्शित करें। भरत, जो कैकेयी के हर्ष का कारण है, श्रेष्ठ आचरण वाला है, वह आपके लिए प्रिय और कल्याणकारी कार्य करेगा। यद्यपि वह आयु में छोटा है, परन्तु बुद्धि में प्रौढ़ है, कोमल और वीरता से युक्त है; वह आपके लिए योग्य अधिपति होगा, आपके भय दूर करेगा। उसमें राजसी गुण हैं और वह युवराज नियुक्त हुआ है; अतः मेरी और बड़ों की आज्ञा से, आप सबको उसके आदेशों का पालन करना चाहिए। जैसे राजा को मेरे वन चले जाने का शोक नहीं करना चाहिए, वैसे ही आप भी, मेरी खातिर, भरत की प्रसन्नता के लिए कार्य करें।" जितना अधिक राजा दशरथ धर्म का पालन करते थे, उतनी ही अधिक प्रजा राम को अपना स्वामी मानने की अभिलाषा रखती थी। आँखों में आँसू लिए, राम और सौमित्र लक्ष्मण अपनी सद्गुणों से नगरवासियों को ऐसे आकर्षित करते थे, जैसे वे उनसे बंधे हों। तब ब्राह्मणों में श्रेष्ठ, वृद्ध, विद्या, आयु और बल से सम्पन्न, सिरों पर श्वेत केश लिए, दूर से काँपते हुए स्वर में बोले, "हे राम के रथ को खींचने वाले शीघ्रगामी घोड़ों! लौट चलो, आगे मत बढ़ो। यह तुम्हारे और तुम्हारे स्वामी के हित में है। सभी प्राणी, विशेषकर घोड़े, वाणी को समझते हैं; अतः हमारी प्रार्थना सुनकर, तुम्हें लौटना चाहिए। तुम्हारे स्वामी, जो पवित्र, धर्मनिष्ठ, वीर और दृढ़प्रतिज्ञ हैं, उन्हें तुम्हें नगर वापस लाना चाहिए, वन में नहीं ले जाना चाहिए।" उन वृद्ध ब्राह्मणों को दुःखी और करुण वचन कहते देख, राम तुरंत रथ से उतर आए। फिर राम, सीता और लक्ष्मण के साथ, पैदल ही वन की ओर चल पड़े, उनके पग आपस में सटे हुए थे, मानो वे वन में प्रवेश के लिए दृढ़संकल्प हों। धर्मप्रिय राम, करुणा के कारण, उन ब्राह्मणों को रथ से पीछे छोड़ना उचित नहीं समझते थे। राम को जाते देख, वे ब्राह्मण मन-ही-मन अत्यंत व्याकुल हो उठे और बोले, "हे राम! ब्राह्मणत्व भी आपके साथ चला चला जा रहा है, क्योंकि आप ब्राह्मणों के प्रति समर्पित हैं; यहाँ तक कि वे अग्नियाँ, जिन्हें ब्राह्मण अपने कंधों पर उठाए रहते हैं, वे भी आपके साथ हैं। देखिए, ये वाजपेय यज्ञों से उत्पन्न छत्र हमारे पीछे-पीछे ऐसे चल रहे हैं, जैसे वर्षा के बादल। जब आपको सूर्य की किरणें झुलसा रही होंगी और आपके पास छत्र नहीं होगा, तब हम अपने वाजपेय छत्रों से आपको छाया देंगे। हमारे जो संकल्प वेद-मंत्रों के अनुसार हमें मार्गदर्शित करते थे, वे अब आपके लिए वन में आपके पीछे-पीछे आ रहे हैं। वेद, जो हमारे हृदय में वास करते हैं और हमारी सबसे बड़ी संपत्ति हैं, वे हमारे घरों में ही रहेंगे, जैसे हमारी पत्नियाँ, जो धर्म से सुरक्षित रहेंगी। आपके प्रस्थान के विषय में अब और कोई विचार करने की आवश्यकता नहीं है; जब आप धर्म में स्थित हैं, तो हम जैसे धर्ममार्गी के लिए क्या शेष रह जाता है? हम सिर झुकाकर, हंसों के समान श्वेत केश लिए, विनम्रता से, मस्तक पर धूल लिए आपसे प्रार्थना करते हैं—लौट आइए। यहाँ जो अनेक यज्ञ ब्राह्मणों द्वारा आरंभ किए गए हैं, उनकी पूर्णता आपके लौटने पर ही संभव है। यहाँ के सभी चर-अचर प्राणी आपके प्रति अनुरक्त हैं; जब वे आपसे प्रार्थना कर रहे हैं, तो आप भी, जो भक्तों के प्रति भक्त हैं, उनकी प्रार्थना स्वीकार करें। जो वृक्ष अपनी जड़ों से उखड़कर, वायु में उड़ते हुए, आपके पीछे नहीं जा सकते, वे भी मानो रोते हुए पुकार रहे हैं। पक्षी, जो भोजन और गति में स्थिर हैं, अपने-अपने वृक्षों में बैठे हुए, वे भी आपसे, जो सब प्राणियों पर दया करते हैं, प्रार्थना कर रहे हैं।" जब वे ब्राह्मण राम से इस प्रकार लौटने की पुकार करने लगे, तब वहाँ अंधकार छा गया, मानो राघव के मार्ग में अवरोध उत्पन्न हो गया हो।