जब श्रीराम वन के लिए प्रस्थान करने लगे, अयोध्या के लोगों का हृदय शोक से व्याकुल हो उठा। वे श्रीराम को जाते हुए देखकर गहरे दुःख से आंसू बहाने लगे। वे सोचने लगे कि जिस वीर ने कभी किसी से पराजय नहीं पाई, जो काषाय वस्त्र और मृगचर्म धारण किए हुए हैं, जिनके साथ सदा सौभाग्यशाली सीता हैं—ऐसे राम के लिए कौन-सी वस्तु दुर्लभ हो सकती है? और जिनकी धनुर्विद्या अद्वितीय है, जो स्वयं अपने तरकश और खड्ग धारण किए हैं, जिनके आगे लक्ष्मण चल रहे हैं—ऐसे राम के लिए कौन-सी कठिनाई शेष रह जाती है? सभी माता कौशल्या को सांत्वना देने लगे—“माता! आप उन्हें पुनः देख सकेंगी, वे वन से लौटेंगे। शोक और मोह का त्याग कीजिए, मैं सत्य कहता हूँ। कलंक-रहित माता, आप अपने पुत्र को शीघ्र ही देखेंगी, जो आपके चरणों में सिर झुकाकर वैसे ही उपस्थित होंगे जैसे पूर्णिमा का चंद्रमा उदित होता है। जब वे अभिषिक्त होकर, तेजस्वी रूप में पुनः नगर में प्रवेश करेंगे, तब आपकी आँखों से आनंद के आँसू बह निकलेंगे। माता, न तो आपको शोक करना चाहिए न ही किसी प्रकार का दुःख पालना चाहिए—राम के लिए कोई अमंगल नहीं दिखता। आप शीघ्र ही अपने पुत्र को सीता और लक्ष्मण के साथ देख पाएँगी। पापरहित माता, आपको इन सब लोगों को भी धैर्य देना चाहिए—फिर आप अपने हृदय में यह व्यथा क्यों रखती हैं? माता, जिसका पुत्र स्वयं राघव है, वह शोक के योग्य नहीं है, क्योंकि राम से बड़ा और धर्मनिष्ठ कोई नहीं है। शीघ्र ही आप अपने पुत्र को मित्रों सहित, आपके चरणों में प्रणाम करते देख, वर्षा-घन की तरह आनंदाश्रु बहाएँगी। आपका पुत्र, जो वरदाता है, शीघ्र ही अयोध्या लौटेगा और अपनी कोमल, गोल हथेलियों से आपके चरण दबाएगा। जब आप अपने वीर पुत्र को मित्रों सहित, आपके चरणों में प्रणाम करते देखेंगे, तब आप उसे ऐसे आँसुओं से सींचेंगी जैसे पर्वत पर मेघों की धाराएँ बरसती हैं।” ऐसे विविध मधुर और सांत्वनापूर्ण वचनों से, लक्ष्मण की माता, महारानी सुमित्रा ने राम की माता को ढाढ़स बँधाया और फिर मौन हो गईं। सुमित्रा के इन वचनों को सुनकर, कौशल्या का शोक ऐसे दूर हो गया जैसे शरद ऋतु में जलहीन मेघ क्षीण हो जाते हैं। (यहाँ अयोध्या काण्ड के चवालीसवें सर्ग का समापन होता है, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित महाकाव्य श्रीरामायण का यह अंश यहीं पूर्ण होता है। अब आगे पैंतालीसवाँ सर्ग आरंभ होता है।) श्रीराम के प्रति अत्यंत अनुरक्त अयोध्यावासी, जिनके मन में उनके प्रति अगाध प्रेम था, उनके वनगमन के समय उनके पीछे-पीछे चल पड़े। राजा दशरथ, जो उनके रक्षक और मित्र थे, धर्म के कारण लौट चुके थे, किंतु नगरवासी राम का रथ छोड़ने को तैयार ही नहीं थे। अयोध्या के पुरुषों के लिए राम उतने ही प्रिय थे जितना पूर्णिमा का चंद्रमा। नगर के लोगों के बार-बार आग्रह करने पर भी, ककुत्स्थ कुलभूषण राम, पितृ-वचन का पालन करते हुए वन की ओर प्रस्थान कर गए। राम ने उन लोगों की ओर स्नेह से देखा, मानो अपनी आँखों से उन्हें पी रहे हों, और अत्यंत कोमल वचनों में बोले—“मेरे प्रति जो स्नेह और आदर आप सब रखते हैं, वही स्नेह और सेवा आप मेरे भाई भरत को भी दें। वे कैकेयी के आनंद के कारण हैं और आपके लिए हितकारी तथा प्रिय कार्य करेंगे। यद्यपि वे आयु में छोटे हैं, किंतु विवेक, सौम्यता और वीरता में पूर्ण हैं, वे आपके लिए योग्य स्वामी होंगे और आपके भय दूर करेंगे। वे राजगुणों से संपन्न और युवराज नियुक्त किए गए हैं; अतः आप सब मेरे और बड़ों के आदेशानुसार उनके वचनों का पालन करें। जैसे राजा को मेरे वन जाने पर दुःखी नहीं होना चाहिए, वैसे ही आप भी मेरे लिए भरत की प्रसन्नता का ध्यान रखें।” जितना अधिक राजा दशरथ धर्म में स्थित रहे, उतना ही अधिक प्रजा राम को अपना स्वामी मानने की आकांक्षा करती रही। राम, लक्ष्मण के साथ, अश्रुपूरित नेत्रों से, अपनी गुणों की डोर से नगरवासियों को बाँधे हुए प्रतीत हो रहे थे। तभी, वहाँ उपस्थित वृद्ध, विद्वान, और तपस्वी द्विजों ने, जिनके सिर वृद्धावस्था से काँप रहे थे, दूर से पुकारा—“हे राम के रथ के तीव्रगामी घोड़ों! लौट जाओ, आगे मत बढ़ो। यह तुम्हारे और तुम्हारे स्वामी के लिए हितकारी है। सभी प्राणी, विशेषकर घोड़े, वाणी को समझते हैं; अतः हमारी प्रार्थना सुनकर तुम लौट जाओ। तुम्हारे स्वामी, जो पवित्र, धर्मनिष्ठ, वीर और व्रत में दृढ़ हैं, उन्हें नगर में वापस लाना ही तुम्हारा कर्तव्य है, न कि उन्हें वन ले जाना।” उन वृद्धों को दुःखी और व्याकुल वचन कहते देख, राम अचानक रथ से उतर आए। फिर राम, सीता और लक्ष्मण के साथ पैदल ही, पैर पास-पास रखते हुए, वन की ओर बढ़ने लगे। धर्मपरायण राम, करुणा के कारण, उन ब्राह्मणों को पीछे छोड़कर रथ पर नहीं जाना चाहते थे। राम को इस प्रकार जाते देख, वे ब्राह्मण अत्यंत दुःखी और उद्विग्न होकर बोले—“हे राम! समस्त ब्राह्मणत्व आपके साथ है, क्योंकि आप ब्राह्मणों के प्रति समर्पित हैं; यहां तक कि ये अग्नियाँ, जो ब्राह्मणों के कंधों पर धारण की जाती हैं, भी आपके साथ चल रही हैं। देखिए, वाजपेय यज्ञों से प्राप्त ये छत्र हमारे पीछे-पीछे ऐसे चल रहे हैं जैसे वर्षा के बादल। जब आपको सूर्य की तपन सताएगी और आपके पास छत्र नहीं होगा, तब हम अपने वाजपेय छत्रों से आपको छाया देंगे। वे संकल्प, जो हमें वेद-मंत्रों के अनुसार संचालित करते रहे, वे अब आपके लिए, हे प्रिय, वन में आपके साथ चलेंगे।” इस प्रकार, नगरवासियों, वृद्धों और ब्राह्मणों के प्रेम, श्रद्धा और शुभकामनाओं के साथ, श्रीराम, सीता और लक्ष्मण के साथ वन की ओर बढ़ चले।