राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, शीघ्र ही पृथ्वी, सीता और समृद्धि के साथ अभिषिक्त होंगे—इन तीनों के संग उनका राज्याभिषेक होगा। जब वे वन के लिए प्रस्थान करने लगे, तो अयोध्या के लोग गहन शोक से व्याकुल होकर दुःख में आंसू बहाने लगे। वस्त्र के रूप में वल्कल और मृगचर्म धारण किए हुए, वह अजेय वीर, जिसके साथ सौभाग्यवती सीता चल रही हैं—ऐसे राम के लिए क्या असंभव है? धनुष-बाण और तलवार धारण करने वाले, जिनके आगे लक्ष्मण चल रहे हैं—ऐसे राम के लिए क्या कुछ अप्राप्य है? हे देवी, तुम उन्हें अवश्य फिर से लौटते देखोगी; शोक और मोह का त्याग करो—मैं सत्य कहता हूँ। हे निष्पापे, तुम अपने पुत्र को शीघ्र ही देखोगी, जो तुम्हारे चरणों में मस्तक झुकाएगा, जैसे पूर्ण चंद्रमा उदित हो। जब वह अभिषिक्त, तेजस्वी रूप में पुनः नगर में प्रवेश करेगा, तब तुम्हारी आंखों से हर्ष के आंसू बह निकलेंगे। हे देवी, न तो शोक करो, न ही दुःख; राम के लिए कोई अमंगल नहीं दिखता। शीघ्र ही तुम अपने पुत्र को सीता और लक्ष्मण के साथ देखोगी। हे निष्पापे, इन सभी लोगों को भी तुम्हें ही सांत्वना देनी चाहिए; फिर यह हृदय में व्यथा क्यों है? जिसका पुत्र राघव है, उस माता को शोक शोभा नहीं देता, क्योंकि राम से बढ़कर कोई नहीं, जो धर्म के पथ पर अडिग है। शीघ्र ही तुम अपने मित्रों से घिरे पुत्र को, आदरपूर्वक झुकते हुए देखोगी और तुम्हारी आंखों से हर्ष के जल की वर्षा होगी, जैसे बादल पर्वत पर जल बरसाते हैं। तुम्हारा वरदाता पुत्र शीघ्र ही अयोध्या लौटेगा और अपने कोमल, सुंदर हाथों से तुम्हारे चरण दबाएगा। जब वह वीर पुत्र मित्रों सहित तुम्हारे सामने आदरपूर्वक झुकेगा, तब तुम उसे हर्षाश्रुओं से स्नान कराओगी, जैसे बादल पर्वत पर जल बरसाते हैं। इस प्रकार राम की माता को विविध मधुर वचनों से सांत्वना देकर, सुमित्रा—जो वाणी में निष्पाप और निपुण थीं—मौन हो गईं। लक्ष्मण की माता के इन वचनों को सुनकर, जो राम की माता को संबोधित थे, महाराज की पत्नी के शरीर से शोक ऐसे दूर हो गया जैसे शरद् ऋतु के बादल जलहीन हो जाते हैं। इस प्रकार श्रीरामायण के अयोध्याकांड के चवालीसवें सर्ग का समापन हुआ, जो वाल्मीकि मुनि द्वारा रचित प्रथम काव्य है। अब पैंतालीसवें सर्ग को श्रवण करें। राम, जिनकी महात्मा और सत्यवीरता के प्रति प्रजा समर्पित थी, जब वन के लिए प्रस्थान करने लगे, तो नगरवासी उनके पीछे-पीछे चल पड़े। राजा, जो उनका मित्र और रक्षक था, कर्तव्य के कारण लौट गया था, किंतु लोग फिर भी रथ के पीछे चलते रहे। अयोध्या के निवासियों में राम पूर्णिमा के चंद्रमा के समान प्रिय थे। उस समय नागरिकों की प्रार्थना के बावजूद, ककुत्स्थ राम ने पितृ-वचन का पालन करते हुए वन की ओर प्रस्थान किया। वे प्रेमपूर्वक नगरवासियों की ओर देखते हुए, जैसे अपनी दृष्टि से उन्हें पीते हों, कोमल वचनों से बोले—जैसे पिता अपने बच्चों से कहता है। उन्होंने कहा, "जो स्नेह और आदर तुम मुझे देते हो, वही मेरे लिए भरत को दो। वह कैकेयी का आनंद और उत्तम आचरण वाला है, वह तुम्हारे लिए प्रिय और हितकारी कार्य करेगा।" "यद्यपि वह आयु में छोटा है, परंतु बुद्धि में परिपक्व, कोमल और शूरवीर है; वह तुम्हारे लिए योग्य स्वामी होगा और तुम्हारे भय दूर करेगा। वह राजगुणों से संपन्न और युवराज घोषित किया गया है; अतः मेरी और बड़ों की आज्ञा के अनुसार, तुम उसकी आज्ञा का पालन करो। जैसे राजा को मेरे वन जाने पर शोक नहीं करना चाहिए, वैसे ही तुम भी मेरे कारण भरत की प्रसन्नता के लिए कार्य करो।" जितना धर्म में दशरथ दृढ़ थे, उतना ही प्रजा राम को स्वामी के रूप में चाहती थी। राम, जिनकी आंखें आंसुओं से भरी थीं, सौमित्र लक्ष्मण के साथ नगरवासियों को अपनी सद्गुणों से ऐसे आकर्षित कर रहे थे, जैसे वे उनसे बंधे हों। तब द्विजों में श्रेष्ठ, वृद्ध, विद्या, आयु और बल में अग्रणी, कांपते सिर वाले बुजुर्ग दूर से बोले—"हे रथ के शीघ्रगामी घोड़ों, राम को आगे मत ले जाओ, लौट आओ! यही तुम्हारे और स्वामी के लिए हितकर है।" सब प्राणी, विशेषकर घोड़े, वाणी को समझते हैं; अतः हमारी प्रार्थना सुनकर लौट आओ। "तुम्हारे स्वामी, जो शुद्धचित्त, धर्मनिष्ठ, वीर और प्रतिज्ञा के पक्के हैं, उन्हें तुम नगर वापस ले चलो, वन में मत ले जाओ।" उन वृद्धों को शोकाकुल और व्याकुल वचन कहते देख, राम सहसा रथ से उतर पड़े। फिर राम, सीता और लक्ष्मण के साथ पैदल, पग-पग वन की ओर बढ़ने लगे। राम, जो धर्म में निष्ठावान थे, करुणा के कारण उन ब्राह्मणों को पीछे छोड़कर रथ से नहीं जाना चाहते थे। राम को जाता देख, वे ब्राह्मण, मन में व्याकुल और अत्यंत दुखी होकर बोले—"हे राम, तुम्हारे साथ सारा ब्राह्मणत्व चलता है, क्योंकि तुम ब्राह्मणों के प्रति समर्पित हो; ये अग्नियां भी, जो ब्राह्मणों के कंधों पर हैं, तुम्हारे साथ चल रही हैं।" "देखो, ये वाजपेय यज्ञ से उत्पन्न छत्र हमारे पीछे-पीछे ऐसे चल रहे हैं, जैसे वर्षा के बादल। जब तुम्हें सूर्य की किरणें संतप्त करेंगी और छत्र नहीं होगा, तब हम अपने वाजपेय छत्रों से तुम्हें छाया देंगे।" इस प्रकार, राम के वनगमन का दृश्य करुणा, श्रद्धा और प्रेम से ओतप्रोत बना रहा, और अयोध्या की प्रजा, वृद्ध, ब्राह्मण और सभी जन उनके प्रति अपने स्नेह और धर्म का परिचय देते रहे।