धर्मनिष्ठ अयोध्या के राजा दशरथ ने अपने जीवन में पुत्र की अभिलाषा से व्याकुल होकर सभी वेदवेत्ता ब्राह्मणों को बुलवाया। वे सभी विद्वान ब्राह्मण सभा में उपस्थित हुए, और राजा दशरथ ने उन्हें आदरपूर्वक सम्मान दिया। फिर दशरथ ने कोमल, धर्मयुक्त और उचित वचन कहे—"मुझे, जो पुत्र की कामना में संतप्त हूँ, कोई भी सुख नहीं मिल रहा है। पुत्र की प्राप्ति के लिए मैं अश्वमेध यज्ञ करना चाहता हूँ, यही मेरा निश्चय है। इसलिए मैं अश्वमेध यज्ञ का अनुष्ठान करना चाहता हूँ।" राजा ने आगे कहा, "ऋष्यशृंग के पुत्र की शक्ति से मैं भी अपनी इच्छा पूर्ण कर सकूँगा।" ब्राह्मणों ने राजा के इन वचनों की सराहना की और कहा—"बहुत अच्छा कहा!" वशिष्ठ के नेतृत्व में सभी ब्राह्मणों और ऋष्यशृंग के साथ उपस्थित विद्वानों ने राजा के वचनों का समर्थन किया। उन्होंने कहा, "राजन! पुत्र की कामना से उत्पन्न आपका यह धर्मयुक्त संकल्प निश्चित रूप से सफल होगा, और आपको अपार पराक्रमी चार पुत्र प्राप्त होंगे।" यह सुनकर दशरथ अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने अपने मंत्रियों से हर्षित होकर शुभ वचन कहे—"बुजुर्गों की आज्ञा से मेरे लिए शीघ्र ही यज्ञ की सारी तैयारियाँ करवा दो। घोड़े को योग्य अधीक्षक और आचार्य के साथ छोड़ दिया जाए।" राजा ने आगे आदेश दिया, "सरयू नदी के उत्तरी तट पर यज्ञस्थल तैयार कराओ, और शांति की विधियाँ शास्त्रानुसार संपन्न करवाओ। यह यज्ञ पृथ्वी का कोई भी राजा कर सकता है, पर इसमें कोई बड़ी त्रुटि न हो, क्योंकि विद्वान ब्रह्मराक्षस दोष खोजते हैं; यदि यज्ञ विधिवत न हो, तो यजमान का विनाश हो जाता है। अतः यह यज्ञ पूरी तरह नियमों के अनुसार संपन्न हो, और सभी दक्ष जन इसके लिए समुचित व्यवस्था करें।" मंत्रियों ने 'जैसा आदेश!' कहकर राजा की आज्ञा का सम्मान किया और उसका पालन करने लगे। फिर उन द्विजों ने धर्मज्ञ राजा की प्रशंसा की और अनुमति लेकर वैसे ही लौट गए जैसे आए थे। ब्राह्मणों के चले जाने के बाद, बुद्धिमान राजा दशरथ ने अपने मंत्रियों को विदा किया और अपने राजमहल में प्रविष्ट हुए। अब बालकाण्ड के तेरहवें सर्ग का वर्णन आरंभ होता है। जब वसंत ऋतु पुनः आई और एक वर्ष पूर्ण हो गया, तब पराक्रमी दशरथ ने संतान की प्राप्ति के लिए अश्वमेध यज्ञ का आयोजन आरंभ किया। उन्होंने सबसे पहले वशिष्ठ को आदरपूर्वक प्रणाम और सम्मान दिया, और विनम्रता से अपने संतान की इच्छा के विषय में श्रेष्ठ ब्राह्मणों से निवेदन किया—"हे ब्रह्मन्! यज्ञ मेरे लिए शास्त्रानुसार संपन्न हो, ताकि किसी भी प्रकार की बाधा न आए। आप मेरे प्रति स्नेही, सच्चे मित्र और मेरे महान आचार्य हैं; अब यह यज्ञ का भार आपको ही वहन करना है।" वशिष्ठ ने उत्तर दिया—"एवमस्तु! राजा, जैसा आपने निश्चय किया है, वह सब मैं पूर्ण करूंगा।" इसके बाद वशिष्ठ ने वृद्ध और यज्ञकर्म में निपुण ब्राह्मणों तथा श्रेष्ठ वास्तुकारों को बुलाया। उन्होंने कुशल शिल्पकारों, बढ़ई, खोदने वालों, गणना करने वालों, अन्य कारीगरों, साथ ही नर्तक-गायक आदि को भी एकत्र किया। उन्होंने शुद्ध और वेदज्ञ पुरुषों को भी बुलाया और कहा—"राजाज्ञा से आप सब यज्ञ का अनुष्ठान करें।" फिर आदेश हुआ—"हजारों ईंटें शीघ्र लाओ और राजा के लिए समस्त आवश्यक तैयारियाँ उत्तम प्रकार से करो। सैकड़ों ब्राह्मणों के लिए शुभ और सुसज्जित आवास बनाओ, जहाँ अन्न-पान की कोई कमी न हो। नगरवासियों के लिए भी विशाल आवास बनें, और दूर-दूर से आने वाले राजाओं के लिए अलग व्यवस्था हो। घोड़ों-हाथियों के लिए अस्तबल, शयनगृह, सैनिकों और विदेशी अतिथियों के लिए बड़े भवन भी तैयार किए जाएँ।" वशिष्ठ ने आगे कहा—"भोजन सभी को उचित सम्मान और सत्कार के साथ दिया जाए, लापरवाही न हो; सभी वर्णों को आदर मिले और उनकी सेवा हो। यज्ञ में लगे कारीगरों और अन्य सेवकों का भी कभी अपमान न हो, न ही इच्छा या क्रोध में आकर कोई तिरस्कार किया जाए। उन्हें भी यथोचित सम्मान, उपहार और भोजन अवश्य मिले। सभी व्यवस्थाएँ ऐसी हों कि कोई कमी न रहे; सब कार्य हर्ष और भक्ति से करो।" जब सारी तैयारियाँ पूर्ण हो गईं, तब सभी ने वशिष्ठ से निवेदन किया—"जैसा आपने चाहा, वैसा सब कुछ विधिपूर्वक हो गया है, कुछ भी शेष नहीं है। हम आपके आदेशानुसार कार्य करेंगे, कोई भी बात उपेक्षित नहीं होगी।" तब वशिष्ठ ने सुमंत्र को बुलाकर कहा—"पृथ्वी के धर्मनिष्ठ राजाओं को, हजारों ब्राह्मणों, क्षत्रियों, वैश्य और शूद्रों को आदर सहित आमंत्रित करो। सभी प्रदेशों के श्रेष्ठ जनों को बुलाओ, विशेष रूप से मिथिला के सत्यप्रतिज्ञ और पराक्रमी राजा जनक को सम्मान सहित लाओ, क्योंकि वे हमारे पुराने मित्र हैं।" "काशी के धर्मनिष्ठ, देवसम रूप और मधुर भाषी राजा को भी स्वयं आदरपूर्वक निमंत्रण दो। केकय देश के वृद्ध और परम धर्मात्मा राजा, जो सिंह समान राजा के ससुर हैं, उन्हें और उनके पुत्रों को भी बुलाओ। अंगदेश के धनुर्धर, पूज्य और राजा दशरथ के मित्र रोमपाद को भी उनके पुत्रों सहित निमंत्रित करो।" इस प्रकार राजा दशरथ की पुत्रेष्ठि यज्ञ की महान तैयारी विधिपूर्वक और भव्यता के साथ आरंभ हुई, जिसमें धर्म, आदर और उत्सव का अद्भुत संगम था।