राजा दशरथ गहरे दुःख में डूबे हुए थे। उनके मन में बार-बार यही विचार आता था कि उनका एकमात्र पुत्र, राम, जो सभी गुणों से सम्पन्न और शास्त्रों में निपुण है, उसके बिना वे जीवन कैसे जी पाएंगे? दशरथ को अपने प्रिय पुत्र राम और शक्तिशाली लक्ष्मण के दर्शन न होने से जीवन में कोई बल शेष नहीं रह गया था। आज पुत्र-वियोग की पीड़ा से उत्पन्न एक भयंकर अग्नि उनके हृदय को जला रही थी, जैसे गर्मी में सूर्य की किरणें पृथ्वी को झुलसा देती हैं। इसी समय, कौशल्या अपने पुत्र के वियोग में विलाप कर रही थीं। तब धर्मनिष्ठा और सदाचार में अटल, सुमित्रा ने कौशल्या को सांत्वना देते हुए कहा, "हे देवी, तुम्हारा पुत्र सभी उत्तम गुणों से युक्त है और पुरुषों में सर्वोत्तम है; ऐसे में यह विलाप और करुणा का क्या लाभ? राम, जिसने सामर्थ्य के होते हुए भी अपने पिता के सत्य वचन के लिए राज्य त्याग दिया, वह महान कार्य कर गया है। राम धर्म में स्थित हैं और सदाचारी पुरुषों के मार्ग का अनुसरण करते हैं, जो मृत्यु के बाद भी फल देता है; ऐसे राम के लिए शोक करना उचित नहीं है। लक्ष्मण, जो सदा निष्पाप है, उच्चतम धर्म का पालन करता है और सभी प्राणियों के प्रति दयालु है; ऐसा महान आत्मा निश्चित रूप से सफलता प्राप्त करेगा। वैदेही, जो सुख-सुविधा की अभ्यस्त थी, तुम्हारे धर्मात्मा पुत्र के साथ वन के कष्टों को जानकर भी उसका अनुसरण कर रही है। तुम्हारा पुत्र, जो विश्व में यश की पताका फहराता है, धर्म और सत्य के प्रति समर्पित है—ऐसे पुत्र को यह सब क्यों न प्राप्त हो? स्पष्ट है कि राम की शुद्धता और महानता को देखकर सूर्य की किरणें भी उनके शरीर को नहीं झुलसाएंगी। वन से उठने वाली शीतल और सुखद वायु, सदा राम की सेवा करेगी, गर्मी और ठंड में संतुलित रहेगी। रात्रि में शीतल, सुखद चंद्रमा, पापरहित राम को पिता की तरह छूकर उसकी गर्मी दूर करेगा। जिस राम को ब्रह्मा ने दिव्य अस्त्र प्रदान किए, जब उसने युद्ध में दानवों के स्वामी, तिमिध्वज के पुत्र को देखा, वह वीर, पुरुषों में श्रेष्ठ, अपने बल पर निर्भर होकर वन में बिना भय के रहेगा, जैसे अपने घर में रहता। उसके बाणों की सीमा में आने वाले शत्रु नष्ट हो जाते हैं; फिर पृथ्वी उसके अधीन क्यों न रहे? राम के पास जो सौभाग्य, पराक्रम और श्रेष्ठ स्वभाव है, वनवास समाप्त होते ही वह शीघ्र अपना राज्य पुनः प्राप्त करेगा। जैसे सूर्य का सूर्य से, अग्नि का अग्नि से, स्वामी का स्वामी से संबंध है, वैसे ही राम तेज, यश और सहनशीलता में सर्वोच्च हैं। वह देवों और प्राणियों में सर्वोच्च हैं; हे देवी, वन में हो या नगर में—उसमें कोई दोष नहीं है। राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, शीघ्र ही पृथ्वी, सीता और समृद्धि के साथ अभिषिक्त होंगे। जब राम वन को जाते हुए दिखे, अयोध्या के लोग दुःख की शक्ति से व्याकुल होकर, शोक से जन्मे आँसू बहाने लगे। उस अजेय वीर के लिए क्या असंभव है, जो वल्कल और कुस पहनकर सीता के साथ चला है, और सौभाग्य सीता का अनुसरण करता है? उस धनुषधारी, बाण और तलवार से युक्त राम के लिए क्या असंभव है, जिसके आगे लक्ष्मण चलता है? हे देवी, तुम शीघ्र ही राम को वन से लौटते हुए देखोगी; शोक और मोह का त्याग करो—मैं तुम्हें सत्य कहती हूँ। हे निष्कलंक, तुम अपने पुत्र को फिर से देखोगी, जो तुम्हारे चरणों में सिर झुकाएगा, जैसे उदित चंद्रमा। जब वह अभिषिक्त और दीप्तिमान होकर लौटेगा, तुम अपनी आँखों से शीघ्र ही आनंद के आँसू बहाओगी। शोक और पीड़ा का त्याग करो, हे देवी; राम के लिए कोई अशुभ नहीं दिखता। तुम शीघ्र ही अपने पुत्र को सीता और लक्ष्मण के साथ देखोगी। हे निष्पाप, तुम्हें सभी लोगों को सांत्वना देना चाहिए; फिर भी तुम क्यों इस दुःख को हृदय में रखे हुए हो? हे देवी, तुम्हें शोक शोभा नहीं देता, जब तुम्हारा पुत्र राघव है; राम से बढ़कर कोई नहीं है, जो धर्म के मार्ग में अटल है। जब तुम्हारा पुत्र मित्रों के साथ, सम्मानपूर्वक सिर झुकाएगा, तुम शीघ्र ही आनंद के आँसू गिराओगी, जैसे वर्षा-मेघ अपना जल बरसाते हैं। तुम्हारा वरदायक पुत्र शीघ्र ही अयोध्या लौटेगा और अपनी कोमल, गोल हथेलियों से तुम्हारे चरण दबाएगा। जब तुम अपने वीर पुत्र को मित्रों के साथ, सम्मानपूर्वक सिर झुकाते हुए देखोगी, तुम उस पर आनंद के आँसू बरसाओगी, जैसे पर्वत पर मेघों की पंक्ति जल बरसाती है। ऐसे अनेक शब्दों से राम की माता को सांत्वना देकर, अपनी वाणी में निष्कलंक और निपुण सुमित्रा मौन हो गईं। लक्ष्मण की माता की वाणी सुनकर, राजा की पत्नी कौशल्या का दुःख तुरंत दूर हो गया, जैसे शरद ऋतु का वर्षा-मेघ जिसमें थोड़ा जल रह जाता है। इस प्रकार अयोध्या काण्ड का चवालीसवाँ सर्ग समाप्त हुआ, जो महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित, महाकाव्य रामायण का पहला ग्रंथ है। अब सुनिए पैंतालीसवाँ सर्ग। राम के महान आत्मा और सच्चे पराक्रम के प्रति समर्पित अयोध्या के लोग, जब वह वन के लिए प्रस्थान कर रहे थे, उनका अनुसरण करने लगे। यद्यपि राजा, उनके मित्र और रक्षक, कर्तव्य के कारण लौट चुके थे, फिर भी वे लोग पीछे नहीं हटे, बल्कि राम के रथ के पीछे-पीछे चलते रहे। अयोध्या के निवासियों में, राम, जो यशस्वी और गुणों से सम्पन्न थे, पूर्ण चंद्रमा के समान प्रिय थे।