अयोध्या नगरी में एक गहरी व्याकुलता छाई हुई थी। कौसल्या के मन में बार-बार यही विचार उठता था कि वह शुभ घड़ी कब आएगी जब राम और लक्ष्मण, वे दोनों वीर, वनवास से लौटकर पुनः अयोध्या की शोभा बढ़ाएँगे? कब अयोध्यावासी हर्षित होकर ऊँचे-ऊँचे ध्वजाएँ फहराएँगे? कब वे दोनों वन से लौटेंगे और नगर समुद्र के पूर्णिमा के जल की भाँति हर्ष से भर जाएगा? कौसल्या की आँखों में एक छवि बार-बार उभरती थी—शक्तिशाली राम, रथ में आगे सीता के साथ, जैसे कोई बलवान वृषभ अपनी गौओं के साथ नगर में प्रवेश कर रहा हो। वह कल्पना करती थीं कि राजपथ पर असंख्य प्राणी उनके दोनों पुत्रों—शत्रुओं का दमन करने वाले राम और लक्ष्मण—पर चिउड़े बरसाएँगे। वे दोनों पुत्र, सुंदर कुंडलों से विभूषित, हाथों में तलवारें लिए, अयोध्या में ऐसे प्रवेश करेंगे जैसे दो शिखर वाले पर्वत नगर में आ गए हों। कौसल्या यह भी सोचती थीं कि नगर की युवतियाँ फूलों से और ब्राह्मण फल लेकर, मंगलाचरण करती हुई नगर के चारों ओर घूम-घूमकर उनका स्वागत करेंगी। वह आशा करती थीं कि धर्मनिष्ठ और परिपक्व आयु वाले राम, वर्षा के बादल के समान चमकते हुए, जैसे कोई शुभ ऋतु हर्ष लेकर आती है, वैसे ही लौटेंगे। लेकिन इसी बीच, अपने दुःख में डूबी कौसल्या कहती हैं—निस्संदेह, पूर्वकाल में किसी लोभी स्त्री के कारण माताओं के स्तनों को काट दिया गया होगा, जब वे अपने बच्चों को दूध पिलाना चाहती थीं। कैकेयी ने मुझे भी ऐसे ही विवश और असहाय बना दिया है जैसे कोई सिंह गाय के बछड़े को छीन लेता है और वह गाय व्याकुल हो जाती है। कौसल्या सोचती हैं—जिसका केवल एक ही पुत्र है, जो सभी सद्गुणों से युक्त और शास्त्रों में पारंगत है, वह माँ अपने पुत्र के बिना जीवन कैसे सहन कर सकती है? मुझे अपने प्रिय पुत्र और बलशाली लक्ष्मण के बिना अब अपने जीवन में कोई शक्ति नहीं दिखाई देती। आज पुत्र-वियोग की ज्वाला मुझे ऐसे जला रही है जैसे प्रचंड सूर्य अपनी किरणों से धरती को तपाता है। इसी शोक में डूबी कौसल्या के पास धर्मपरायण सुमित्रा आती हैं। वह कौसल्या को सांत्वना देती हैं—“माता, आपका पुत्र सभी गुणों से युक्त, पुरुषों में श्रेष्ठ है; फिर इस प्रकार विलाप और शोक का क्या अर्थ है? आपका पुत्र, जिसने राज्य का त्याग किया, वह अपने सत्यप्रतिज्ञ, महात्मा पिता के लिए महान कार्य कर रहा है। राम धर्म में स्थित हैं, पुरुषों में श्रेष्ठ हैं, वह सदा पुण्य-पथ पर चलते हैं, उनके लिए शोक करना उचित नहीं है। लक्ष्मण, सदा निष्पाप, सभी प्राणियों पर दया रखने वाले, वह भी महान आत्मा हैं और निश्चित ही सफलता प्राप्त करेंगे। वैदेही, जो सुख-सुविधाओं की अभ्यस्त थी, वह भी आपके धर्मनिष्ठ पुत्र के साथ वन के कष्टों को जानकर गई है। जिस राम ने संसार में कीर्ति का ध्वज ऊँचा किया है, जो धर्म और सत्य के प्रति समर्पित हैं, वह उसे क्यों न पाएँगे? राम की निर्मलता और महानता को देखकर तो सूर्य की किरणें भी उन्हें नहीं जला सकतीं। वन से निकलने वाली शीतल और सुखद वायु सदा राम की सेवा करेगी, वह कभी अधिक गर्म या ठंडी नहीं होगी। रात्रि में शीतल, कोमल चंद्रमा, निष्पाप राम को पिता की तरह अपनी शीतलता से आलिंगन करेगा और उनके ताप को हर लेगा। जिस राम को महाबली ब्रह्मा ने स्वयं दिव्य अस्त्र दिए थे, जिन्होंने दानवों के स्वामी, तिमिध्वज के पुत्र का वध देखा था, वह वीर अपने पराक्रम पर आश्रित होकर वन में भी निडर होकर वैसे ही रहेंगे जैसे अपने ही घर में हों। जो शत्रु उनके बाणों की सीमा में आ जाए, उसका नाश निश्चित है; फिर भला पृथ्वी उनके अधीन क्यों न रहेगी? राम के पास जो सौभाग्य, पराक्रम और महान स्वभाव है, उसके बल पर वनवास समाप्त होते ही वे शीघ्र ही अपना राज्य पुनः प्राप्त कर लेंगे। जैसे सूर्य, अग्नि, और स्वामी अपने-अपने तेज, महिमा और धैर्य में सर्वोच्च हैं, वैसे ही राम भी हैं। वे देवताओं और प्राणियों में श्रेष्ठ हैं; फिर वन में या नगर में उनमें कोई दोष कैसे हो सकता है? राम शीघ्र ही पृथ्वी, सीता और समृद्धि के साथ अभिषिक्त होंगे। जब वे वन गए, तब अयोध्यावासी शोक की तीव्रता से व्याकुल होकर आँसू बहा रहे थे। वह अजेय वीर, छाल और वल्कल धारण किए, जिसके साथ लक्ष्मण और सीता हैं, उसके लिए कौन-सी वस्तु दुर्लभ है? जिसके पास धनुष-बाण का कौशल है, जो स्वयं तलवार धारण करता है और जिसके आगे-आगे लक्ष्मण चलते हैं, उसके लिए क्या असंभव है? माता, आप उन्हें फिर से वन से लौटते हुए देखेंगी; शोक और मोह छोड़ दीजिए—मैं सत्य कहती हूँ। आप फिर अपने पुत्र को अपने चरणों में सिर झुकाते हुए देखेंगे, जैसे उदित चंद्रमा दिखाई देता है। जब आप उन्हें अभिषिक्त और तेजस्वी रूप में नगर में प्रवेश करते हुए देखेंगी, तब आपके नेत्रों से हर्ष के आँसू बह पड़ेंगे। माता, न तो आपको शोक करना चाहिए, न ही कोई पीड़ा; राम के लिए कोई अमंगल नहीं दिखता। शीघ्र ही आप अपने पुत्र को सीता और लक्ष्मण के साथ देख लेंगी। आप निष्पाप हैं, आपको इन सभी लोगों को भी सांत्वना देनी चाहिए; फिर आप क्यों अपने हृदय में इतना दुःख पाल रही हैं? जिनका पुत्र स्वयं राघव है, वे शोक के योग्य नहीं हैं; क्योंकि राम से बड़ा कोई नहीं, जो धर्म के पथ पर अडिग है। शीघ्र ही आप अपने पुत्र को मित्रों के साथ, सम्मानपूर्वक आपके चरणों में सिर झुकाते हुए देखेंगे, और तब आप प्रसन्नता के आँसू ऐसे बहाएँगी जैसे वर्षा ऋतु में बादल जल बरसाते हैं।” इस प्रकार सुमित्रा ने कौसल्या को सांत्वना दी, उन्हें आश्वस्त किया और उनके हृदय के दुःख को दूर करने का प्रयास किया।